Un poulet de taille normale en a au moins 10, 000 plumes. Avec les Américains mangeant 8 milliards de poulets par an, l'approvisionnement en plumes est sans fin. Contrairement aux oies, les poulets ne produisent pas le type de duvet nécessaire pour fabriquer des produits pour la chaleur humaine. L'industrie avicole produit environ six milliards de tonnes de plumes par an, généralement rejeté comme inutile, cueillis par des machines dans des usines de traitement massives et transportés vers des décharges où, en raison de leur composition, ils sont incapables de se décomposer.
Mais récemment, les choses ont pris une tournure pour le sous-produit peu glamour :ils apparaissent dans tout, des projets artistiques aux chaussures de course en passant par la fabrication de voitures.
En 1993, Walter Schmidt, un chimiste de recherche au Beltsville, Branche du Maryland du Service de recherche agricole du Département de l'agriculture des États-Unis, a appelé Tyson Foods et Perdue Farms et leur a demandé s'ils aimeraient lui passer leurs plumes de poulet. L'idée était que trouver des utilisations pour les sous-produits de plumes était à la fois respectueux de l'environnement et pouvait signifier un résultat net plus solide. Les entreprises ont accepté, et Schmidt et ses collègues ont soumis des plumes de poulet à toutes sortes d'expériences. Ils les ont même frits et arrosés de sauce piquante. Schmidt a noté que les plumes ont un goût « beaucoup de couennes de porc » mais en meilleure santé, car ils sont remplis de protéines. Peu après, il est devenu le premier à fabriquer du papier avec des plumes de poulet.
« C'était arty, un peu comme du tissu, très texturé, " il dit.
La recherche s'est propagée.
La liste des choses que les plumes ont été utilisées pour faire comprend des plats, un meuble, vêtements et circuits imprimés - pour n'en nommer que quelques-uns.
Une chose que les plumes ont pour elles, c'est la kératine, une blessure serrée, protéine à structure cristalline huit fois plus forte que la cellulose. Les plumes sont remplies de trucs, mais il faut travailler pour ça. Les plumes doivent d'abord être broyées puis placées dans une machine de séparation à flux d'air turbulent qui pousse les segments de plume vers la base, souffler les barbes vers le haut. Ensuite, ils peuvent être ramollis à la chaleur et moulés en formes. Souvent, d'autres bioplastiques sont ajoutés pour optimiser la résistance ou la flexibilité et pour fabriquer un plastique plus léger.
Contrairement aux plastiques à base de pétrole, ils se biodégradent en toute sécurité, libérant souvent de l'azote bénéfique dans le sol.
Schmidt est maintenant l'un des nombreux chercheurs travaillant au niveau international avec des plumes de poulet et à ce jour, estime qu'il en a traité au moins 10, 000 livres d'entre eux. Lui et ses collègues adorent l'expression "faire de la salade de poulet avec de la merde de poulet".
La liste des choses que la matière riche en kératine a été utilisée pour fabriquer est vaste :vaisselle et meubles, Vêtements, circuits imprimés, isolation des murs, filtres et pots de plantation (les plumes d'un poulet font trois contenants d'un gallon). Les plumes sont utilisées pour fabriquer des toitures à l'épreuve des ouragans, semelle de chaussure, et des tableaux de bord et des boîtes à gants légers pour une économie de carburant. Bien que la plupart soient encore des prototypes, Schmidt dit qu'une "poignée" de brevets a été concédée sous licence par des instituts de recherche.
Par exemple, la Nixa, Featherfiber Corp., basée au Missouri, commercialise le brevet de 1998 du groupe Schmidt sur la technologie permettant de séparer la fibre de plume de la plume. A l'approche de l'ouverture d'une usine de production, Schmidt dit qu'ils produiront bientôt des cosmétiques et des pièces automobiles. « La fibre de plumes broie en un talc en poudre, ce qui rend la kératine utile dans les produits de beauté, », ajoute Schmidt.
Des étudiants de l'Université du Delaware montrent une chaussure faite de plumes de poulet, fibres naturelles et graines de soja. / Crédit :Richard Wool, Université du Delaware
Premier circuit imprimé fabriqué à partir de plumes de poulet à l'Université du Delaware / Crédit :Richard Wool, Université du Delaware
Une des poules colorées de Corinne Tippett, sur laquelle elle a bâti une entreprise vendant des plumes de volaille de toutes sortes. / Crédit :Corinne Tippett
Plumes de poulet s'auto-assemblant en réseau sur un échantillon d'huile. / Richard Laine, Université du Delaware
Un mélange de fibre de verre et de plumes a été utilisé dans la construction de bateaux. Les plumes ont même été utilisées pour remplacer la couche absorbante dans les couches qui sont généralement faites de pâte de bois, également appelé « pulpe de duvet ». Échanger la pulpe de bois contre des plumes peut sauver plus que quelques arbres, fait remarquer Schmidt. Plus, ça marche vraiment bien.
« Imaginez ceci, " dit Schmidt, "Quand un bébé en couches est assis sur un canapé, le liquide peut être extrait. Mais en ajoutant de la kératine, la fibre n'est pas compressible mais elle reste absorbante, donc l'eau reste à l'intérieur.
Et tandis que les plumes de poulet ont longtemps été utilisées pour l'alimentation du bétail, des chercheurs de l'Université Cornell travaillent avec des enzymes qui aideront la kératine à être plus digeste. Les poulets peuvent même enfin voler, car des recherches sont en cours sur l'utilisation des plumes dans les industries aérospatiale et aéronautique.
L'utilisation de l'ensemble de l'oiseau est conforme à la durabilité, biomimétisme et même éco-bouddhisme, dit Richard Wool, professeur de génie chimique et biomoléculaire à l'Université du Delaware qui a fabriqué des circuits imprimés à partir d'huile de soja et de plumes, et travaille avec Puma et Nike sur une semelle de chaussure en plumes. La laine est également l'un des nombreux chercheurs qui pensent que les plumes pourraient être un combattant précieux contre les marées noires.
Lorsque les fibres sont coupées à la bonne taille, la tension superficielle les oblige à former des réseaux qui attirent et piègent le pétrole déversé à la surface de l'eau, Wood explique. Avec 5 ou 6 milliards de livres de plumes générées annuellement, c'est un montant qui, largué d'un avion, pourrait gérer une marée noire couvrant environ 200, 000 milles carrés.
La renaissance de la plume n'a pas seulement lieu dans le monde scientifique. Corinne Tippett élève la plume de poulet au rang d'art.
Un résident de l'Oregon, Tippett a passé plusieurs années à élever des poulets et d'autres volailles pour les œufs et comme animaux de compagnie. Au cours de leurs mues, elle a commencé à vraiment apprécier la beauté « étonnamment spectaculaire » de chaque plume. Quand un oiseau mourrait, elle ne pouvait pas se résoudre à l'enterrer à plumes. Elle et sa famille ont commencé une tradition. Quand on passait, elle cueillerait l'oiseau à la main, séparant ses différents types et tailles de plumes. S'il est mort de vieillesse, l'oiseau deviendrait dîner.
En marchant sur la plage, Schmidt dit qu'il observe une volée de mouettes et ne pense pas « oiseau » mais « une masse de plumes ! »
Heures supplémentaires, Tippett a collecté des centaines de milliers de plumes – « bon karma » ou « plumes sans tuer », elle les appelle. Elle a appris à les traiter avec de la citronnelle et des clous de girofle pour qu'ils soient exempts d'acariens, a écrit un livre sur son expérience d'élevage de volailles, "Juste un couple de poulets". Elle a également commencé une entreprise, L'œuf à plumes, vendant le magnifique plumage à 25 centimes la plume, aux artistes, chapeliers et bijoutiers, fabricants de jouets pour chats, niveaux de mouche, et les créateurs d'ornements de cheveux. Bizarrement, elle reçoit un flux constant de commandes de militaires américains actifs. "Je n'ai aucune idée de ce qu'ils font avec eux, " elle dit.
Tippett se délecte de l'idée que nous apprenons à réutiliser les plumes de poulet. Après tout, elle dit, porter des plumes et faire de l'artisanat avec des plumes est la façon dont les Amérindiens ont rendu hommage aux oiseaux qu'ils ont tués et consommés. La réutilisation était courante dans le passé, avec des épingles à plumes utilisées comme décoration d'épaule complexe sur les vêtements.
Schmidt, trop, partage la vision enthousiaste de Tippett sur les plumes. Quand il aperçoit une volée de mouettes en marchant sur la plage, il dit "Je ne pense pas 'oiseau', Je pense « Une masse de plumes volante. » » Cela l'amuse quand la mauvaise taille de broyeur est utilisée dans le laboratoire et « il y a une tempête de neige de plumes, toute la salle un blizzard ! C'est amusant !"
Une source de faits de plumes, Schmidt est heureux de les faire découvrir à ceux qui veulent bien l'écouter. Le saviez-vous, il dit, que la raison pour laquelle les plumes de poulet communes apparaissent blanches est due à la lumière réfractaire et que chacune est en fait translucide ? Comme pour les flocons de neige, il n'y a pas deux plumes identiques, dit Schmidt. Et ils poussent dans un ordre très précis. Si vous essayiez de remettre toutes les plumes cueillies sur le poulet, ils ne s'adapteraient que là où ils ont grandi à l'origine. Une plume du côté droit n'ira pas du côté gauche.
Schmidt se demande parfois si le prix des plumes du poulet pourrait dépasser le prix de sa viande.
« Et si les plumes, comme des poitrines de porc, sont un jour échangés dans les échanges ? »
