Par Mwangi Mumero

Les chercheurs de l'Institut international de recherche sur le riz (IRRI) sont, avec leurs partenaires en Afrique de l'Est, développer une variété de riz tolérante aux sols salins et aux inondations. https://www.irri.org/

Grâce à un projet de 2 millions de dollars financé par le gouvernement danois via l'Agence danoise de développement international (Danida) https://um.dk/en/danida-en/, les graines de plus de 300 variétés de riz ont été récoltées et sont prêtes pour le dépistage de la tolérance aux inondations et à la salinité en Tanzanie.

« Même avec les perturbations dues au coronavirus, le projet va développer un cultivar de riz robuste dans les cinq prochaines années grâce à l'utilisation d'outils biotechnologiques, " a noté Max Herzog, chercheur post-doctoral à l'Université de Copenhague, l'une des institutions partenaires du projet.

Des travaux de recherche seront menés à l'Université de Sokoine, la première institution agricole d'enseignement supérieur en Tanzanie.

Le riz nourrit 3,5 milliards de personnes dans le monde, et fournit jusqu'à 20 pour cent de la consommation quotidienne de calories dans le monde. Le changement climatique menace la récolte annuelle mondiale de riz de près de 800 millions de tonnes.

Les chercheurs notent que l'élévation du niveau de la mer et des océans due au changement climatique est susceptible d'affecter les régions productrices de riz de basse altitude en Afrique et en Asie alors que les inondations et la salinité se déplacent vers les terres agricoles productives.

Le développement de variétés de riz tolérantes à la salinité et aux inondations est, donc, critique pour la future production de riz vivrier alors que la population continue d'augmenter.

Le changement de la salinité du sol provoqué par l'augmentation de la teneur en sel est susceptible d'avoir un impact négatif sur la production de riz, nécessitant la nécessité de développer des variétés capables de résister à ces conditions émergentes.

Le changement climatique et ses effets néfastes ont également incité les chercheurs de l'IRRI et leurs partenaires au Kenya et dans d'autres régions productrices de riz à développer des variétés résistantes à la brûlure bactérienne des feuilles, l'une des maladies les plus dévastatrices dans une grande partie de l'Afrique et de l'Asie.

Le projet espère aussi apprivoiser la maladie, qui a un impact significatif sur les petits producteurs dans les pays à revenu faible et intermédiaire en fournissant des variétés résistantes aux petits agriculteurs en Afrique et en Asie.

L'équipe a déjà généré avec succès des lignées de riz résistantes à la brûlure bactérienne et créé une boîte à outils de diagnostic qui permet un diagnostic rapide de la maladie des nouvelles souches bactériennes pathogènes.

Avec le développement de ces variétés de riz futuristes, les petits agriculteurs seront capables de résister aux chocs de production, même si le temps reste imprévisible et peu fiable.