Est-il possible de cultiver un jardin luxuriant rempli de légumes, de fruits et de fleurs exotiques dans un climat qui ne reçoit que 11 pouces de précipitations par an et qui a souvent des restrictions d'arrosage ? Demandez à Shelley Grossman à Carlsbad, en Californie. Non seulement elle a transformé son terrain d'un demi-acre en un paradis tropical, mais elle a créé un style de vie modèle en matière de réduction des déchets verts et de recyclage de l'eau. "Économiser l'eau est la bonne chose à faire", dit-elle. "Localement, nationalement et mondialement, nous sommes confrontés à des pénuries d'eau. J'essaie de vivre en prêchant sur la nécessité de conserver l'eau", déclare Shelley.
Débuts verts
Ayant grandi dans le sud de la Californie, Shelley ne se souvient pas d'une époque où elle n'a pas jardiné. "Même à l'université, j'avais un immense jardin et je donnais des tonnes de nourriture", dit-elle. Lorsqu'elle a déménagé il y a 15 ans dans sa maison actuelle à Carlsbad, nichée au nord de San Diego le long de la côte, elle savait que le chantier avait besoin de travaux. "La maison avait été construite dans un ancien verger d'avocatiers. À part quelques vieux arbres fruitiers, la cour était principalement constituée de pelouse", dit-elle. L'ancien propriétaire avait 12 poubelles qu'il utilisait pour transporter les tontes de gazon et les arbustes à la décharge. "Je pensais qu'il devait y avoir un meilleur moyen."
Relooking de jardin
Pour Shelley, il y avait un meilleur moyen. Sa première étape a été de faire ses adieux au jardinier qui s'occupait de la propriété et d'assumer elle-même le rôle. Elle a recouvert la pelouse de tontes de gazon, de journaux, de paillis et de plastique noir, et en 3 semaines, la pelouse n'était plus. À l'aide de bacs à compost de Gardener's Supply, elle a commencé à fabriquer du compost à partir de tous les déchets verts qu'elle pouvait trouver dans sa propre cour et de tout ce qu'elle pouvait obtenir de ses voisins. Elle a construit un mur de pierre sinueux, planté des arbustes de fondation de bougainvilliers, de troènes, de melaluka et de jasmin du Cap, et a commencé à concevoir un paysage diversifié qui deviendrait éventuellement un habitat faunique certifié.
Aujourd'hui, le jardin de Shelley comprend des fleurs telles que le goupillon, le freesia et le chèvrefeuille, un mini-verger rempli de pommes, d'oranges, d'abricots, de poires et de prunes, des herbes telles que la ciboulette, le romarin et la lavande, un étang et des parterres de légumes surélevés où elle cultive des tomates et d'autres légumes toute l'année. Elle utilise les eaux grises pour arroser ses plantes ornementales et récupère l'eau de pluie pour arroser les plantes comestibles, remplir sa piscine et même faire la vaisselle. "Il y a peu d'eau gaspillée dans notre maison", dit-elle.
Reine du vermicompost
Comment Shelley entretient-elle un jardin aussi vaste et abondant ? Son secret est le compost et les vers de terre. "Quand j'ai commencé à composter, je remarquais beaucoup de vers dans les bacs", dit-elle. "Un jour, un ami m'a présenté l'idée du lombricompostage (compostage avec des vers de terre), et depuis, je suis devenu accro." Shelley a 68 bacs à vers dans son jardin dans une zone orientée au nord derrière le garage où elle produit des boyaux de vers et des vers à utiliser dans son propre jardin et à vendre. Mais sa vraie mission est l'éducation. Elle a publié un livre et une vidéo sur le compostage avec des vers, écrit des articles dans des publications nationales telles que Biocycle Magazine et enseigné à des groupes tels que des maîtres composteurs et des maîtres jardiniers comment utiliser des bacs à vers. Elle a travaillé dans des écoles en utilisant des vers pour enseigner aux élèves la réduction des déchets. "J'adore enseigner et faire passer le mot sur la façon dont les vers peuvent transformer les déchets organiques en un si bel amendement du sol", dit-elle.
Shelley a remporté des prix pour son travail d'enseignante dans les écoles de la région et a aidé à créer la première installation zéro déchet de l'État dans une école privée.
Avenir agité
Shelley est loin d'avoir fini sa révolution verte. Elle aimerait installer des toilettes à compost chez elle, mais son mari n'est pas encore tout à fait prêt pour cela. Dans son entreprise de conseil, elle cherche à faire connaître le lombricompostage dans le monde entier. "Les pays d'Asie et d'Europe sont beaucoup plus ouverts aux avantages des vers que nous ne le sommes ici", dit-elle. "Je pense que cette technologie peut aider de nombreux pays à produire davantage de leur propre nourriture."
