Bien que nous ne les cultivions pas ici, trop froid, l'entretien et la culture de l'arbre à pain sont largement pratiqués dans de nombreuses cultures tropicales. C'est une source importante de glucides, un aliment de base dans une grande partie des tropiques, mais qu'est-ce qu'un arbre à pain et où pousse l'arbre à pain ?
Qu'est-ce qu'un fruit à pain ?
Fruit à pain ( Artocarpus altilis ) est originaire de l'archipel malais et a acquis une certaine reconnaissance en raison de son affiliation avec le célèbre navire du capitaine Bligh, la prime, en 1788. À bord du Bounty se trouvaient des milliers d'arbres à pain à destination des îles des Antilles. Le fruit est cultivé dans le sud de la Floride aux États-Unis ou importé des Antilles, en particulier la Jamaïque, de juin à octobre, parfois toute l'année, et se trouve dans les marchés spécialisés locaux.
L'arbre à pain atteint une hauteur d'environ 85 pieds (26 m.) épais, feuilles profondément entaillées. L'arbre entier donne un jus laiteux appelé latex lorsqu'il est coupé, ce qui est utile pour un certain nombre de choses, notamment, calfeutrage de bateau. Les arbres ont des fleurs mâles et femelles poussant sur le même arbre (monoïque). Les fleurs mâles émergent en premier, suivies de floraisons femelles qui sont pollinisées quelques jours plus tard.
Le fruit obtenu est rond à ovale, 6 à 8 pouces (15-20 cm) de long et environ 8 pouces (20 cm) de diamètre. La peau est fine et verte, mûrissant progressivement en un vert pâle avec quelques zones brun rougeâtre et marbré de bosses irrégulières en forme de polygone. A maturité, le fruit est blanc à l'intérieur et féculent; lorsqu'elles sont vertes ou sous-mûres, le fruit est dur et féculent comme une pomme de terre.
Le fruit à pain est principalement utilisé comme légume et, une fois cuit, a un musc, saveur fruitée et, encore, extrêmement doux, se prêtant bien à des plats audacieux comme les currys. L'arbre à pain mûr peut avoir la texture d'un avocat mûr ou être aussi coulant que du fromage brie mûr.
Faits sur l'arbre à pain
L'arbre à pain est l'une des plantes alimentaires les plus productives au monde. Un seul arbre peut produire jusqu'à 200 ou même plus de fruits de la taille d'un pamplemousse par saison. La productivité varie selon les zones de culture humides ou sèches. Le fruit est riche en potassium et est utilisé comme une pomme de terre - il peut être bouilli, à la vapeur, cuit, ou frit. Faire tremper le fruit à pain pendant environ 30 minutes avant utilisation pour enlever le blanc, sève féculente ou latex.
Un autre fait intéressant de l'arbre à pain est qu'il est étroitement lié à la "noix de pain" ainsi qu'au "jaque". Cette espèce des plaines équatoriales se trouve le plus souvent à des altitudes inférieures à 2, 130 pieds (650 m.) mais peut être vu à des hauteurs allant jusqu'à 5, 090 pieds (1550 m.). Il prospérera dans un sol neutre à alcalin composé de sable, loam sableux, terreau, ou argilo-sableux. Il tolère même les sols salins.
Les peuples polynésiens ont transporté des boutures de racines et des plantes en couches aériennes sur de grandes distances océaniques, ils étaient tellement enthousiasmés par la plante. Non seulement l'arbre à pain était une importante source de nourriture, mais ils ont utilisé le poids léger, bois résistant aux termites pour les bâtiments et les canoës. Le latex collant produit par l'arbre a été utilisé non seulement comme agent de calfeutrage, mais aussi pour piéger les oiseaux. La pulpe de bois était transformée en papier et également utilisée en médecine.
L'aliment de base traditionnel du peuple hawaïen, poi, qui est fait de racine de taro, peut également être remplacé par du fruit à pain ou augmenté avec. Le poi résultant de l'arbre à pain est appelé poi ulu.
Récemment, les scientifiques ont découvert trois composés ou acides gras saturés (caprique, undécanoïque, et l'acide laurique) qui sont plus efficaces pour repousser les moustiques que le DEET. Malgré l'importance historique et culturelle de l'arbre à pain, nous continuons à trouver de nouvelles utilisations pour cette plante incroyablement polyvalente.
