Les citrouilles sont prêtes à être récoltées 75 à 115 jours après le semis selon la variété. Les citrouilles peuvent être laissées sur la vigne jusqu'à ce que les premières gelées d'automne soient proches. Coupez les citrouilles de la vigne deux semaines avant les premières gelées et laissez-les sécher au soleil.

Quand récolter les citrouilles

• Récoltez les citrouilles lorsqu'elles sont complètement colorées et que les écorces sont dures.
• La couleur d'une citrouille mûre peut varier selon la variété; la coloration mature peut être orangée, blanche, gris, ou bleu-gris.
• Une citrouille mûre aura un dur, coquille brillante qui n'est pas facilement cabossée ou perforée par un ongle. La tige d'une citrouille mûre sera dure et ratatinée. Les citrouilles pourriront si elles sont récoltées trop jeunes.
• Récoltez les citrouilles avant les premières gelées. Ne laissez pas de citrouilles dans le jardin si le temps devient froid et pluvieux ou si un gel est prévu.
• Si les citrouilles ne peuvent pas être récoltées avant le temps froid et pluvieux, mettez du foin ou de la paille en dessous pour éviter la pourriture causée par le contact avec le sol humide. (Plus tôt dans la saison, au fur et à mesure que le fruit mûrit, vous pouvez placer un morceau de bois ou de tuile ou un morceau de carton ou de papier journal plié sous les citrouilles pour éviter le contact avec la terre et la pourriture.)

Comment récolter les citrouilles

• Coupez les citrouilles de la vigne avec un couteau tranchant ou un élagueur de jardin. Laissez 3 à 6 pouces de tige attachée au fruit. La tige attachée protégera le fruit des maladies et des attaques d'insectes.
• Les vignes de citrouille peuvent être piquantes, alors protégez votre peau en portant des gants et des manches longues lors de la récolte.
• Manipulez les citrouilles avec soin pour éviter d'entailler ou de meurtrir la peau.
• Soulevez et transportez les citrouilles en glissant votre main sous le fruit. Ne soulevez pas et ne transportez pas une citrouille par la tige ; une grosse citrouille peut se détacher de la tige, tomber, et craquer ou casser. Les citrouilles sans tige ne se conservent pas bien.

Comment soigner et conserver les citrouilles

• Nettoyez les citrouilles récoltées avec de l'eau savonneuse pour enlever la terre et tuer les agents pathogènes à la surface du fruit ; utilisez une partie d'eau de Javel pour dix parties d'eau. Séchez les fruits après les avoir lavés et placez-les dans un endroit sec pour les faire durcir.
• Guérir les citrouilles en les plaçant dans un endroit chaud-80-85°F (26-29°C) et 80 à 85 pour cent d'humidité relative-pendant 10 jours à deux semaines. Le durcissement durcira la peau, guérir les blessures, mûrir les fruits immatures, et, surtout, améliorer la saveur.
• Si des gelées ou des nuits froides sont prévues, couvrez les citrouilles en train de sécher avec de vieilles couvertures ou déplacez-les dans un hangar ou un garage.
• Conserver les citrouilles séchées à environ 50°F (10°C) avec environ 60 pour cent d'humidité, un cabanon ou un garage fera l'affaire. Frais et sec sont les meilleures conditions de stockage pour les citrouilles. Les citrouilles exposées à des températures inférieures à 45 °F (7 °C) se ramollissent et pourrissent.
• Les citrouilles séchées se conservent 2 à 3 mois. Conservez les citrouilles pour qu'elles ne se touchent pas.