Récoltez les melons lorsque de petites fissures apparaissent dans la tige où elle rejoint le fruit. Une fois que les fissures entourent la tige et que la tige semble ratatinée, le melon se cassera avec une légère torsion. S'il faut plus que de légers efforts pour enlever de la vigne, il n'est pas mûr.

Quand récolter les melons

• Récoltez des melons musqués à peau lisse - qui comprennent le miellat, Crenshaw, et casaba-quand ils deviennent crème. L'extrémité de la fleur cédera légèrement lorsqu'elle est pressée, et le fruit se séparera facilement de la tige.
• Récolter le cantaloup à peau nette lorsque le filet de couenne passe du gris-vert au crémeux et que le fond devient doré. Le fruit aura un arôme doux-musqué, et la tige glissera facilement du fruit.
• Récolter la pastèque lorsque la tache du sol - où le melon repose sur le sol - devient jaune crème et la tige brunit et commence à s'enrouler.
• Les melons sur la même vigne mûrissent généralement sur une courte période de temps. Dès que le premier melon est mûr, les autres viendront récolter dans les 3 à 4 semaines.
• Après la récolte du premier melon, réduisez les arrosages, juste assez pour empêcher les vignes de se faner ; cela concentrera les sucres dans le fruit.

Comment savoir qu'un melon est mûr

Voici quelques règles générales pour juger de la maturité d'un melon :

• Sentir – le melon aura un fort, arôme "musqué" ou parfumé au bout de la tige du melon.
• Peau — la couleur de la peau du melon va changer, du vert au jaune ou beige pour les melons musqués et les cantaloups ; le dessous d'une pastèque passera du vert au crémeux là où il touche le sol.
• Tige – les tiges se sépareront ou glisseront du fruit avec peu d'effort. D'abord, une fissure concentrique apparaîtra à la rencontre de la tige et du fruit puis la tige se séparera complètement (appelée « full slip »). Lorsque des signes de glissement apparaissent, le fruit est mûr et doit être cueilli et mangé dans quelques jours; ne laissez pas les fruits devenir mous et pâteux.

Comment récolter les melons

• Un melon bien mûr se séparera de la vigne avec une légère pression. Vous pouvez également couper les melons de la vigne avec un couteau tranchant, sécateur ou ébrancheur de jardin.
• Laissez un pouce de tige attaché au fruit pour l'empêcher de pourrir si vous ne prévoyez pas d'utiliser un melon récolté immédiatement.

Plus de conseils sur la culture des melons sur Comment faire pousser du melon musqué ou du cantaloup et aussi sur Comment faire pousser des melons d'hiver.

Comment conserver les melons

• Pour une meilleure saveur, laisser reposer un melon un jour ou deux avant de servir.
• Conservez les melons mûrs entiers au réfrigérateur jusqu'à une semaine pour éviter qu'ils ne se gâtent ; les melons coupés se conservent jusqu'à trois jours. Si vous avez des melons mûrs que vous ne pouvez pas utiliser immédiatement, couper en dés ou couper la chair en boules et congeler pour des barbotines ou une soupe froide.
• Conservez les tranches de melon dans un sac en plastique perforé au réfrigérateur. Vous pouvez acheter des sacs en plastique perforés ou fabriquer les vôtres en perçant 20 trous dans un sac de taille moyenne; utilisez une perforatrice ou un objet pointu.
• Les melons doivent être conservés au froid et à l'humidité (50 °F/10 °C et 95 % d'humidité relative). Créer un stockage froid et humide est un défi :les réfrigérateurs fournissent le froid, mais aussi avoir de l'air sec.
• Les melons sont sensibles aux blessures dues au froid à des températures inférieures à 50 °F; les symptômes de blessure par le froid comprennent les piqûres de surface, la perte d'eau, jaune, brunissement des croûtes, diminution de la douceur, et détérioration rapide.

Plus de conseils sur Comment faire pousser des melons .