Personne n'oublie la première fois qu'il découvre l'arôme intime du houblon. Le mien s'est produit par une chaude journée de fin d'été dans le Michigan. Mon père et moi venions de cueillir chacun un cône de houblon «sauvage» poussant sur notre ferme familiale. En déchirant le mien, j'ai révélé l'orange au beurre à l'intérieur qui ne sentait rien de ce que j'avais jamais reniflé auparavant. Les sens sont souvent liés à la mémoire, et cette expérience sensorielle est difficile pour moi à décrire avec des mots. Débordant de parfum, notre houblon sentait brillamment floral et citronné. Les huiles épaisses collaient à nos doigts, me rappelant que ces cônes avaient de la substance. Je ne pouvais qu'imaginer le goût qu'ils auraient dans une bonne bière artisanale froide.
Depuis ce moment fatidique, nous nous sommes beaucoup amusés à établir notre petite ferme de houblon. Ce voyage qui m'a conduit à l'agriculture de loisir s'est avéré inhabituel, mais avec un peu d'apprentissage au fur et à mesure et beaucoup de travail acharné, n'importe qui peut devenir un cultivateur de houblon prospère. Les houblons grandissent, ne sortent pas, escaladant tout ce qu'ils peuvent dans le sens des aiguilles d'une montre. Il ne faut pas beaucoup d'espace pour cultiver du houblon, juste une solide éthique de travail et un dévouement.
Présentation correcte
Par définition, le houblon est la fleur de la plante de houblon (Humulus lupulus ). La majorité des houblons cultivés sont utilisés comme agent aromatisant dans la bière. Le houblon a d'abord été utilisé dans la bière comme antibactérien, empêchant les bactéries nocives d'entrer et prolongeant la durée de conservation de la bière. L'India pale ale (ou IPA) en est un exemple « houblonné ». L'IPA a été créée il y a bien longtemps lorsque la bière a fait le long voyage de l'Angleterre aux colonies britanniques en Inde. En raison du long trajet en voilier et du manque de réfrigération adéquate, ces bières blondes indiennes devaient être très remplies de houblon pour s'assurer qu'aucune bactérie ne se développait.
Il existe une multitude d'utilisations pour le houblon, mais dans ma famille, nous avons décidé de nous concentrer sur leur culture et leur commercialisation pour une utilisation dans la bière artisanale.
Les raisins poussent sur les vignes, tandis que le houblon pousse sur les vignes, et ils grimperont toujours quelle que soit la structure sur laquelle ils grandissent dans le sens des aiguilles d'une montre. Sans limites, un houblon agressif grimpera facilement à plus de 25 pieds en une saison de croissance. Il existe une version mâle et femelle distincte de la plante. Les cultivateurs de houblon essaient de propager les plantes femelles, car seules les femelles produisent les cônes (fleurs). Le pollen épais et huileux des cônes de houblon contient de précieux acides alpha et bêta, ainsi que des saveurs que les amateurs de bière artisanale recherchent.
Notre ferme de houblon
Comme je l'ai laissé entendre plus tôt, je suis en quelque sorte tombé dans la culture du houblon par la grâce de Dieu. Nous vivons dans une ferme qui appartient à ma famille depuis plus de 100 ans. Quelque part le long de la ligne, mes ancêtres brassaient de la bière, et nous pensons qu'ils sont devenus vraiment sérieux pendant la prohibition. Une chose en entraînant une autre, leur ancienne houblonnière est devenue envahie par la végétation. Notre meilleure estimation est qu'au fil des années, le houblon a dû s'étouffer. À sa retraite, mon père a commencé à récupérer une partie des terres et à reprendre le contrôle. Après avoir taillé les buissons et les arbres moins désirables, le houblon est revenu avec une vengeance.
Nous avons trié sur le volet notre première récolte officielle, et le mastodonte local de la bière artisanale Bell's Brewery a utilisé nos nouveaux houblons Herbert Wild Heirloom dans leur Harvest Ale. La Harvest Ale a été un énorme succès, et depuis lors, les brasseurs artisanaux locaux et certaines petites brasseries sont également devenus friands de notre Herbert Wilds. Nous avons alors commencé à propager le houblon sauvage dans un véritable jardin.
Que quelqu'un propage un houblon populaire cultivé commercialement ou un houblon sauvage comme nous l'avons découvert, le processus est le même. Le houblon doit être cultivé en plein soleil et dans un sol bien drainé. Ils se multiplient en déterrant les rhizomes et en les replantant au printemps, dès le dégel du sol. Nous mettons chaque rhizome de houblon à environ 3 à 4 pouces dans le sol, à environ 1 ou 2 pieds de sa sœur. Nous nous efforçons d'être aussi biologiques et naturels que possible, tout en respectant notre budget, c'est pourquoi nous cultivons notre houblon sur des perches d'acacia.
Le criquet noir est une espèce d'arbre envahissante ici au Michigan, et il est très recherché dans la communauté agricole pour ses propriétés de clôture et de poteau, car il ne pourrit jamais, du moins pas en une vie. Nous coupons les poteaux, coupons les branches et ne prenons même pas la peine de les écorcher. Nous sortons simplement la pelle à trous de poteau, forons environ 3 pieds et laissons tomber le poteau. Au mieux de nos capacités, nous obtenons généralement un poteau de 13 pieds de haut, avec 3 pieds dans le sol. Les fermes commerciales de houblon essaient de se lever près de la barre des 21 à 22 pieds. Nous n'avons pas l'équipement que les fermes commerciales utilisent et nous sommes satisfaits des poteaux de 13 pieds, en grande partie parce que notre échelle de 12 pieds est de la taille parfaite.
Nous faisons passer environ 20 à 30 pieds de fil électrique récupéré entre nos poteaux de houblon. Actuellement, nous utilisons trois poteaux d'affilée, avec une ancre d'homme mort aux extrémités pour maintenir les poteaux droits. Les fermes commerciales font généralement passer du fil de fer barbelé sur le dessus au lieu de fil électrique, de sorte que chaque ligne ne glisse pas vers une autre lorsque le poids des houblons d'été s'installe, et à partir de cette année, nous allons utiliser du fil de fer barbelé sur notre nouveau poteaux à houblon. J'achète de la ficelle en fibre de coco pour faire pousser mon houblon dans une ferme de houblon commerciale locale. Nous ancrons la ficelle à chaque plant de houblon, puis attachons le haut au fil électrique. Nous utilisons du ruban adhésif pour maintenir la partie supérieure en place le long du fil.
Il ne nous a pas fallu longtemps pour comprendre la raison de l'utilisation de fil de fer barbelé - finalement le poids de la houblon fait glisser la partie supérieure au point le plus bas du fil, créant un accroc géant. L'accroc n'est vraiment pas un gros problème, mais c'est bien de garder les ficelles séparées quand vient le temps de la récolte.
À partir de là, les travaux sont minimes durant l'été. Il aide à les arroser et à les fertiliser. Cela aide également à empêcher les mauvaises herbes d'entrer. Je recommande également de tailler toutes les tiges de rejet afin que chaque plante ne soit autorisée à tirer que deux tiges au total. En accordant à chaque plante deux bacs, nous encourageons une production maximale de cônes.
De plus, selon la météo, l'utilisation d'un fongicide peut être importante. Il y a quelques années, un mildiou a dévasté nos plantes. Dans des conditions printanières chaudes et humides, les problèmes fongiques peuvent être un gâchis. Pour nous, l'un des aspects les plus difficiles du bio est de trouver un fongicide efficace.
Récoltez la récompense
Le temps des récoltes pour nous est généralement proche de la fête du Travail. Au moment de la récolte, tout est sur le pont, car le houblon récolté est très sensible au temps. Nous utilisons généralement le temps de la récolte comme une excellente excuse pour organiser une fête de cueillette de houblon. La plupart de nos houblons sont cultivés sur ficelles, mais pas tous. Cultiver sur les ficelles en fibre de coco nous fait gagner beaucoup de temps, car nous coupons simplement le haut et le bas et les jetons dans le camion ou la remorque. Nous les recouvrons ensuite d'une bâche et les conduisons à la ferme de houblon commerciale locale dès que possible. Le temps presse pour obtenir une récolte de qualité supérieure avec les odeurs parfaites que nous recherchons. Il y a des bactéries naturellement présentes sur le houblon qui commencent le processus de décomposition immédiatement après la cueillette, il est donc très important de les faire sécher le plus tôt possible.
Si nous vendons à une brasserie ou emballons pour des brasseurs amateurs, la ferme commerciale de houblon sèche immédiatement notre houblon et le granule pour nous. En attendant, de retour à la ferme, la fête de la cueillette du houblon bat son plein. Toute personne majeure boit les restes de brassage maison de l'année précédente (leur compensation), s'assoit dehors en profitant du temps qu'il fait et cueille à la main tous les restes de houblon des bines non cultivées sur de la ficelle. Ces houblons triés sur le volet sont immédiatement placés dans des bacs Rubbermaid et jetés dans nos déshydrateurs au réglage le plus bas possible. Le séchage à la main du houblon est une science en soi, et presque chaque producteur de houblon le fait différemment. J'ai vu des gens placer des sauts sur les moustiquaires des fenêtres et les attacher aux ventilateurs de la boîte. J'ai aussi connu une famille qui a construit une salle de séchage du houblon dans son garage. La clé du séchage à la main du houblon est de s'assurer qu'il reste à l'abri de la lumière du soleil et de la chaleur. Il doit être frais et sec pour obtenir le meilleur houblon sec.
Idéalement, le houblon sera séché jusqu'à une teneur en humidité d'environ 8 à 10 %. Trop séché, le houblon se brise et perd en qualité. Lorsqu'il est laissé trop humide, le houblon brunit, devient moisi et moisi et sent semblable à l'herbe ou au foin. Assurez-vous de rechercher comment calculer les pourcentages d'humidité. Michigan State University Extension propose de nombreuses informations intéressantes pour les producteurs de houblon potentiels sur www.MSUE.anr.msu.edu . Une fois que nous estimons que nos houblons triés sur le volet sont suffisamment secs, quelqu'un va rapidement les sceller sous vide et les jeter au congélateur.
J'admets que ma méthode de cueillette à la main, de déshydratation et de scellage sous vide est moins efficace que la ferme commerciale, mais c'est mieux que de laisser gaspiller le précieux houblon. La première année où nous avons commencé sérieusement, nous nous sommes retrouvés avec 102 livres de houblon frais ou humide provenant de 16 plantes propagées. J'étais ravi de ces résultats et incroyablement déçu l'année suivante lorsque mon houblon a été infecté par le mildiou qui sévissait dans le Michigan à cause d'un printemps incroyablement humide. Au début de notre troisième année, nous avons été proactifs et avons utilisé un fongicide biologique, en veillant à ce que la moisissure ne nous afflige pas. La moisissure n'est pas devenue un problème, car nous n'avons pas eu beaucoup de pluie et nous n'avons fini par cultiver qu'environ 60 livres de houblon humide à partir de 64 plantes propagées. Nous allons rechercher des options d'irrigation pour l'avenir, mais comme tout le reste dans la vie, nous vivons et apprenons. Je peux honnêtement dire que la culture du houblon a été une pratique de flexibilité car je n'ai pas encore prédit ce dont ils auront besoin pour réaliser leur potentiel d'une saison à l'autre.
Méthodes de commercialisation
Que je commercialise les échantillons séchés à la main ou les granulés à la ferme, nous faisons connaître nos houblons de différentes manières. Incroyablement chanceux de vivre et d'appeler "The Mitten" chez lui, le Michigan mène la charge dans l'industrie en plein essor de la bière artisanale. Il y a des petites brasseries partout, et chaque fois que je m'en approche, j'y dépose un échantillon de notre houblon ainsi que les résultats des analyses du laboratoire. Je profite également des options de marketing des médias sociaux - nous avons une page Facebook et un compte Instagram créés pour notre ferme.
Nous travaillons également avec quelques imprimeurs locaux pour l'usure du logo, les autocollants, les tasses, etc. Mon espoir est de faire de Herbert Wild Heirloom Hops un nom familier parmi les amateurs de bières artisanales.
Profitez-en au maximum
Une fois la récolte terminée, nous enlevons la chute pour chasser, puis c'est de retour au travail. L'hiver nous donne le temps de récolter plus de perches de criquet noir pour une utilisation future. Même si nous ne prévoyons pas de poser les poteaux cette saison, nous continuerons à les couper et à les stocker à la ferme pour une utilisation future. Quand quelqu'un propose de nous donner des criquets noirs, nous ne perdons pas de temps à les saisir. Nous épandons également du fumier de vache, de porc et de chèvre sur la houblonnière en hiver. Le fumier est un excellent engrais naturel.
En raison du fumier que nous ajoutons, notre ferme ne sera jamais certifiée «biologique», car le fumier provient d'agriculteurs locaux qui ne sont peut-être pas tous certifiés biologiques. Nous sommes d'accord avec cela et essayons d'être aussi naturels que possible avec les choses que nous pouvons contrôler.
De plus, nous gardons des abeilles près de nos houblons, pour plusieurs raisons. Premièrement, les huiles de houblon sont censées aider les abeilles à résister au méchant varroa. Et, le miel prend la saveur de ses fleurs environnantes, et j'ai hâte de commercialiser notre délicieux miel de houblon sauvage Herbert. Nous avons également des nichoirs sur quelques poteaux pour aider à garder les insectes nuisibles comme les insectes et les chenilles hors de nos cultures.
Et j'adore brasser avec nos houblons. Jusqu'à présent, ma recette préférée est une bière blonde américaine de base, complétée par une dose supplémentaire de Herbert Wilds. Mon copain a fait une fois une IPA avec 14 ajouts de houblon; le dernier était Herbert Wild, et c'était aussi une excellente bière. Pour être tout à fait honnête, je n'ai pas encore rencontré de bière que je n'ai pas aimée, mais c'est tellement mieux quand elles sont brassées avec notre propre houblon.
Pour faire court et simple :le houblon est vraiment facile à cultiver. En effet, sans être contrôlées, elles peuvent presque devenir envahissantes. J'encourage tout lecteur de Grit qui s'intéresse à distance à la culture du houblon à essayer. Nous avons beaucoup appris et cela a été amusant pour ma famille. À votre santé !
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Outre le brassage
• En plus de la bière, le houblon a plusieurs autres usages. En plus de ses qualités anti-inflammatoires, le houblon facilite la digestion et a un effet antispasmodique, calmant les estomacs agités. Lorsqu'il est trempé dans un thé, le houblon séché peut aider à lutter contre le syndrome du côlon irritable, la maladie de Crohn et les ulcères.
• Les qualités antibactériennes du houblon sont souvent utilisées dans les déodorants naturels et autres produits nettoyants.
• Les apiculteurs connaissent bien les avantages de HopGuard et HopGuard II, le pesticide varroa.
• Autrefois, les gens remplissaient un oreiller de houblon séché pour aider à guérir l'insomnie. Leur arôme a également été utile pour réduire l'anxiété. Les scientifiques poursuivent leurs recherches sur le houblon et ses effets sur les symptômes liés à la ménopause et aux menstruations.
• Certains chefs innovateurs cuisinent avec des pousses et des feuilles de houblon jeunes et tendres. De nombreuses distilleries utilisent le houblon pour aromatiser leurs whiskies artisanaux. Une recherche rapide en ligne donnera plusieurs façons créatives d'incorporer le houblon dans un régime alimentaire.
