Pourquoi nous, jardiniers, aimons les défis ? Qu'en est-il de nous, que lorsque nous lisons «résistant à la zone 7» ou «8a» ou autre, nous pensons immédiatement:«Oh vraiment? Cela ne peut pas me signifier. Pas ici. Je peux cultiver ça, ça ne peut sûrement pas s'appliquer à mon jardin ?"
Je suis coupable. Je vis dans la zone USDA 6a et j'ai ma propre liste d'épicerie personnelle de tentatives infructueuses pour tromper Mère Nature. J'ai essayé de localiser des souches de romarin résistantes à l'hiver. Les bleuets nains me fascinent. Poivrons? Je les ai « pérennes » dans des pots de deux gallons au sous-sol; quelle douleur. Vigne Mandevilla? J'ai essayé de pérenniser celui-là, sans succès. Mais mon plus grand défi, et celui que je partage avec beaucoup, est le fruit le plus insaisissable et le plus ancien :la figue.
Vous voyez, la plupart des sources répertorient les figues comme résistantes à l'hiver dans la zone 7 -11. La zone 7, c'est seulement une zone au sud de moi ; pas grave, non ? Ma sœur vit dans le sud de la Virginie, et elle a une figue qui pousse dans son enclos, sans soins, sans attention. À quel point cela peut-il être difficile ?
Deux choses :premièrement, ils sont résistants à la zone 7, mais pas de manière fiable à la zone 7. Ce petit qualificatif signifie tellement dans un hiver particulièrement rigoureux. Deuxièmement, au plus profond d'une nuit de fin janvier, la différence de cinq degrés devient énorme. Je veux dire énorme.
Au début, garder les figues n'était pas si difficile, du moins pas les deux premières années. C'est à ce moment-là que je pouvais encore les garder dans de petits pots, les petits étant lus comme des pots de pépinière d'un à deux gallons. Lorsque les pots sont petits, j'ai l'endroit idéal pour les conserver :la cage d'escalier extérieure fermée menant à notre sous-sol. Il est à l'abri du vent, essentiellement bien en dessous du sol, et les pots stockés sur les marches du bas et du milieu ne gèlent jamais. C'est là que je stocke mon greffon pour le greffage et mes figues en pot.
J'ai eu ma première figue il y a environ dix ou douze ans et j'ai passé les premières années à la cultiver en pot, comme je l'ai mentionné plus haut. À la troisième année, il a poussé hors du pot disponible et j'étais sûr de pouvoir le cultiver en pleine terre. C'est alors que le jeu a changé.
La protection hivernale d'une figue en terre est bien loin d'une figue en pot. Si vous êtes intelligent pour cultiver des figues dans le sol dans la zone 6, vous les avez plantées contre un mur orienté au sud, de préférence en brique. Le spot sera sans doute abrité des vents desséchants et facilement accessible pour une protection hivernale supplémentaire. C'est si vous êtes intelligent.
Mon premier figuier en terre était un LSU Golden, planté au milieu de la cour, près du jardin, avec une bonne circulation d'air. Revoyons cela un instant. « Au milieu de la cour » n'est pas égal à « contre un mur orienté au sud », et « bonne circulation d'air » ne signifie pas non plus « à l'abri des vents desséchants ». Je ne pense pas que j'aurais pu faire bien pire si j'avais essayé de tuez l'imbécile sur le coup.
Il existe trois façons différentes de protéger une figue en terre pour l'hiver. Dans l'ordre des niveaux de protection, ce sont :l'emballage brise-vent, l'emballage de feuilles et l'enterrement. Oui, vous avez bien lu, enterrement. D'après ce que j'ai compris, c'est nécessaire à Boston. Heureusement, je ne vis pas à Boston, car cela semble être trop de travail.
En un mot, vous creusez une tranchée de la taille d'un figuier à côté de l'arbre et creusez la motte de racines sur le côté opposé de celui-ci. Attachez les branches et enveloppez le paquet dans un tapis ou une toile de jute, puis poussez-le dans la tranchée. Maintenant, couvrez tout le "cadavre" de l'arbre avec le sol que vous avez creusé dans la tranchée. C'est tout; vous avez terminé. Ouais, c'est tout - c'est beaucoup de travail, à mon avis.
L'enrubannage brise-vent demande beaucoup moins d'efforts. Fondamentalement, vous enfoncez des piquets en bois dans le sol autour de l'arbre à environ un pied des branches groupées, puis vous agrafez de la toile de jute aux piquets pour créer un rideau tout autour. Je suppose que cela fonctionnerait; Je ne lui ai jamais fait confiance. Cela n'a jamais semblé être une protection suffisante pour les hivers de Pennsylvanie.
Pendant plusieurs années, je me suis appuyé sur la troisième méthode :l'emballage des feuilles ou, comme j'aimais le penser, la « mise en caisse » de la figue pour l'hiver. J'empaquetais l'arbre avec de la ficelle à balles et je l'enveloppais dans de la toile de jute. Ensuite, j'empilais des sacs de feuilles en papier autour du paquet aussi haut que possible, généralement deux ou trois rangées de sacs. Un conseil supplémentaire :je place toujours les sacs à l'envers sur le premier parcours, afin que les fonds ne pourrissent pas au contact du sol. Enfin, j'ai enveloppé le tout dans du papier goudronné pour toiture.
Le timing est extrêmement important. Votre figue doit être complètement dormante avant de la mettre en caisse, mais vous ne pouvez pas attendre que le sol soit complètement gelé. J'attends jusqu'à Thanksgiving pour faire la tâche, et j'ai eu des rafales de neige dansant pendant que je travaillais à l'occasion.
Il y a trois ans, après une série d'hivers doux, je suis devenu complaisant et j'ai décidé d'essayer une nouvelle méthode d'emballage :le bottelage avec des bâches bleues, ce qui était beaucoup plus facile. Étant du genre nerveux que je suis, j'ai aussi pris des boutures de mes figues :Chicago, Pan E Vino Light et Pan E Vino Dark, deux variétés de sauvetage de mon ami Bass. (Le Golden avait succombé à des souris quelques hivers auparavant.) Je suis tellement content de l'avoir fait; les deux hivers suivants ont été brutaux, tuant les arbres au sol. Les bâches en plastique n'offraient apparemment aucune protection. Deux arbres ont survécu; le Pan E Vinos, mais j'ai perdu le Chicago.
Depuis lors, leurs remplaçants sont restés dans de grands pots décoratifs de cinq gallons, où ils resteront. Je parlerai de leurs nouveaux logements dans le prochain épisode de Life In the Fast Lane.
Maintenant, je dois juste décider quoi faire des deux arbres restants à l'extérieur. Je déteste juste les laisser se débrouiller par eux-mêmes…
