Si juin a une saveur, ce doit être la fraise :sucrée, acidulée, parfumée et chaude du soleil. Peu importe ce que dit le calendrier, lorsque des panneaux d'autocueillette apparaissent le long de la route, lorsque des pintes de baies locales font leur apparition sur les marchés de producteurs, lorsque vous arrêtez de désherber pour mettre ce premier joyau cramoisi dans votre bouche, vous savez l'été est arrivé.
Il est maintenant temps pour le shortcake aux fraises trempé de crème épaisse, les smoothies maison, la tarte aux fraises fraîches montée à mi-chemin des nuages, les baies coupées en yaourt ou sur les céréales du petit déjeuner, la sauce fraîche sur la crème glacée, les confitures et gelées maison, et les baies innombrables qui jamais faites-le dans le bol de collecte - «Un pour le bol, un pour moi; deux pour le bol, un, deux pour moi; trois pour le bol, … .”
Quelques anecdotes
La fraise est intéressante car elle porte son fruit (les pépins) à l'extérieur du réceptacle charnu que l'on a tendance à assimiler au fruit. En moyenne, 200 graines goujonnent chaque baie. Environ 53 % des enfants de 7 à 9 ans choisissent les fraises comme fruit préféré, plutôt que les pommes, les oranges et les bananes réunies. Les fraises sont cultivées dans les 50 États et toutes les provinces canadiennes. Les États-Unis produisent plus d'un million de tonnes de fraises chaque année.
D'un point de vue botanique, les fraises sont des « plantes herbacées », des plantes à fleurs qui ne deviennent pas ligneuses en vieillissant – elles appartiennent également à la famille des roses. Un fraisier formera une couronne, ou une tige compacte, entourée d'un verticille de feuilles, de tiges de fleurs et de racines fibreuses. Parce qu'ils sont pérennes, ils portent des fruits pendant plusieurs années avant que la production ne s'estompe. Chaque année, ils envoient des coureurs, des tiges horizontales qui s'étendent sur le sol, prennent racine et forment des plantes filles jusqu'à 2 pieds de la plante mère.
Les botanistes ont nommé la fraise du jardin Fragaria x ananassa. Fragaria fait référence à ce parfum délicieusement écrasant, le plus fort de la fraise alpine (F. vesca) et suffisant pour vous faire pâmer. Le « x » indique que la fraise du jardin est un hybride de deux espèces, les fraises de Virginie (F. virginiana) et du Chili (F. chiloensis). Ananassa signifie "ananas", donc quelqu'un a apparemment pensé que les deux avaient un goût similaire à un moment donné.
Dans la nature
Les fraises des bois existent depuis longtemps. La première trace écrite d'eux nous parvient via la Rome antique, comme l'ont mentionné les écrivains romains Pline et Ovide. Apparemment, les Romains les ramassaient à l'état sauvage et les utilisaient comme médicament. Ces baies sauvages étaient des fraises alpines, musquées (F. moschata) et vertes (F. viridis), réparties naturellement dans toute l'Europe et jusqu'en Asie centrale.
La fraise a trouvé sa place dans les jardins à la française et à l'anglaise au XIVe siècle; même alors, les jardiniers ne les cultivaient que dans le sens le plus lâche. Les jardiniers cueillaient généralement des plantes sauvages dans les bois et les transplantaient dans les jardins. Lorsque ces sauvageons déclinaient inévitablement, ils étaient remplacés par d'autres prélevés dans la nature.
Deux siècles plus tard, les explorateurs du Nouveau Monde ont rapporté de nombreux trésors passionnants en Europe, parmi lesquels des fraises de Virginie et du Chili. Personne ne pouvait deviner que ces deux plantes, l'une d'Amérique du Nord et l'autre d'Amérique du Sud, contiendraient l'avenir de la fraise.
Origines de la fraise
Contrairement à de nombreuses plantes cultivées, l'origine des fraises de jardin n'a pas été perdue pour l'histoire. Antoine Nicolas Duchesne, un botaniste français autodidacte, a commencé à travailler avec les fraises alpines et musquées dans les années 1760, explorant les mystères de la pollinisation et des sexes des plantes. Son travail a également été le premier effort pour améliorer la fraise. Lorsque la progéniture résultante s'est avérée moins qu'excitante, il a tourné ses efforts vers d'autres matériaux plus exotiques. En croisant les fraises chiliennes et virginiennes, il a développé ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de fraise de jardin de juin, à gros fruits et parfumée, et très éloignée des minuscules baies de l'Ancien Monde de la taille d'un ongle. La génétique variable de la nouvelle baie offrait des possibilités d'amélioration et son empressement à produire des coureurs rendait la propagation de nouvelles variétés simple et rapide. Les fraises ont été sélectionnées pour être cultivées au printemps et à l'automne (remontantes) et tout au long de la saison (jour neutre). Pour de nombreux jardiniers, cependant, les fraises de juin sont ce qui rend juin spécial.
Les fraises trouvent leur place dans le jardin et fournissent des fruits d'excellente qualité pour peu d'efforts. C'est une super nouvelle; selon l'Environmental Working Group, une organisation de surveillance de l'environnement, les fraises achetées en magasin ont été classées au deuxième rang des contaminations par les pesticides.
Les fraises préfèrent un sol sablonneux léger et bien drainé avec des niveaux élevés de matière organique, mais pousseront et produiront bien dans des conditions moins qu'idéales, tant qu'elles ont au moins huit à 10 heures d'ensoleillement par jour, la plupart du temps de préférence dans le matin. Ils bénéficient d'un léger paillage de paille ou de feuilles mortes, qui aident à protéger les baies de la saleté et à réduire la propagation des maladies.
Les services de vulgarisation recommandent un système de plantation en "rangs emmêlés". Les plantes sont espacées de 2 pieds en rangées disposées à 4 pieds centres. Au fur et à mesure que les coureurs se forment, ils remplissent les espaces entre les plantes, créant une toile ou un tapis de plantes. Une voie dégagée de 11⁄2 à 2 pieds de large est maintenue entre les rangées.
Au fil des ans, les jardiniers ont imaginé des dispositifs intéressants et inhabituels pour aider à la culture des fraises, des pyramides empilées à lit surélevé et des pots de fraises aux couvre-sols en tuiles d'argile et aux colliers de poterie en forme de vase. Les jardiniers inventifs utilisent même des paniers suspendus et des gouttières pour faire pousser leurs baies en suspension dans les airs, éliminant les maux de dos et se penchant lors de la récolte des fruits.
Variétés à cultiver
Quelle que soit la façon dont vous choisissez de cultiver des fraises, il existe de nombreuses variétés différentes à considérer, dont certaines sont anciennes. Certains cultivars réussissent mieux que d'autres dans différentes régions; on ne peut guère s'attendre à ce qu'une baie qui pousse bien et mûrisse en Alaska fonctionne dans la chaleur et l'humidité de la Floride. Contactez le bureau de vulgarisation de votre état ou une ferme locale pour des recommandations adaptées à votre région.
Les variétés de fruits antiques sont souvent difficiles à trouver, contrairement aux légumes anciens. Les variétés plus anciennes disparaissent rapidement après avoir été remplacées, à moins que les individus ne les apprécient suffisamment pour continuer à les cultiver. Lorsque vous trouvez la bonne variété et goûtez ce premier échantillon, cela vaut tous les efforts. Considérez les cultivars antiques suivants pour votre jardin.
Dunlap, parfois appelé sénateur Dunlap, était autrefois largement cultivé dans les États des plaines et la haute vallée du Mississippi. Il supporte bien la sécheresse et présente une bonne rusticité, poussant bien dans le Montana. Les fruits sont décrits comme petits à moyens avec une riche teinte rouge, douce et sous acide; une excellente variété pour les marchés domestiques et locaux.
En 1949, le Dr E.M. Henry a présenté la Tennessee Beauty, une grande baie sucrée rouge foncé. Tennessee Beauty produit sur une saison plus longue que la plupart, bien que la taille des baies diminue à la fin de la saison. Il pousse bien dans le Grand Sud et atteint même la partie sud de la Nouvelle-Angleterre. Fourni avec une protection hivernale, il peut être cultivé dans la zone USDA 4.
Alex Wenger, membre de Backyard Fruit Growers à Lancaster, en Pennsylvanie, et passionné de fraises, propose les recommandations suivantes :
Sparkle, sortie en 1942, est une excellente variété de mi-saison à tardive, et elle est devenue une variété commerciale majeure dans le Nord-Est. Il a une bonne résistance aux maladies, produit des fruits plus petits et plus mous que les variétés d'expédition modernes et offre beaucoup de saveur.
Pas exactement antique, Mara des Bois est une variété moderne développée en France au début des années 1990, spécifiquement pour un arôme et une saveur plus forts que les espèces sauvages. Il produit donc des fruits plus petits et est remontant.
La fraise Marshall pourrait très bien être l'une des variétés les plus chères disponibles pour les producteurs à domicile, à 30 $ la plante. La championne de Marshall, Leah Gauthier, soutient que cela vaut chaque centime, car c'est riche en saveurs et en histoire.
"Ce dont je suis tombée amoureuse pour la première fois chez Marshall, c'est l'histoire", écrit-elle. "Un hybride aléatoire trouvé au bord de la route à Marshfield, Massachusetts, qui est devenu le chouchou des producteurs de la côte est et de la côte ouest. Favorisée par James Beard et sa mère comme étant la "fraise la plus savoureuse d'Amérique", servie à la royauté, puis a pratiquement disparu. L'histoire de Marshall est désormais une histoire familière subie par de nombreuses autres plantes alimentaires démodées lors de l'industrialisation de l'agriculture. Mais les fraises sont sexy ! J'ai de nouveau craqué pour la saveur complexe de ces baies rouges lumineuses – herbacées, fruitées, légèrement végétales et inoubliables.”
Pour un avant-goût des fraises classiques, considérez ces sélections :Alexandria et Yellow Wonder pour les alpines, Profumata di Tortuna et Capron pour le musc, et Intensity et Little Scarlet pour les fraises de Virginie.
Les fraises offrent un moyen simple et rapide d'ajouter des fruits à votre jardin, nécessitant peu de soins et produisant généralement une récolte dans l'année suivant la plantation. De plus, juin ne serait tout simplement pas le même sans les fraises. Pourquoi ne pas en ajouter à votre jardin cette année ?
Qu'y a-t-il dans un nom ?
Bien que de nombreux jardiniers connaissent le terme «héritage», ils ne réalisent peut-être pas ce que cela signifie ou pourquoi cela ne correspond vraiment pas aux variétés de fruits. Cela s'explique en partie par le fait que "héritage" n'est pas une définition précise.
La plupart des cultivateurs de variétés anciennes reconnaissent que les variétés anciennes sont des variétés anciennes, mais quel est l'âge ? Certaines autorités suggèrent que les variétés disponibles avant 1951 peuvent être considérées comme héritage, tandis que d'autres utilisent 1945 comme date limite. D'autres encore suggèrent un diviseur roulant de 50 ou 75 ans.
Tous sont d'accord sur une chose :les variétés anciennes doivent être à pollinisation libre, ce qui signifie que les graines, soigneusement pollinisées et conservées de la récolte de cette année, produiront des plantes qui correspondent à leurs parents dans les années à venir. Les graines hybrides ne feront pas cela; ils ne se reproduiront pas fidèlement, produisant une progéniture extrêmement variable.
C'est là aussi que réside le problème de l'étiquetage d'un fruit "héritage". La plupart des variétés de fruits sont également extrêmement variables et ne peuvent pas être reproduites par graines. ils doivent être multipliés par bouturage raciné ou greffage.
Alors, qu'est-ce qu'un jardinier patrimonial doit faire? « Heirloom » ne convient clairement pas, pas plus que « heritage », utilisé pour le bétail, et à peu près pour le même raisonnement. Les rosariens, ces jardiniers passionnés par tout ce qui touche à la rose, proposent une solution :"l'antique".
Le terme « antique » distingue les anciennes variétés de fruits et toute autre plante plus ancienne, comme les roses, qui doivent être reproduites par greffage, marcottage ou boutures d'enracinement à partir d'héritages conservés par graines. Une définition de travail de « antique » serait « toute variété végétale âgée d'au moins 75 ans, qui n'est plus largement cultivée à des fins commerciales, qui doit être multipliée par voie végétative ».
De plus, les "fraises antiques" sonnent bien, vous ne trouvez pas ?
