Choisissez les légumes d'été lorsqu'ils sont jeunes et tendres - plus gros n'est pas plus savoureux. Vérifiez les cultures quotidiennement. Dans la mesure du possible, mangez des légumes d'été le jour où vous les cueillez.
Voici un guide rapide pour cueillir des légumes d'été au sommet de leur saveur :
• Haricots verts. Cueillez les haricots verts dès que les graines immatures commencent à remplir la gousse, mais avant que les graines ne paraissent grumeleuses dans la gousse. Les haricots seront tendres et savoureux si l'extérieur de la gousse est encore légèrement velouté. Cueillez des haricots tous les jours ou tous les deux jours ; plus vous cueillez de haricots, plus la plante produira de gousses. Attendez que la rosée ait séché des feuilles le matin; si vous cueillez des haricots lorsque les plantes sont humides, vous pouvez propager la rouille.
• Courge d'été. Cueillez les courges d'été lorsqu'elles sont fermes mais alors que la peau peut encore être facilement percée avec l'ongle du pouce. Les courgettes et les escalopes de courge doivent être colorées en profondeur, mais les courges crookneck et straightneck devraient être pâles. La courge d'été est prolifique; si vous voulez ralentir la production, cueillir les fleurs mâles et femelles (qui sont également comestibles).
• Maïs. Cueillez le maïs lorsque les extrémités des soies deviennent brunes croustillantes aux extrémités et que les enveloppes se sont remplies et arrondies. Percez un noyau avec votre vignette ; si le jus est laiteux, c'est juste et il est temps de mettre la marmite sur le feu; s'il est clair, il n'est pas prêt ; s'il est sec, l'oreille a dépassé son apogée.
• Cantaloup. Choisissez le cantaloup mûr; vous saurez quand il suffit d'une petite pression pour retirer le fruit de la tige. C'est ce qu'on appelle « mûr à glisser » :une fissure se forme autour de la tige à côté du fruit et le fruit glisse loin de la tige. Vérifiez les tiges pour la formation de la fissure - il ne faut qu'un jour pour que le cantaloup devienne trop mûr.
• Pastèque. Récoltez la pastèque lorsque la partie du melon qui repose sur le sol passe du blanc pur à une couleur crème ou jaune et que la vrille sur la tige commence à se dessécher et à brunir. Compter les jours entre le semis des graines et leur maturité sera également utile ; les petites variétés seront prêtes en premier, puis de grandes variétés. En frappant le melon avec votre phalange, vous entendrez un bruit sourd, pas un ping, mais un bruit sourd signifie généralement que le melon est trop mûr.
• Poivrons. Cueillez les poivrons dès qu'ils atteignent la taille que vous souhaitez les manger, quelle que soit leur couleur. Le fruit doit être bien formé, mais pas nécessairement en taille réelle. Il est préférable de cueillir les poivrons tôt et souvent, qui augmentera le rendement de la plante. Les plants de poivre ont une "limite de rendement" - ils ne produiront pas plus de fruits que la plante ne peut supporter physiquement, Ainsi, les nouvelles fleurs et les nouveaux fruits ne se formeront pas tant que les fruits ne seront pas cueillis. Les fruits qui atteignent leur pleine taille auront la meilleure réserve de vitamines A et C; pour les variétés non vertes, c'est-à-dire lorsqu'elles ont pris les deux tiers de leur couleur. Les poivrons coupés ne les tirent pas ; de cette façon, vous n'endommagerez pas les plantes.
• Tomates. Pour toute la saveur, prendre les tomates de la vigne quand la peau est lisse, brillant, entièrement coloré, et quelque part juste entre ferme et doux. Mais vous pouvez cueillir les tomates plus tôt et les laisser mûrir sur la vigne. Regardez le bas ou l'extrémité de la fleur de la tomate, c'est là que le fruit commence à mûrir et que la couleur vient en premier. Même si le sommet ou l'extrémité de la tige n'a pas pris sa couleur mûre - rouge, violet, rose, Orange, ou jaune doré, vous pouvez commencer à cueillir. (A ne pas confondre, mais il est bon de savoir de quelle couleur la variété que vous cultivez sera à maturité car il y a quelques variétés qui atteindront le pic de saveur avant d'atteindre la pleine couleur.)
• Carottes. Arrachez les carottes dès qu'elles deviennent orange foncé; ils seront corsés et tendres à la taille d'un doigt. S'il fait chaud, ne laissez pas les carottes s'attarder dans le sol, la saveur va décliner rapidement. Par temps plus frais, les carottes peuvent rester dans le sol pendant des semaines sans perdre de leur saveur. En sol sableux, vous pouvez arracher les carottes par la couronne feuillue; dans un sol argileux, ameublir le sol d'abord avec une fourche de jardin.
• Betteraves. Récoltez les betteraves lorsqu'elles mesurent 1½ à 2½ pouces de diamètre pour une meilleure saveur; les petites betteraves sont les plus sucrées et les plus tendres.
• Des radis. Arrachez les radis dès que les racines sont assez grosses pour être mangées. Les gros radis deviennent rapidement chauds et ligneux et se fendent. La meilleure stratégie est de planter de petites quantités, échelonner les dates de semis des récoltes successives, puis tirez-les tous les jours ; c'est ainsi que vous obtiendrez des radis tendres et savoureux.
• Aubergine. Cueillir les aubergines dès qu'elles sont assez grosses pour être mangées, et tandis que les peaux sont brillantes. La chair ne doit pas rebondir lorsque vous appuyez dessus avec votre pouce. Si la peau devient terne et que les graines à l'intérieur sont dures et foncées, vous avez trop attendu. Comme les poivrons, cueillir les aubergines souvent pour augmenter le rendement.
• Haricots de Lima. Ne cueillez pas les haricots de Lima jusqu'à ce que les gousses soient complètement développées et que vous puissiez clairement voir et sentir les haricots à l'intérieur. Ne cueillez pas les haricots de Lima trop tôt.
• Concombres. Cueillez les concombres lorsque le fruit est juste mûr – entre 3 et 4 pouces pour les variétés à mariner et 6 à 8 pouces pour les trancheuses. N'attendez pas que les concombres deviennent trop gros, ils deviendront miteux et amers. Récoltez les concombres souvent pour que la vigne continue de produire. Vérifiez les plantes quotidiennement, ils mûrissent vite.
