En tant que jardiniers, colons et personnes hors réseau de toutes sortes, nous connaissons l’importance du compost :il ajoute des nutriments essentiels au sol et peut aider à transformer un jardin terne et sous-performant en une oasis extrêmement productive. Mais comment procéder pour le réaliser ? Et quelle est exactement la différence entre le compostage à chaud et à froid ? L’un d’eux est-il meilleur que l’autre, ou sont-ils tout aussi bons ? Eh bien, c’est exactement ce que nous allons examiner dans cet article. Sans plus tarder, entrons dans le monde du compostage.
Un tas de compost. Photo gracieuseté de Bernard Dejean//Wikimedia Commons
Bases du compostage
Avant d’examiner les différences entre le compostage à chaud et à froid, jetons d’abord un coup d’œil à ce qu’est le compost en général. Selon le dictionnaire, le compost est « un mélange de diverses substances organiques en décomposition telles que des feuilles mortes ou du fumier, utilisé pour fertiliser le sol ». Fondamentalement, le compost est n’importe quel élément autrefois vivant que vous mettez dans ou sur votre sol pour l’améliorer. Vous devez vous rappeler qu’en fin de compte, une grande partie de ce qui constitue la masse sèche des êtres vivants faisait autrefois partie du sol. L'application de compost sur le sol remet tous ces bons nutriments d'où ils viennent à l'origine afin qu'ils puissent être réutilisés.
En tant que tel, le compost contribue à compléter le cycle des nutriments. Si vous avez une ferme et que vous n’avez jamais appliqué de compost, elle finira par cesser de produire des plantes. Ce serait une véritable friche stérile, car à chaque culture successive, vous supprimez une partie de la charge nutritive de la terre (qui est maintenant stockée dans la culture) et vous les expédiez pour être vendue au marché de producteurs ou à l’épicerie. Ces nutriments sont consommés puis jetés dans les toilettes, pour ne jamais retourner dans leur pays d'origine.
Photo gracieuseté de Bernard Dejean//Wikimedia Commons
Pour faire du compost, vous devez mettre de la matière organique en tas et attendre. Cela peut être aussi simple que cela. Cependant, si vous souhaitez créer le meilleur compost possible, vous devez vous assurer que vous disposez du bon rapport carbone/azote. Généralement, vous souhaitez un rapport carbone/azote d’environ 28 :1 (la plage optimale est généralement de 25 :1 à 30 :1). Comment saurez-vous que vous disposez de cette gamme ? Eh bien… vous ne le ferez pas. Pas sans un test de laboratoire sophistiqué, au moins, mais vous pouvez vous en rapprocher en regardant ce que vous mettez sur la pile. Fondamentalement, cela implique d’introduire la bonne quantité de matière végétale « brune » (celle qui a un rapport C:N élevé) et de matière végétale « verte » (celle qui a un faible rapport C:N). Les matières compostables brunes sont des éléments comme le bois (et les produits du bois comme le papier, la sciure ou le carton) et les matières végétales séchées (paille, tiges de maïs, etc.).
Les matières vertes compostables sont des matières végétales récemment vivantes (comme le foin, les mauvaises herbes, les déchets de jardin) et le fumier (fientes de poulet, fumier de grange). Lorsque vous mettez ces choses dans le tas de compost, une méthode éprouvée consiste à mettre environ deux fois plus de choses « brunes » que de choses « vertes ». Par exemple, si vous avez un seau de 5 gallons, remplissez-le deux fois de sciure de bois et une fois de fumier de cheval. Continuez à suivre ce modèle jusqu'à ce que vous ayez constitué la pile.
Compostage à chaud
Compost fumant. Photo gracieuseté de Lucabon//Wikimedia Commons
Le compostage à chaud est ainsi nommé car il génère en réalité une grande quantité de chaleur. Il s’agit d’un processus aérobie (qui utilise l’oxygène pour faciliter la décomposition) et la décomposition de la matière organique à l’aide de l’oxygène produit beaucoup de chaleur. Bien que cette dégradation de la matière organique soit effectuée par des formes de vie microscopiques dans un tas de compost, c'est le même processus qui maintient également au chaud les animaux endothermiques (comme les chiens et les chats). En fait, la majeure partie de l’énergie contenue dans notre propre nourriture est dégagée sous forme de chaleur lorsque notre corps la décompose. Le tas de compost chaud fait la même chose, mais il le fait dans un gros tas plutôt qu'à l'intérieur d'un organisme.
Afin de réaliser correctement un compostage à chaud, vous devrez vous assurer que le tas reçoit suffisamment d’oxygène. Si le tas reste là sans être dérangé, le milieu du tas finira par être privé de l'oxygène nécessaire et le processus de compostage à chaud s'arrêtera. Pour éviter que cela ne se produise, vous devrez introduire de l'oxygène au milieu du tas en le retournant tous les quelques jours. Vous devrez littéralement prendre une fourche ou une pelle et mélanger le tas pour vous assurer que ce qui se trouvait à l'extérieur du tas va vers l'intérieur et que ce qui était à l'intérieur du tas va vers l'extérieur. Cela peut représenter beaucoup de travail avec un gros tas. En effet, les endroits qui produisent des tonnes de compost chaud utiliseront un tracteur équipé d'un seau pour retourner le tas car c'est beaucoup plus facile que de le faire à la main.
Un tas de compost. Photo gracieuseté de Bernard Dejean//Wikimedia Commons
Vous devez également vous assurer que votre tas de compost chaud est suffisamment grand. Un petit tas ne générera pas la chaleur nécessaire pour terminer le compostage. Le plus petit tas de compost chaud doit mesurer environ 4 pieds de long sur 4 pieds de large sur 4 pouces de haut. Plus c'est gros, mieux c'est. Cependant, obtenir autant de matériel pourrait être difficile.
Avantages du compostage à chaud
Rapide – La beauté du compostage à chaud est qu’il est rapide. Si vous avez besoin de compost rapidement, c'est la solution idéale. Certains procédés, comme la méthode de compostage à chaud de Berkeley, prétendent pouvoir produire du compost fini en aussi peu que 18 jours. Le vôtre pourrait être terminé aussi rapidement, mais si vous oubliez de le retourner une ou deux fois, ou si vous n'avez pas les proportions de verts et de bruns correctes, cela prendra un peu plus de temps que cela.
Tue les microbes nocifs – Les températures générées par le compostage à chaud (généralement entre 130 et 150 degrés Fahrenheit) sont suffisamment élevées pour pouvoir tuer la plupart, sinon la totalité, des microbes nocifs qui auraient pu infester les plantes qui composent le compost. Ceci est bénéfique dans le sens où cela aide à empêcher cette maladie de se propager à la prochaine culture sur laquelle le compost est appliqué.
Photo gracieuseté de Nemracc//Wikimedia Commons
Produit un compost plus fin – Un autre grand avantage du compostage à chaud est qu’il produira un compost à grains beaucoup plus fins. Le matériau est plus complètement décomposé, de sorte que vous ne vous retrouvez généralement pas avec de gros morceaux de matière végétale dans le produit final comme vous le feriez avec un compostage à froid. Cela facilite le travail dans la terre de jardin et produit un résultat homogène.
Producteur de chaleur hors réseau – La chaleur produite par un tas de compost chaud peut être utilisée comme source de chaleur hors réseau et gratuite. J'ai lu plusieurs rapports de colons hors réseau récupérant la chaleur d'un tas de compost pour produire de l'eau chaude. Tout ce que vous avez à faire est de faire passer une longueur de tube métallique provenant d’un réservoir d’eau chaude jusqu’au centre de la pile. L’eau froide du réservoir s’écoulera à travers le tas, se réchauffera puis retournera au réservoir d’eau chaude. Presto! Eau chaude gratuite grâce à votre tas de compost chaud. D'autres ont même utilisé la chaleur générée pour augmenter la température de leurs serres pendant les mois les plus froids de l'année.
Compostage à froid
Photo fournie par Sdkb//Wikimedia Commons
Le compostage à froid doit également son nom à la température qu’il génère, ou, je suppose, qu’il ne génère pas. Il ne génère pas les températures que l’on trouve dans un tas de compostage chaud, car il ne s’agit pas d’un processus aérobie, mais d’un processus anaérobie (qui se déroule sans oxygène). Les microbes et les petits invertébrés rongeront lentement le tas sur plusieurs mois ou un an, et finiront par transformer le tas de matière organique en compost. Ce compost sera généralement plus grossier que le produit du compostage à chaud, et il y aura certainement des sections du tas qui ne seront pas aussi bien décomposées. Ne vous inquiétez pas, il terminera sa décomposition une fois que vous l'aurez mis dans votre jardin.
Avantages du compostage à froid
Compostage communautaire. Photo gracieuseté d'Andy Li//Wikimedia Commons
Moins de main d’œuvre – Cet avantage est certainement le plus grand avantage du compost froid. Au lieu de retourner le tas tous les deux jours comme vous le faites avec le compostage à chaud, vous laissez simplement le tas reposer là et faire son travail. Pour les personnes ayant peu de temps libre, c'est la voie à suivre.
Peut être progressif – Soyons réalistes, vous n’avez pas toujours tout un tas de choses à composter en même temps. Parfois, vous ne trouvez pas suffisamment de matériaux pour construire un tas de compost suffisamment grand pour supporter le compostage à chaud. Aucun problème. Avec un tas de compost froid, vous pouvez ajouter des éléments dès qu'ils sont disponibles et continuer à en ajouter au tas au fil du temps. Une fois que vous avez constitué un gros tas, commencez simplement un autre tas et laissez le premier se décomposer pendant un an.
Conclusion
Un tas de compost. Photo gracieuseté de Bernard Dejean//Wikimedia Commons
Lequel est le meilleur ? Je dirais que cela dépend de ce que vous essayez d’accomplir, du moment où vous avez besoin du compost et du temps et des efforts que vous êtes prêt à y consacrer. Il y a certainement une utilité pour les deux, et quel que soit le type de compost que vous fabriquez, votre jardin s’en portera mieux. Alors pourquoi ne pas tenter le coup ? Commencez peut-être par le compostage à froid, car c'est beaucoup plus facile, et si vous constatez que vous attrapez le virus du compostage, essayez le compostage à chaud.
