Récoltez les poireaux lorsqu'ils sont assez gros pour être utilisés. La plupart des poireaux mûrissent 100 à 120 jours après le semis, mais quelques variétés mûrissent en aussi peu que 60 jours.

Certaines variétés mûrissent à ½ à ¾ pouces de diamètre; d'autres peuvent atteindre 1 pouce (2,5 cm) ou plus de diamètre.

Quand récolter les poireaux

• Un poireau est prêt à être récolté lorsque sa tige ou sa tige blanche mesure 7 cm (3 pouces) de long ou plus.
• Récoltez les poireaux avant qu'ils ne commencent à trop s'élargir à la base; ne laissez pas les poireaux former des bulbes.
• La partie supérieure d'un poireau, appelée drapeau, doit être bleu-vert foncé à la récolte. Contrairement aux oignons et aux échalotes, les fanes de poireau ne meurent pas à mesure que la plante mûrit.
• Les poireaux peuvent être récoltés de la fin de l'été au début du printemps selon la variété et le climat. Dans les climats hivernaux plus doux, les poireaux peuvent être hivernés dans le jardin pour une récolte de printemps.
• Certaines variétés telles que ‘Winter Giant’ et ‘Tadorna Blue’ sont sélectionnées pour hiverner. Des températures aussi basses que 20 °F (-6 °C) ne nuisent pas à ces variétés. Si vous laissez des poireaux en terre pour la récolte d'hiver, tassez le sol autour des plantes et recouvrez-les d'une épaisse couche de paillis jusqu'à ce que vous en ayez besoin.
• Les poireaux non rustiques prêts en 60 à 90 jours auront un goût plus doux que les poireaux longs, variétés rustiques. Récoltez les variétés non rustiques en été et en automne avant les premières gelées.

Comment récolter les poireaux

• Il est plus facile de creuser des poireaux que de tirer. Les poireaux ont un système racinaire important.
• Utilisez une fourche à main ou une fourche de jardin pour ameublir le sol avant de soulever les poireaux.
• Là où le sol est meuble, vous pouvez récolter les poireaux à la main en les tordant doucement et en les tirant du sol.

Comment conserver les poireaux

• Secouez les poireaux récoltés et brossez autant de terre que possible, puis rincez abondamment la plante.
• Les poireaux sont les plus savoureux utilisés frais.
• Conservez les poireaux enveloppés dans un essuie-tout humide dans un sac en plastique perforé au réfrigérateur pendant 7 à 10 jours. Les poireaux plus petits se conservent mieux que les poireaux plus gros. Coupez les racines et lavez les feuilles et la tige avant de réfrigérer.
• Les poireaux se conservent mieux à 32 °F (0 °C) et à 95 à 100 % d'humidité relative. Le jaunissement et la pourriture se développent rapidement à des températures de stockage plus élevées. Une humidité relative élevée est essentielle pour éviter le flétrissement.
• Coupez les feuilles et coupez les poireaux en deux dans le sens de la longueur immédiatement avant utilisation et rincez tout reste de terre souvent pris entre les feuilles serrées.