Printemps et été 2015… Chaud et sec ! Toute la côte ouest de l'Amérique du Nord a été privée de nos précipitations printanières et exposée à une chaleur vraiment inhabituelle. De la sécheresse record de la Californie jusqu'à Haida Gwaii, il y a eu moins d'un millimètre de pluie de mars à juillet. Les climatologues nous disent que tout cela fait partie d'un schéma et que le jardinage dans une année El Niño est juste quelque chose que nous devons supporter. Mais comment le temps inhabituel affecte-t-il nos jardins ?
1. Germination. La plupart des graines doivent être plantées assez près de la surface du sol. Dans un printemps typique, les précipitations maintiennent le sol uniformément humide. La pluie s'infiltre profondément dans le sol de sorte que même lorsque la surface semble sèche, il y a de l'humidité en dessous. Lorsque la surface du sol est exposée à des températures anormalement élevées, elle forme une croûte. Il peut en fait agir comme une éponge et aspirer l'humidité des graines. Cela est particulièrement vrai avec les graines enrobées - le revêtement d'argile de chaque graine aspirera l'humidité de la graine elle-même à moins que le lit de semence ne soit maintenu constamment humide.
2. Arrosage. Lorsqu'il n'y a pas de pluie, nous devons simplement utiliser davantage l'approvisionnement en eau pour maintenir nos jardins en vie. La sécheresse est si grave en Californie cette année que même les fermes sont soumises à des restrictions d'eau intenses. Des communautés entières sont soumises à un rationnement rotatif de l'eau, car l'approvisionnement en eau est tout simplement coupé. Nous devons arroser consciencieusement cette saison et suivre les bonnes pratiques d'arrosage. Comme jamais auparavant, la préciosité de l'eau est évidente cette année. Veuillez l'utiliser judicieusement. Arrosez tôt dans la journée autant que possible et arrosez profondément, permettant au sol d'agir comme un réservoir. Gardez le sol dans les jardins de conteneurs généreusement humide. Lorsque cela est possible, utilisez l'irrigation goutte à goutte pour conserver l'eau dans le jardin.
3. Boulonnage. C'est le terme pour décrire le changement soudain de la croissance foliaire à la formation de fleurs chez de nombreuses plantes de jardin. La coriandre, la roquette, la laitue, les épinards, la moutarde, le chou frisé et une foule d'autres herbes et légumes du jardin sont sujets à la montaison. En quelques jours seulement, une plante peut envoyer une tige florale et devenir presque immangeable. Il s'agit d'une réaction naturelle au stress thermique. Du point de vue de la plante, un sol chaud indique que l'été est arrivé. La plante réagit en produisant de toute urgence des fleurs et, espérons-le, des graines afin de transmettre sa lignée génétique. Les variétés résistantes aux boulons peuvent ne monter en graine que des semaines plus tard, mais toutes les plantes finiront par fleurir.
4. Absence de formation de fleurs. La chaleur tropicale que nous avons subie fait pousser d'autres plantes, de par leur nature, à un feuillage luxuriant et abondant, mais peu de fleurs. Les producteurs de tomates constatent une croissance foliaire excessive cette saison, tandis que la formation de fleurs est faible. Les fleurs de jardin comme les capucines deviennent énormes, mais ne forment pas du tout de fleurs. Les fleurs formant des épis comme les digitales et les lupins s'estompent soudainement de bas en haut alors que les plantes font face à la chaleur et à la sécheresse.
5. Floraison précoce. Au moment d'écrire ces lignes, nous sommes encore en juin. Pourtant, il existe de nombreuses plantes en pleine floraison que l'on associe normalement au plus fort de l'été. Les fleurs d'échinacée, de rudbeckia et de crocosmia peuvent être repérées dans les jardins partout, vingt à trente jours plus tôt que la normale. La saison de cueillette des fraises (déjà terminée !) a eu lieu des semaines plus tôt que prévu.
6. Brûlure solaire. Nous avons déjà entendu des producteurs de poivrons dire que certains fruits présentaient des taches brunes, apparaissant toutes du même côté de la plante. Normalement, nous ne voyons pas les poivrons mûrir avant juillet ou août, mais encore une fois, c'est une année inhabituelle. Si vous avez une serre, il peut être judicieux d'investir dans une toile d'ombrage et une ventilation afin de minimiser les dommages aux fruits et légumes. Les plantes ne peuvent tout simplement pas supporter la chaleur excessive.
D'autres problèmes peuvent survenir au fur et à mesure que la saison se déroule, mais maintenant qu'une semaine après le début de l'été, les résultats sont là. De nombreux jardiniers sont confrontés à de sérieux défis cette année. La National Oceanographic Atmospheric Administration (NOAA) prévoit 90 % de chances que les conditions d'El Niño se prolongent cet automne et 85 % de chances qu'elles durent tout l'hiver jusqu'en 2016. Ce que cela signifie pour les producteurs et les jardiniers de la côte Pacifique ça reste à voir. Mais une conclusion est claire :nous n'avons jamais été confrontés à un moment plus important pour être conservateur avec l'eau.
