Le houblon, avec l'eau, l'orge malté et la levure, sont les quatre principaux ingrédients de la plupart des bières. Le houblon ajoute de l'amertume à la bière qui aide à équilibrer la douceur. Ils ajoutent également un arôme floral aux bières fortement houblonnées. Non seulement vous pouvez brasser de la bière avec du houblon, mais ces plantes ont fière allure comme plantes ornementales et peuvent servir à des fins très pratiques pour les brasseurs de bière à domicile. Mieux encore, la culture du houblon à la maison ne nécessite pas la "pouce verte".
Vigne vivace
Le houblon est un produit de la plante commune du houblon (Humulus lupulus). Le houblon est une plante vivace grimpante qui pousse jusqu'à 30 pieds verticalement chaque année avant de mourir à l'automne. Pendant l'hiver, le rhizome de la plante (une tige souterraine) attend l'arrivée du printemps, lorsqu'il produit de jeunes pousses. Cultivées commercialement, ces pousses s'accrochent aux cordes d'un treillis et poussent vers le haut. Dans la nature, les plantes grimpent généralement aux arbres. Les vignes de la plante de houblon n'envoient pas de vrilles, comme le font de nombreuses plantes grimpantes. Au lieu de cela, ils comptent sur de minuscules « poils » pour coller à leur fil de treillis ou à un autre support. Ce type de plante grimpante s'appelle une bine, et les vignes de ce type de plante sont également appelées bines.
Vers la fin de la saison de croissance, les plantes femelles fleurissent. (Dans une cour de houblon commerciale, aucune plante mâle n'est cultivée, car leur pollen diminue la qualité du houblon.) Cette fleur - une minuscule structure verte épineuse qui ne ressemble en rien à votre fleur ornementale à pétales typique - se développe en un cône. C'est ce cône qui sert à amériser la bière.
Le houblon est une plante robuste qui pousse bien dans la plupart des circonstances raisonnables. La partie la plus difficile de la culture du houblon est d'installer le treillis - quelque chose que vous n'avez à faire qu'une seule fois. Pour les amateurs de brassage de bière à domicile, le houblon peut être utilisé dans la production de bière. Pour les non-brasseurs, le houblon est simplement un ornement attrayant ou un complément au régime alimentaire de vos poulets. Enfin, à la lumière de l'engouement pour le brassage maison et la bière artisanale, et de la pénurie de houblon qu'elle crée parfois, commercialisez le houblon local aux brasseurs de bière de toutes tailles. C'est un créneau qui mènera à un revenu supplémentaire.
Régions de culture du houblon
Commercialement, la plupart des houblons sont cultivés entre les 35e et 55e parallèles, mais les amateurs peuvent les cultiver bien en dehors de cette zone. J'ai cultivé du houblon pendant plusieurs années dans le centre du Texas. Aux États-Unis, deux des plus grandes régions productrices de houblon sont la vallée de Yakima dans l'État de Washington et la vallée de Willamette dans l'Oregon. L'Idaho est le troisième plus grand producteur de houblon aux États-Unis. Historiquement, New York abritait de nombreux chantiers de houblon. Avec l'intérêt croissant pour les bières artisanales et les ingrédients cultivés localement, la culture commerciale du houblon se produit à nouveau à New York.
Treillage de votre houblon
Avant de commencer à planter, la première chose à faire est d'installer votre treillis. Le treillis le plus simple peut être fabriqué en vissant des crochets à œil dans la ligne de toit de votre maison et en laissant tomber des lignes de ficelle épaisse à partir des crochets. Alternativement, les producteurs de houblon à domicile érigent de grands poteaux et font pousser plusieurs plantes autour de la base du poteau. Votre treillis devrait pouvoir contenir une plante de houblon mature par temps venteux. Les treillis extrêmement fragiles seront renversés par le vent.
Vous voudrez déposer trois à quatre lignes de treillis pour chaque plante de houblon. Certaines fermes commerciales utilisent une ficelle lourde fabriquée à partir de coques de noix de coco et utilisent des poteaux téléphoniques comme support pour leurs treillis. Des câbles en acier s'étendent du haut d'un poteau à l'autre, et la ficelle de houblon pend du câble. Idéalement, vos plants de houblon - collectivement appelés houblonnage - devraient être ensoleillés toute la journée.
Sélectionner vos rhizomes de houblon
Les rhizomes de houblon sont disponibles à la vente au début du printemps chaque année. De nombreux magasins de brassage maison vendent des rhizomes et de nombreux vendeurs peuvent être trouvés en ligne.
Il existe de nombreuses variétés de houblon disponibles, et pour les nouveaux producteurs nord-américains, de nombreuses variétés américaines populaires sont robustes et pousseront à presque toutes les latitudes. Cascade est une variété appréciée pour ses caractéristiques de brassage et facile à cultiver. Il en va de même pour Centennial, Columbus et Nugget. Les variétés aromatiques européennes - telles que Hallertau, Tettnang et Saaz - sont plus difficiles à cultiver et leurs propriétés de brassage diffèrent lorsqu'elles sont cultivées aux États-Unis.
Lorsque vous recevez vos rhizomes de houblon, enveloppez-les dans du papier journal humide (s'ils ne le sont pas déjà) et conservez-les dans votre réfrigérateur jusqu'au moment de planter. Ne les stockez pas scellés dans un sac en plastique - bien qu'ils puissent être expédiés de cette façon - car le rhizome est vivant et nécessite de l'oxygène. À tout moment après que le sol devient exploitable, il convient de planter.
Planter le houblon
Les houblons sont plantés en enterrant des sections de leurs rhizomes. Lorsque vous êtes prêt à planter, creusez un trou de la taille d'un ballon de basket pour recevoir le rhizome. Le rhizome aura probablement à peu près la longueur et l'épaisseur d'un crayon. Creuser un grand trou va ameublir le sol afin que les racines qui émergent puissent s'établir facilement. Si votre sol ressemble à de la terre de jardin ordinaire, mélangez-le 1:1 avec du compost. C'est un sol plus riche que nécessaire, mais cela aidera la plante à s'établir la première année.
Évitez de planter du houblon dans les zones où l'eau s'accumule, car le rhizome peut facilement pourrir, tuant la plante. Une fois que vous avez creusé le trou et que le sol est préparé, remplissez le trou jusqu'à ce que le sol soit au même niveau que le sol. Placez le rhizome sur le sol et enterrez-le à environ 2 pouces de profondeur. Certaines sources recommandent de planter le rhizome verticalement, ce qui fonctionne également. Gardez le sol uniformément arrosé, mais pas trempé, jusqu'à ce que les pousses émergent. Vous pouvez également cultiver du houblon dans des conteneurs, bien qu'ils doivent avoir au moins la taille d'un tonneau de vin pour réussir.
Chaque année, le rhizome enverra des racines souterraines et des pousses aériennes. En trois ou quatre saisons, il passera du "bâton" de la taille d'un crayon que vous avez planté à une masse enchevêtrée de tiges épaisses d'un doigt de la taille d'un ballon de basket. C'est ce qu'on appelle une couronne. Vous pouvez récolter de nouveaux rhizomes à planter à partir de n'importe quelle couronne. Cela se fait généralement au début du printemps avant que le rhizome n'ait germé. Vous pouvez également transplanter des couronnes entières ou des couronnes partielles. Plus la masse de rhizome que vous plantez est importante, plus les plantes s'établiront rapidement car le rhizome stocke les nutriments.
La première année
Au cours de la première saison de croissance, vous devez entraîner chaque pousse sur vos lignes de treillis, même si vous devez entraîner plus d'une pousse sur une ligne. La production de houblon est très faible la première année, et ce que vous voulez vraiment faire, c'est simplement laisser la plante s'établir.
Pour former une pousse à un fil de treillis, enroulez lâchement le fil autour de la pousse de sorte que la houblon se développe dans le sens des aiguilles d'une montre (vu du haut) autour du fil. Si vous le faites tourner dans le mauvais sens, la bine résoudra souvent le problème elle-même. Laissez la plante produire autant de feuillage aérien qu'elle le souhaite (à moins qu'il ne devienne inesthétique), puis coupez et compostez la liane lorsqu'elle meurt à l'automne.
Au plus fort de la saison de croissance, lorsque les lianes sont à mi-hauteur ou plus du fil de treillis, la croissance est très rapide. La bine peut ajouter près de 6 pouces de longueur en 24 heures. Gardez les plantes arrosées uniformément tout au long de la saison de croissance pour les laisser pousser à leur plein potentiel.
Fertilisation
Le houblon produit beaucoup de feuillage chaque saison et peut en tirer beaucoup du sol. Vous pouvez habiller chaque plante de houblon avec du compost au début de chaque saison de croissance. Si cela ne suffit pas, ajoutez de l'engrais liquide au besoin plus tard. Si les feuilles de houblon commencent à virer au jaune-vert ou au jaune, un peu d'azote les reverdira. Les plants de houblon poussent suffisamment vigoureusement pour qu'il ne soit pas nécessaire de leur donner un excès d'engrais. Tant que les feuilles sont saines et vertes et que la plante pousse régulièrement, elle contient suffisamment de nutriments.
Maladies et ravageurs
Le houblon est sensible à un type de mildiou et à un oïdium spécifique au houblon. S'assurer qu'il y a une bonne circulation d'air entre les lianes fera beaucoup pour éviter cela, tout comme ne pas appliquer intentionnellement de l'eau sur les feuilles. Sinon, vérifiez quels fongicides sont approuvés pour une utilisation dans votre région.
Dans les régions productrices de houblon, le puceron du houblon (Phorodon humuli) est un ravageur fréquent. Cependant, il est presque inconnu en dehors des régions de production commerciale de houblon. Certains insectes nuisibles généraux, tels que les scarabées japonais (Popillia japonica), peuvent également infester les plants de houblon. N'oubliez pas que si vous allez utiliser le houblon, vous devrez vérifier soigneusement tous les pesticides que vous utilisez. Si vous n'avez qu'un petit nombre de plantes, arracher physiquement les insectes le matin quand il fait frais et qu'ils se déplacent plus lentement peut être efficace si vous êtes persistant.
Acides alpha des huiles essentielles
Les composés du houblon qui le rendent amer sont les acides alpha. Les trois acides alpha les plus courants sont l'humulone, la cohumulone et l'adhumulone. Les variétés modernes de houblon amer ont été sélectionnées pour avoir des niveaux élevés d'acides alpha. Les niveaux d'acides alpha trouvés dans le houblon commercial - qui vont d'environ 3 % dans certains houblons aromatiques européens à près de 20 % dans certaines des nouvelles variétés à haute teneur en alpha - sont mesurés et signalés afin que les brasseurs puissent ajuster leurs recettes pour obtenir une constante. niveau d'amertume dans leurs bières. Le niveau de cohumulone est également signalé (en tant que fraction des acides alpha totaux) car les houblons à faible teneur en cohumulone sont souvent décrits comme moins durs que les variétés à forte teneur en cohumulone.
En tant que cultivateur amateur, vous ne connaîtrez pas le niveau d'acides alpha dans votre houblon à moins de les envoyer pour évaluation. En tant que tel, vous devrez vous fier au niveau moyen d'acides alpha dans les variétés que vous cultivez, ou peut-être au résultat d'un test de brassage, pour estimer vos niveaux d'acide alpha. Certains brasseurs amateurs n'utiliseront que du houblon local comme houblon d'ajout tardif (pour lequel le niveau alpha est moins important) ou houblon sec.
Les caractéristiques florales du houblon proviennent des huiles de la plante. Comme pour les acides alpha, les niveaux totaux d'huiles sont rapportés pour le houblon cultivé commercialement. De même, quatre huiles courantes - humulène, myrcène, farnésène et caryophyllène - sont fréquemment signalées séparément. L'humulène est souvent considéré comme ayant l'arôme le plus agréable, tandis que le myrcène est souvent jugé comme ayant un caractère herbacé dur. Cependant, lorsque vous utilisez du houblon local, vous n'aurez qu'à faire confiance à votre nez pour juger du niveau et de la qualité des huiles.
Les acides alpha et les huiles sont produits dans les glandes lupulines de la plante. Si vous séparez un cône de houblon, vous verrez de nombreuses petites taches jaunes. Ce sont les glandes lupulines, et presque toutes les raisons pour lesquelles le houblon est cultivé se trouvent ici. En d'autres termes, quand on y pense, on cultive une plante de houblon de 30 pieds afin de récolter un peu de "poussière" jaune à l'intérieur des cônes. Si vous écrasez un cône entre vos doigts ou frottez plusieurs cônes ensemble dans vos mains, les glandes lupulines se rompent et vous pouvez sentir le merveilleux arôme de houblon.
Bonne récolte !
Il faut généralement au moins trois ans pour que le houblon commence à produire son plein potentiel. À partir de la deuxième saison de croissance, les étapes à suivre sont les mêmes. Au printemps, les pousses sortiront. Une fois qu'ils sont assez longs, entraînez les trois à quatre à croissance la plus rapide sur le fil de treillis et coupez tous les autres à mesure qu'ils émergent. Une variante consiste à laisser pousser le premier ensemble de pousses jusqu'à ce qu'elles mesurent environ 30 cm de haut, puis à les couper toutes et à entraîner les trois à quatre meilleures pousses suivantes. Le reste de la saison de croissance, tout ce que vous avez à faire est de garder les plantes arrosées et de couper les nouvelles pousses à mesure qu'elles émergent.
Vous devriez produire suffisamment de houblon pour récolter la deuxième année. La quantité d'amertume dans ces houblons sera probablement inférieure à ce que la variété est capable de produire, mais cela augmentera à des niveaux normaux la troisième année. Le houblon est de couleur vert clair et est prêt à être récolté lorsque les extrémités des bractées - les "écailles" recouvrant le cône de houblon - deviennent brunes. Pour récolter à l'échelle domestique, coupez la bine et cueillez tous les cônes. Vous voudrez porter des gants de travail pendant que vous faites cela car les bines de houblon sont abrasives sur votre peau.
Vous pouvez utiliser du houblon fraîchement récolté pour le brassage si vous fabriquez une bière dite "à houblon humide", mais la plupart des houblons sont généralement séchés et stockés avant utilisation. La façon la plus simple de sécher le houblon est de l'étaler sur un écran et de le laisser reposer jusqu'à ce qu'il se sente comme du papier et se détache facilement lorsqu'il est frotté entre vos mains. Vous pouvez également utiliser un déshydrateur alimentaire. Le houblon produit commercialement est séché dans une chambre chauffée appelée oast.
La culture du houblon est assez simple. Le plus difficile est de construire votre treillis. Le houblon peut prospérer dans n'importe quel sol modérément riche et bien drainé, et nécessite le plus souvent peu d'entretien après la formation des pousses. Si vous les gardez arrosés, ils continueront à grandir et à grandir. Lorsqu'ils sont en taille réelle, ils ont l'air spectaculaires, et si vous êtes un brasseur ou cherchez à vendre du houblon à des brasseurs amateurs, ils pourraient devenir votre nouvelle plante préférée dans le jardin.
