Le secret pour obtenir une bonne récolte de fraises dans les climats chauds d'été - où les températures diurnes sont constamment supérieures à 85 ° F - est d'avoir des fraises prêtes à être cueillies au milieu de l'hiver, pas à la fin du printemps ou au début de l'été comme dans les régions estivales plus fraîches. Le début du printemps est la période traditionnelle pour planter les fraises, mais là où les étés sont chauds, une plantation de printemps sera décevante.

Les fraises sont faciles à cultiver mais peuvent être difficiles à bien faire pousser. Les fraises arrivent à récolter après quatre ou cinq mois de croissance. Les plantes bien établies sont les meilleurs producteurs. Où les étés sont chauds, plantez de nouveaux plants de fraises à la fin de l'été afin qu'ils s'établissent par temps frais et non chaud et soient prêts à être récoltés au milieu de l'hiver ; dans l'hémisphère nord, planter des plantes en septembre pour une récolte en janvier.

Les fraises veulent fleurir et viennent récolter par temps frais à chaud. La température idéale pour la culture des fraises est de 60°F à 80°F; ces températures permettent aux fraises de développer des racines solides et d'absorber les nutriments nécessaires pour produire beaucoup de fleurs et de fruits. Les plantes faibles ne produiront pas une forte récolte et ne survivront généralement pas à des températures estivales soutenues par la chaleur de 85 °F ou plus. (Cela signifie qu'une plantation printanière de fraises dans les régions chaudes d'été est une perte de temps et d'efforts.)

Stratégie de culture toute l'année pour les fraises dans les climats :

Fin de l'été et automne. Planter des fraises à la fin de l'été lorsque les jours se refroidissent, mais le sol reste chaud. C'est à cette période de l'année que les plantes plus âgées commenceront également à revivre. L'automne n'est pas le moment habituel pour trouver des fraises dans les pépinières ou les jardineries; vous devrez peut-être faire appel à des amis cultivateurs de fraises pour vous donner des plantes fortes ou des coureurs établis. Mettez les plantes dans un compost riche, sol bien drainé au même niveau qu'auparavant. Ne placez pas la couronne de la plante trop haut ou elle se dessèchera; ne placez pas les couronnes des plantes trop bas ou elles pourriront. Arrosez les transplants en place et ajustez les plantes si elles s'installent trop profondément. Placez les plantes à environ 12 pouces de distance en laissant de l'espace pour les coureurs qui suivront pour remplir le lit.

Automne et début d'hiver. Faites pousser des fraises pendant la période fraîche de l'année. Gardez le sol autour de l'établissement des fraises humide, mais pas mouillé. Si les feuilles deviennent vert pâle avec des veines de couleur foncée, ralentissez l'arrosage. Arrosez les fraises à une profondeur de 12 pouces, puis laissez le sol sécher pendant quelques jours. L'ajout de compost vieilli autour des plantes est le meilleur engrais que vous puissiez leur donner; vous ne pouvez jamais ajouter trop de compost à vos lits de culture. Si vous utilisez un engrais commercial, choisissez-en un riche en phosphore et en potassium et assurez-vous de suivre les instructions et de ne pas suralimenter les plantes.

Quand le temps devient froid, couvrir le lit d'un tunnel en plastique portable - une feuille de plastique transparent (4 à 6 millimètres d'épaisseur) posée sur un cadre de demi-cercles ou de treillis métallique ; les fraises peuvent supporter quelques nuits de gel, mais pas un gel prolongé. Assurez-vous de ventiler le tunnel par temps chaud en ouvrant les extrémités à l'air frais. Les nuits glaciales, placez une bâche ou une couverture sur le cadre pour le garder au chaud.

Les fraises commenceront à fleurir et à donner des fruits lorsque les températures se réchaufferont et que les jours rallongeront. Si vos fraises sont bien établies, vous pouvez vous attendre à ce que les plantes fructifient abondamment jusqu'à ce que les températures atteignent les 80 °sF.

Milieu à la fin de l'hiver et au printemps. Tant que le sol est encore chaud, répandre de la paille autour des plantes pour garder les baies propres lorsque les plantes donnent des fruits. (Vous pouvez également faire pousser des fraises à travers du plastique ou du tissu de jardin ; placez le plastique ou le tissu sur le lit avant de planter.) Placez de la paille autour des plantes pour que l'air puisse circuler en dessous. Lorsque les fraises commencent à mûrir, assurez-vous de les vérifier tous les jours; cueillir le fruit lorsqu'il devient complètement rouge mais avant qu'il ne ramollisse - il est normal que les baies soient légèrement blanches à la fin ; elles continueront à mûrir quelques jours après la cueillette. Si vous n'avez pas besoin de nouvelles plantes, pincez les coureurs et laissez les plantes établies devenir plus fortes.

L'été. Ombrez le lit de culture de fraises pendant l'été pour réduire le stress sur les plantes et empêcher les plantes de brûler ou de se dessécher pendant la chaleur estivale. Remplacez la bâche en plastique transparent au-dessus du tunnel du cerceau avec un tissu d'ombrage à 65 pour cent, ou placez une épaisse couche de paille fraîche sur le lit de croissance couvrant à la fois les plantes et le sol pour protéger les feuilles du soleil. De nouveau, arrosez à une profondeur de 12 pouces (vous pouvez vérifier la profondeur de l'eau avec une sonde de sol) en laissant la paille sécher entre les arrosages ; évitez les arrosages trop fréquents afin que les escargots et les punaises ne se sentent pas à l'aise dans le lit de fraises et que la moisissure ne commence pas à se développer.

Culture en pot toute l'année. Région d'été chaud ou n'importe quelle région, les fraises sont adaptées à la culture en conteneurs. Les conteneurs mobiles vous permettront de sortir les fraises de la chaleur estivale et du froid hivernal. Choisissez un récipient suffisamment profond pour les racines de fraise (12 à 15 pouces) et bien drainé. Les pots de fraises en terre cuite ou en plastique avec des poches en forme de coupe sur les côtés sont conçus pour plusieurs plantes et une récolte modeste. Arrosez régulièrement les plantes, et nourrissez les plantes chaque semaine avec un engrais riche en potassium et faible en azote une fois la floraison commencée.

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