Parfois, les vieilles femmes ont raison. Quand votre mère (peut-être même quand elle était une « jeune femme ») vous a dit que mettre une pomme dans un sac avec une banane la ferait mûrir, vous vous êtes peut-être un peu moqué. Mais ensuite, vous vous êtes retrouvé avec un McIntosh vert dur comme le roc, vous l'avez essayé, et bientôt vous avez apprécié la bonté juteuse rouge ! Mais pourquoi cela a-t-il fonctionné ?
Voyagez avec moi maintenant au pays des communications végétales, en particulier celles avec des «fruits charnus». Nous parlons de tomates, de bananes, d'agrumes, d'ananas, de dattes, de kakis, de poires, de pommes, de mangues, d'avocats, de papayes et de jujubes (si vous êtes comme moi et que vous n'avez jamais vu de jujube, consultez le juillet/août 2007 Appel par courrier ). Ce type de plante est tellement intéressé par la dispersion des graines qu'il crée des fruits destinés à inciter un animal à venir l'emporter.
Beaucoup de choses se produisent lorsque les fruits mûrissent. Les fruits non mûrs sont souvent verts, acides, inodores, durs et farineux. Le processus de maturation rend le fruit plus attrayant - la couleur de la peau change à mesure que la chlorophylle (la substance verte des plantes) est décomposée et, dans certains cas, de nouveaux pigments sont fabriqués, les acides qui rendent le fruit aigre sont décomposés, les amidons farineux sont convertis en sucre, la pectine dure est ramollie et les molécules plus grosses sont transformées en molécules plus petites qui s'évaporent ensuite sous forme d'arôme. Soudain, nous avons un animal-attracteur doux, juteux, sucré, parfumé et coloré.
Cette métamorphose des produits est accomplie par un groupe d'enzymes qui sont fabriquées au bon moment. Ils s'inspirent d'un signal de maturation - une explosion d'un gaz appelé éthylène. L'éthylène est un gaz d'hydrocarbure simple produit lorsqu'un fruit mûrit. L'éthylène actionne l'interrupteur pour déclencher les gènes qui, à leur tour, fabriquent les enzymes responsables de la maturation.
Les plantes envoient des signaux tout le temps en utilisant des hormones. Ce signal de maturation est cependant unique, car il implique une hormone aéroportée (l'éthylène). L'éthylène est produit par des tissus à croissance rapide (l'extrémité des racines, des fleurs, des fruits qui mûrissent, des tissus endommagés). Ainsi, une plaie peut activer la production d'éthylène; le simple fait de cueillir des fruits verts peut déclencher le processus de maturation.
En contrôlant et en manipulant le signal d'éthylène, les producteurs de fruits peuvent mettre des fruits parfaitement mûrs et magnifiquement colorés dans la section des fruits et légumes. Les bananes peuvent être expédiées vertes (pour éviter les ecchymoses) puis placées dans une "salle de maturation" où une faible concentration d'éthylène est appliquée pour déclencher le processus de maturation. (La réfrigération peut ralentir le processus, donc si vous voulez conserver vos bananes à une certaine maturité plus longtemps, mettez-les au réfrigérateur.) Les oranges deviennent également "oranges" en ajoutant un peu d'éthylène.
Mettez les pommes non mûres dans un entrepôt réfrigéré où vous éliminez l'éthylène de l'air et le processus de maturation peut être ralenti. Ramenez une de ces pommes à la maison, mettez-la dans un sac en papier, qui maintient l'éthylène à proximité mais laisse entrer l'oxygène, ajoutez une banane mûrissante (l'un des plus gros producteurs d'éthylène), et vous pouvez accélérer l'ensemble du processus. Mettez-en dans un baril, ajoutez-en un endommagé et producteur d'éthylène (c'est-à-dire une très mauvaise pomme), et le reste commencera à conduire des voitures rapides, à rester en dehors du couvre-feu et à se faufiler également dans le théâtre.
