Culture de maïs ancien à pollinisation libre
« Un agriculteur américain nourrit 128 personnes, plus vous », proclame en quelque sorte l'adage que l'on trouve sur les panneaux routiers à travers le cœur du pays. Pourtant, ironiquement, la plupart de ces agriculteurs produisent en fait des produits de base tels que le maïs qui sont transmis en amont – et ne sont pas consommés directement ou même indirectement par les gens. Grâce à des économiseurs de graines inébranlables et à un intérêt croissant pour la conservation des graines patrimoniales, un certain nombre de cors à manger non hybrides et non sucrés sont toujours facilement disponibles - pour la culture et pour la consommation. Et le meilleur de tous, vous pouvez conserver les semences de la récolte de cette année pour faire pousser celles de l'année prochaine.
Conserve le maïs sucré
Bien que je n'aime pas beaucoup les variétés de maïs sucré super sucré, cela ne me dérange pas un maïs sucré à l'ancienne de temps en temps, comme Will's Early June ou Golden Bantam. Mais limiter vos expériences de culture de maïs au maïs doux rend cette merveilleuse plante et sa diversité à couper le souffle un mauvais service. La plupart des maïs, même les anciens à pollinisation libre qui ne sont pas du maïs sucré, sont vendus comme maïs de grande culture, maïs fourrager ou maïs décoratif. Mes ancêtres et les autochtones qui ont cultivé ce pays avant eux ont sans aucun doute apprécié la beauté des cors multicolores et texturés, mais l'idée qu'ils étaient bons pour un peu plus que leur beauté ou pour nourrir le bétail ne leur aurait jamais traversé l'esprit. Qu'en est-il de la saveur fumée des oreilles rôties au feu, ou du délice croquant du maïs desséché, ou du bon gruau fait avec du hominy, ou des tortillas fraîches, du pain de maïs, du pudding indien et de la polenta ? Et n'oubliez pas le pop-corn.
Que vous choisissiez des variétés de silex, de farine, de dent ou de maïs soufflé, certaines des sélections les plus anciennes et les plus récentes de maïs à pollinisation libre sont en effet tout à fait belles à regarder, mais plus encore, elles sont délicieuses, polyvalentes et vous n'avez pas besoin d'acheter de graines. plus d'une fois. Les variétés de maïs ancien à pollinisation libre sont également faciles à cultiver, nécessitant généralement moins d'intrants que leurs homologues modernes très performants. L'ajout d'azote sous forme de fumier composté à la plantation et de farine de sang au binage final ou au travail du sol devrait suffire dans les bonnes terres. La meilleure partie est que la variété est pratiquement infinie, et vous pouvez créer les vôtres en sélectionnant des épis avec des traits intéressants et en faisant pousser la graine dans un lit isolé l'année prochaine.
Préparer la terre
Vos parcelles de maïs bénéficieront d'un travail du sol à l'automne ou au début du printemps, peut-être les deux. C'est le moment de travailler dans des cultures de couverture et de généreuses quantités de compost ou de fumier composté si vous avez besoin d'augmenter un peu la fertilité. Selon la taille de vos parcelles, vous pouvez travailler le sol avec une bêche ou une fourche tournante, un petit ou grand rotoculteur, ou un cultivateur ou un disque monté sur tracteur. Si vous avez une houe à roue avec un accessoire de cultivateur à dents et que votre parcelle n'est pas trop grande ou compactée, utilisez-la pour ameublir le sol et travailler le compost ou d'autres amendements. Alternativement et surtout dans les parcelles relativement petites et moelleuses, utilisez une large fourche pour ameublir et aérer le sol et un cultivateur à main (dispositif à trois dents attaché à une poignée) ou un râteau pour lisser le lit de semence.
Une fois que le sol est travaillé et que vous l'avez laissé assez longtemps pour devenir friable et moelleux, il est temps de faire un peu de nivellement et d'enlèvement de motte ou de roche. Le râteau à « terre » en métal fonctionne bien pour cette tâche. Si vous envisagez de planter votre culture sur des billons afin de pouvoir utiliser la gravité pour aider à l'irrigation par inondation, il est maintenant temps de marquer les rangées et la houe ou d'utiliser un accessoire de type intermédiaire sur la houe à roue (ou le motoculteur ou le tracteur) pour creuser des creux tout en formant des crêtes. Si votre sol est assez moelleux, léger et doux, vous pouvez obtenir à peu près le même effet avec un morceau de 2 par 10 ou un autre bois de dimension similaire pointé vers l'avant comme la proue d'un navire, en y ajoutant des côtés et un peu de poids à l'intérieur et le tirant à travers le jardin. De même, il existe des accessoires pour certaines fraises rotatives à dents arrière appelées sillonneurs qui feront également l'affaire. Si vous envisagez de simplement planter le sol sans sillonner, tant mieux. Si vous envisagez de planter votre maïs dans des collines, créez des plateaux de sol d'environ 8 pouces de haut et 18 pouces de diamètre espacés sur une grille de 4 à 6 pieds, en fonction de la quantité d'humidité que vous pouvez leur fournir.
Semer votre graine
Si vous voulez du maïs dans de belles rangées droites, piquez et alignez vos rangées avec de la ficelle et des sillons de houe (forets) d'environ un pouce de profondeur. Marchez le long des sillons en laissant tomber les graines à des intervalles de 6 à 8 pouces. Une fois la graine placée, vous pouvez utiliser une houe, vos pieds ou une traînée faite d'un morceau de bois pour recouvrir la graine. Marchez le long des rangées ou roulez le champ d'une manière ou d'une autre pour presser le sol en contact avec la semence. Si vous voulez planter du maïs dans les collines, utilisez un plantoir pour percer des trous dans les collines (décrit ci-dessus) pour planter la graine. Utilisez vos mains ou la houe pour les couvrir et pour presser fermement le sol en contact avec la graine. Pour la plantation en colline, prévoyez de placer six à huit grains et d'éclaircir jusqu'aux quatre à cinq plantes les plus fortes.
Une autre méthode simple pour placer les semences de maïs en rangées ou en collines consiste à utiliser une planteuse à l'ancienne. Le semoir se compose d'un ouvreur / tube de distribution de graines et d'une sorte de capacité de dosage des graines - parfois aussi simple que l'opérateur laissant tomber les graines individuelles dans le tube. La fermeture et le pressage sont généralement assurés par le pied de l'opérateur. Aussi simple que cela puisse paraître, une grande partie du pays du maïs a été plantée avec de tels dispositifs peu de temps après que le gazon a été cassé. Recherchez des antiquités fonctionnelles ou découvrez le semoir Stand’n Plant. Vous marchez simplement le long de la rangée ou d'une colline à l'autre et placez les graines où vous le souhaitez, une à la fois.
Si vous préférez un peu plus de mécanisation et que vous souhaitez planter en rangées, vous voudrez peut-être passer à un semoir ou à une perceuse de jardin à conducteur marchant.
Le planteur de graines d'aujourd'hui est une machine de précision qui place les graines individuelles à un espacement spécifique le long d'une rangée. Au fur et à mesure que le semoir se déplace le long du rang, il ouvre le sol à une profondeur spécifique, place la graine, recouvre la graine et fournit des moyens pour presser le sol en contact avec la graine. Les semoirs à conducteur marchant ont généralement une roue à l'avant qui entraîne un mécanisme de dosage des semences qui délivre une seule graine à un espacement précis, une structure en forme de coin souvent creuse appelée la chaussure ouvre le sol et aide à transporter la graine au sol, un dispositif de fermeture ramène le sol sur la semence — chaînes, disques, etc. — et une roue plombeuse à l'arrière assure un bon contact graine-sol, nécessaire à une germination efficace. Recherchez de nouveaux modèles dans tous les niveaux de qualité et gammes de prix de sociétés telles que Earthway, Cole Planet Jr. et Hoss Tools.
Si le nouveau n'est pas dans votre budget, recherchez l'un des milliers de modèles de jardinières antiques à conducteur marchant qui se présentent encore dans les ventes à la ferme et les magasins d'antiquités à travers le pays. La clé pour travailler avec ces outils est que leurs plaques ou tambours ou brosses de dosage de semences sont intacts ou faciles à fabriquer. Recherchez des noms comme Cole, Planet Jr., Atlas et bien d'autres.
Culture
Votre parcelle de maïs nécessitera une culture au moins deux fois entre le moment où vous plantez la graine et le moment où la culture se couvre. La première culture doit être effectuée après que la première bonne récolte de mauvaises herbes a germé, mais avant qu'elles n'entament vraiment vos semis de maïs. Au Kansas, nous cultivons généralement le maïs lorsque les semis mesurent entre 6 et 8 pouces de hauteur. Les mauvaises herbes sont généralement beaucoup plus petites que cela. Vous pouvez utiliser pratiquement n'importe quel outil à votre disposition, mais la houe à main, la houe à roue et même le mini-motoculteur fonctionnent tous bien à plus petite échelle. Si vous avez planté votre maïs dans des collines, la houe à roue et la houe à main sont les plus logiques. Un équipement monté sur tracteur à une ou deux rangées vous permettrait de couvrir plus de terrain plus rapidement.
Avant que le maïs ne se soit couvert et après qu'une bonne deuxième vague de mauvaises herbes ait germé, c'est le meilleur moment pour cultiver la deuxième fois - et vous pouvez économiser du travail si vous intégrez également le buttage dans cet exercice. Le buttage est le processus consistant à jeter de la terre entre les rangées de maïs. Le buttage aide à soutenir les plants de maïs et sert à enterrer les petits semis de mauvaises herbes qui ont germé dans la rangée entre les plants. Nous avons tendance à utiliser des houes pour le buttage et la culture des maïs plantés en colline, et la houe à roue avec un accessoire de buttage pour accomplir la même fin dans les parcelles plantées en rangées.
Une culture efficace laisse les mauvaises herbes déracinées et la surface du sol lâche afin qu'elle puisse sécher et créer une sorte de paillis qui réduira la germination des mauvaises herbes près de la surface. Bien que nous ayons utilisé un certain nombre de houes à roue antiques - trouvées dans diverses ventes à la ferme et brocantes - si vous suivez cette voie, vous voulez certainement vous assurer que la roue et le chariot sont fonctionnels et que vous avez au moins un jeu de couteaux. ou des dents réparables spécifiques à la marque et au modèle individuels. Si vous êtes doué pour la fabrication de métaux, il va sans dire que vous ne devriez pas hésiter à essayer de créer les accessoires dont vous avez besoin si vous trouvez une houe sans accessoires.
Récolter la prime
Surveillez la progression de votre patch, en particulier lorsque les oreilles commencent à se remplir. Les variétés de maïs comme le Hopi Blue peuvent être consommées bouillies comme du maïs sucré ou rôties dans l'enveloppe verte au stade précoce du lait. Les grains à ce stade sont suffisamment fermes pour que vous puissiez les couper avec un ongle du pouce, et ils dégageront un joli jus laiteux légèrement sucré avec une délicieuse saveur de corny. Pour la plupart des autres utilisations, vous pouvez simplement laisser les plants de maïs mûrir, brunir et sécher avant la récolte. À ce stade, vous pouvez choquer les tiges de maïs - en laissant les oreilles allumées. Ou vous pouvez casser les oreilles, retirer les enveloppes et les laisser sécher plus loin du soleil et à l'abri de la rosée et de la pluie. Traditionnellement, les gens tressaient les enveloppes ensemble et suspendaient les tresses d'épis aux chevrons de la grange ou de la remise, mais vous pouvez simplement retirer entièrement les enveloppes, écosser le maïs à la main ou à l'aide d'un décortiqueur à manivelle, et le stocker dans des sacs en papier. le congélateur ou le garde-manger. Assurez-vous de conserver les épis les plus beaux et les plus sains pour les graines à planter l'année prochaine. Avec le temps, vous pourriez développer une variété particulièrement bien adaptée à vos conditions de culture.
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Maïs en conteneur
Les gens pensent souvent qu'ils ne peuvent pas cultiver de maïs à moins d'avoir un immense terrain. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité, car l'équivalent de quelques repas de maïs peut facilement être produit même par une parcelle de 15 pieds sur 15 pieds, selon les conditions de croissance et la variété. En fait, vous pouvez faire pousser du maïs dans des conteneurs sur votre patio ou votre terrasse. Nous avons expérimenté la culture du maïs dans des conteneurs en plastique de 30 gallons l'été dernier et avons obtenu de bons résultats avec environ l'équivalent d'un repas de céréales produites par conteneur. Nous avons utilisé un mélange de basse-cour de foin composté et de fumier de mouton (tel que gratté du corral) comme milieu de culture, et avons essentiellement traité chaque conteneur comme une colline. Planter huit à 10 graines par pot et les éclaircir aux cinq plantes les plus fortes a donné des rendements moyens à bons (nombre et tailles d'épis) pour les cinq variétés que nous avons testées (trois popcorns, un silex et une farine). Étant donné que les racines du maïs sont quelque peu restreintes, il était particulièrement important d'arroser le maïs en conteneur lorsque nous n'avions pas besoin d'arroser les plantations en pleine terre, et parce que les « patchs » étaient si petits, nous avons passé un peu de temps à saupoudrer les soies des épis avec du pollen. que le pollen versé le matin. Que vous souhaitiez éprouver la satisfaction de cultiver un ou deux lots pour votre propre pain de maïs ou que vous ayez l'intention de faire des pièces maîtresses spectaculairement colorées, avec soin, quelques conteneurs de maïs vous couvriront.
Bien qu'il existe littéralement des centaines de variétés de maïs à essayer, voici quelques-unes de mes préférées qui sont généralement disponibles. Recherchez dans le Seed Savers Exchange Yearbook, le catalogue du Sand Hill Preservation Center, Southern Exposure Seed Exchange, Native Seeds/Search, Assiniboine Tipis et tous vos catalogues de semences préférés pour encore plus de possibilités.
Silex préférés : Roys Calais, Rouge Floriani, Maïs Caliente
Farine préférée : Montagne Peinte, Argile Rouge Mandan, Bleu Hopi
Sucré préféré : Maricopa, Will's Early June, Stowell's Evergreen
Débosselage préféré : vert d'Oaxaca ; Bloody Butcher, Silo Goliath de Shumway
Pop-corn préféré : Dakota Black, Glass Gem, Chapalote, Fraise
Culture du maïs
Étant donné que le maïs est pollinisé par le vent et présente des caractéristiques si diverses, chaque fois que vous plantez du maïs et que vous souhaitez produire des épis et des semences fidèles au type et qui se reproduiront fidèlement, vous devez prêter une certaine attention à la disposition physique de vos parcelles et à leur emplacements relatifs. La plupart des gens savent qu'il est important d'éloigner les parcelles de maïs sucré des parcelles de maïs de grande culture pour éviter d'avoir des épis qui contiennent à la fois des grains sucrés et des grains féculents - la raison en est tout au sujet du voyage du pollen.
Si vous plantez votre maïs en rangées ou en collines organisées en blocs, plutôt qu'en longues bandes minces, vous contribuerez grandement à améliorer les pourcentages de pollinisation dans le patch. Si vous n'avez pas d'autre choix que de planter en bandes ou en très petits blocs, vous pouvez aider les choses pendant la libération du pollen en pliant les glands vers les soies et en secouant doucement pour libérer le pollen. Si vos blocs sont petits, vous pouvez également éviter toutes sortes d'insectes nuisibles en construisant des cadres légers recouverts d'un écran de fenêtre et en les plaçant sur le patch. Assurez-vous de bien les jalonner si vous vivez là où le vent souffle.
Idéalement, vos parcelles de maïs seront isolées d'au moins 660 pieds ou jusqu'à deux miles dans un pays ouvert balayé par le vent de la source la plus proche de contamination par le pollen de maïs. Si vous avez une grande haie ou un brise-vent entre votre parcelle et la source de pollen étrangère, vous pouvez réduire considérablement les distances. Si vous gérez plusieurs variétés en une saison, comme je le fais, vous voudrez peut-être apprendre à polliniser à la main et bien sûr, vous pouvez cultiver plusieurs variétés avec des jours de maturité et des dates de plantation différents pour vous assurer qu'elles ne fleurissent pas en même temps. . Les agriculteurs amérindiens comprenaient que le maïs voyagerait d'une parcelle à l'autre à proximité, et cela n'était pas considéré comme une mauvaise chose. Cependant, les semences ont été soigneusement sélectionnées à la main et les parcelles ont été séparées par des rangées d'autres cultures.
Si vous souhaitez garder votre maïs parfaitement exempt de génétiques OGM exclusives, vous voudrez peut-être planifier votre plantation de sorte que votre maïs fleurisse bien avant le maïs de grande culture commercial dans la région environnante. Avec de nombreuses variétés anciennes à pollinisation libre, vous pouvez planter plus tôt que les producteurs de céréales et si vous choisissez des variétés à saison plus courte, votre première récolte sera terminée à peu près au moment où le maïs de grande culture est en panicule. Au Kansas, je peux planter une deuxième récolte de variétés à saison courte à la fin juin et elles formeront des panicules longtemps après que le maïs de grande culture local aura cessé de répandre du pollen. Il existe de nombreuses façons de garder votre maïs pur - ne laissez pas la possibilité d'une contamination par le pollen vous effrayer.
Hank Will élève des moutons à poils, des bovins patrimoniaux et de nombreuses variétés de maïs à pollinisation libre avec sa femme, Karen, dans leur ferme rurale du comté d'Osage, au Kansas. Sa vie familiale complète parfaitement sa vie professionnelle en tant que rédacteur en chef des magazines GRIT et Capper’s Farmer. Connectez-vous avec lui sur Google+.
