Si vous cherchez quelque chose d'un peu différent à cultiver dans votre jardin, l'ail des éléphants est fait pour vous.
Contrairement à l'ail ordinaire, l'ail d'éléphant est une plante vivace qui peut rester dans vos zones de culture année après année.
Il peut être un excellent ajout aux jardins fauniques, aux plates-bandes de vivaces ou aux polycultures, et peut être cultivé dans une large gamme de climats et de conditions différents.
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Qu'est-ce que l'ail d'éléphant ?
Ail d'éléphant (Allium ampeloprasum ) est un parent des oignons, des poireaux et de l'ail, et a le plus en commun avec les deux derniers. Comme le poireau, il a une tige haute et des feuilles plates.
Il a la saveur de l'ail et, comme l'ail, forme un bulbe composé de clous de girofle.
Comme vous l'avez peut-être deviné d'après son nom, les bulbes sont cependant beaucoup plus gros que ceux des variétés d'ail ordinaires.
Les bulbes d'ail d'éléphant agréablement et étrangement grands ont un noyau interne composé de grosses gousses à la peau papyracée. À l'extérieur des bulbes, il y a aussi des bulbilles beaucoup plus petites avec une coquille dure.
Les clous de girofle internes sont utilisés à des fins culinaires et pour la propagation. Une fois plantés, ceux-ci forment généralement de nouveaux bulbes avec des clous de girofle au cours de leur première année, à condition que la saison soit suffisamment longue pour qu'ils le fassent.
Les bulbilles sont souvent jetées. Mais ceux-ci peuvent aussi être plantés. Lorsqu'elles sont placées dans le sol ou dans des conteneurs, ces bulbilles produiront une plante sans fleurs la première année. Le bulbille deviendra ce qui est essentiellement une seule gousse.
S'il est laissé dans le sol, il se comportera comme les clous de girofle de l'ampoule d'origine et se divisera en plusieurs clous de girofle séparés et produira une tête fleurie.
S'il est laissé seul et non récolté, l'ail d'éléphant survivra pendant plusieurs années, se répandant en une touffe avec de nombreuses têtes fleuries.
Ceux-ci sont ornementaux et peuvent avoir fière allure dans le jardin. De plus, ils peuvent également être parfaits pour encourager la faune et la lutte antiparasitaire.
Où trouver de l'ail d'éléphant ?
L'ail d'éléphant est généralement très facile à trouver. Vous pouvez le trouver dans de nombreuses jardineries et pépinières.
Les jardiniers de votre connaissance peuvent également être amenés à vous offrir quelques bulbes à cultiver, surtout s'ils en poussent déjà beaucoup.
Si vous avez du mal à vous procurer de l'ail d'éléphant dans votre région, vous pouvez trouver de nombreux fournisseurs en ligne. Voici quelques exemples :
Le meilleur ail d'éléphant du Kentucky sur Amazon.com
Ail d'éléphant – Morel Distribution Company @ Amazon.com.
Vous pouvez également trouver une gamme de vendeurs indépendants sur d'autres marchés en ligne.
Même lors de l'achat en ligne, il est préférable de se procurer votre ail d'éléphant le plus près possible de chez vous, car il sera plus susceptible d'être adapté à la culture dans votre région particulière.
Comment faire pousser de l'ail d'éléphant
Comme l'ail ordinaire, l'ail d'éléphant est semé soit à l'automne, pour l'hivernage, soit à la fin de l'hiver/au début du printemps.
Si les hivers sont relativement chauds, ou si vous pouvez fournir une couverture hivernale, il est préférable de planter à l'automne pour donner une meilleure chance aux plantes de se diviser en clous de girofle plutôt que de simplement produire un seul bulbe.
Tout d'abord, choisissez un emplacement pour votre ail d'éléphant.
Il est mieux adapté aux conditions humides que l'ail ordinaire, mais n'aime pas l'engorgement en hiver. Il fera mieux dans une zone humide mais relativement drainée en plein soleil.
Le sol idéal pour ces plantes aura un pH neutre d'environ 6,0-7,0. C'est une plante qui peut tolérer des vents assez violents, mais pas une exposition maritime.
Préparez une zone de culture, recouvrez le sol avec du compost de bonne qualité (fait maison dans votre jardin) et/ou d'autres matières organiques.
Assurez-vous que la zone est exempte de mauvaises herbes, car l'ail d'éléphant ne supporte pas la concurrence.
Plantation :
Prenez les bulbes d'ail des éléphants et séparez-les soigneusement en récupérant les grosses gousses et les bulbilles pour les replanter.
(Assurez-vous de savoir où vous avez planté les bulbilles, afin de ne pas essayer de les récolter la première année, mais de les laisser mûrir sur place.)
Prenez chaque clou de girofle et plantez-le à environ 10 cm de profondeur. Utilisez une louche ou un bâton ou une branche pour faire les trous, ou plantez dans la base d'un sillon. Ne soyez pas tenté de forcer les clous de girofle dans le sol avec vos mains car cela pourrait les endommager.
Assurez-vous de placer les clous de girofle avec l'extrémité pointue vers le haut et l'extrémité de la racine vers le bas. Ils doivent être espacés d'au moins 20 cm pour leur donner l'espace dont ils ont besoin pour grandir.
Couvrez les trous ou sillonnez avec de la terre et arrosez-les.
Paillez votre lit avec de la paille ou d'autres matières organiques pour protéger le sol, protéger les racines du gel, conserver l'humidité et réduire les mauvaises herbes.
Entretien :
Continuez à arroser régulièrement pendant les périodes de sécheresse ou si vous cultivez sous abri.
Coupez les tiges fleuries (ou scapes comme on les appelle parfois) de l'ail d'éléphant que vous avez l'intention de récolter et utilisez-les dans votre cuisine. Ils font un excellent pesto et sont également assez doux pour être utilisés dans des sautés ou des salades. Vous pouvez les utiliser partout où vous souhaitez une douce saveur d'ail.
Couper les hampes permet à vos plantes de se concentrer sur la croissance des bulbes. Cependant, si vous souhaitez utiliser l'ail des éléphants pour un jardin animalier ou pour des raisons ornementales, vous pouvez laisser certaines de vos plantes fleurir.
Certaines maladies et certains ravageurs peuvent affecter l'ail des éléphants, mais une riche biodiversité dans votre jardin, de bonnes habitudes d'arrosage et une bonne circulation d'air entre vos plantes devraient réduire l'incidence de tout problème.
Plantation Compagne
L'ail d'éléphant, comme l'ail ordinaire et d'autres membres de la famille des alliums, peut être une plante compagne utile pour une gamme d'autres cultures.
Il est particulièrement bénéfique en raison de sa forte odeur, qui peut confondre ou repousser une gamme d'espèces de ravageurs.
On dit que planter de la camomille près des alliums améliore leur saveur, et même si ce n'est qu'anecdotique, vous voudrez peut-être essayer.
Récolte de l'ail d'éléphant
Une fois mûr, l'ail des éléphants peut atteindre une hauteur d'un peu moins de 1 m.
L'ail d'éléphant planté à l'automne sera généralement prêt à être récolté environ huit mois après la plantation - l'été suivant.
L'ail d'éléphant planté au printemps peut être récolté après environ 90 jours - bien qu'il soit probable que la récolte ne se fera que sous la forme de gros bulbes simples.
Comme pour l'ail ordinaire, l'ail d'éléphant est prêt à être récolté lorsque la plupart des feuilles des plantes sont devenues brun jaunâtre et ont commencé à s'effondrer.
Retirez délicatement les bulbes du sol au fur et à mesure qu'ils sont nécessaires.
L'un des avantages de l'ail d'éléphant est que, comme les poireaux, il peut être laissé dans le sol - contrairement à l'ail ordinaire qui peut avoir tendance à pourrir s'il n'est pas récolté trop longtemps.
Conserver l'ail d'éléphant
Afin de conserver votre ail d'éléphant, il faudra d'abord le laisser sécher et durcir pendant quelques semaines. Brossez autant de terre que possible sur les bulbes, mais ne les lavez pas. Ensuite, laissez-les reposer dans un endroit frais et sombre avec une bonne circulation d'air.
Après avoir séché l'ail d'éléphant, coupez la plupart des tiges et des longues racines et conservez-les comme vous le feriez pour de l'ail ordinaire.
Vous devez choisir un endroit relativement frais et à faible humidité et maintenir une bonne ventilation en tout temps.
Faire une tresse pour stocker les alliums
Une façon de conserver l'ail des éléphants (ainsi que d'autres ails et oignons) consiste à former des tresses qui peuvent être suspendues à un endroit approprié. Pour faire des tresses, laissez les tiges sèches au sommet de chacun des bulbes.
Vous pouvez ensuite tresser l'ail en une tresse à trois voies, en commençant par trois bulbes, puis en ajoutant un nouveau bulbe à chaque fois que vous avez effectué la manœuvre de gauche à milieu, de droite à milieu, de gauche à milieu. Cela peut être une solution de stockage extrêmement intéressante.
Si vous souhaitez faire une tresse, mais que les tiges sont trop cassées ou fragiles pour ce qui précède, vous pouvez également faire quelque chose qui ressemble beaucoup à une tresse. Premièrement :
- Faites une boucle de ficelle naturelle suffisamment longue pour faire une tresse de la bonne longueur et suspendez-la à un crochet ou à un clou.
- En commençant à une extrémité de la boucle, maintenez les deux côtés rapprochés. Enroulez la tige d'une ampoule en forme de huit autour de ces deux cordes latérales.
- Prenez une autre ampoule et, en tenant les deux côtés de la boucle en place, enroulez la tige de cette deuxième ampoule en forme de huit au-dessus de la première.
- Continuez jusqu'à ce que tous les bulbes d'ail soient attachés à la ficelle.
Lorsqu'il est stocké dans des conditions optimales, l'ail d'éléphant doit se conserver jusqu'à huit à dix mois. Dans des conditions moins idéales, telles que les zones très humides, vous devez généralement prévoir d'utiliser l'ail d'éléphant stocké dans les trois ou quatre mois.
Bien sûr, vous pouvez également envisager d'utiliser l'ail d'éléphant pour faire une gamme de recettes de conserves ou de conserves.
Comment utiliser l'ail d'éléphant
Quoi que vous fassiez d'autre avec l'ail d'éléphant que vous récoltez, assurez-vous d'en essayer un rôti. Beaucoup s'accordent à dire que rôtir l'ail d'éléphant est la meilleure façon de l'apprécier.
Ail Éléphant Rôti
Pour rôtir l'ail des éléphants simplement :
- Coupez une ampoule entière en deux horizontalement.
- Disposer sur une plaque à pâtisserie, arroser les clous de girofle exposés d'huile d'olive et assaisonner de sel et de poivre au goût.
- Remontez les moitiés de l'ampoule et enveloppez-les dans du papier d'aluminium.
- Enfourner dans un four préchauffé à 200 °C.
- Laisser agir de 40 minutes à une heure (selon la taille de l'ampoule). Baisser le four à 180 et poursuivre la cuisson pendant 20 à 30 minutes supplémentaires pour un goût plus caramélisé.
- Retirer du four et utiliser dans une large gamme de recettes différentes. Étalez-le sur du pain, servez-le en accompagnement de viandes ou de plats au barbecue, ou ajoutez-le à une gamme de sauces, soupes ou ragoûts.
Bien sûr, il existe également de nombreuses autres façons de profiter de votre ail d'éléphant.
Étant donné que la saveur est généralement un peu plus douce que celle de l'ail ordinaire, même ceux qui n'aiment pas trop la récolte piquante ont tendance à l'apprécier.
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