Si vous débutez dans l'agriculture et l'agriculture, vous avez peut-être entendu vos voisins (ou votre blog amical de propriété familiale de quartier) mentionner des extensions coopératives. Ces lieux mythiques peuvent sembler des sources infinies pour toutes les informations que les agriculteurs pourraient vouloir, mais vous pouvez vous surprendre à penser, « Qu'est-ce qu'une extension coopérative ? »

« Une extension coopérative est difficile à définir en termes simplistes car c'est beaucoup de choses pour beaucoup de gens, " dit Dan Goerlich, directeur associé à l'économie, communauté et nourriture à Virginia Tech Cooperative Extension.

Au niveau le plus élémentaire, Les extensions coopératives font partie de l'université de concession de terres de chaque État, qui ont été initialement désignés au milieu des années 1800 pour se concentrer sur la science, enseignement de l'ingénierie et de l'agriculture. Le Cooperative Extension System a été créé en 1914 par la loi Smith-Lever pour relier ces institutions - leurs recherches, programmes d'information et d'éducation — à la communauté pour répondre à ses besoins. Chaque état a un système d'extension coopérative, avec environ 3, 000 bureaux de vulgarisation locaux dans tout le pays.

« Nous offrons des informations crédibles basées sur la recherche qui peuvent aider [les homesteaders] à atteindre leurs objectifs, ", dit Goerlich. « Si vous n'avez pas utilisé l'extension coopérative dans le passé, Je pense que vous seriez agréablement surpris de la quantité d'informations et de ressources dont nous disposons.

Les services exacts offerts par une extension coopérative varieront en fonction de la région. Les agents de vulgarisation ou les éducateurs procèdent souvent à des évaluations communautaires pour déterminer les informations et l'éducation dont la région a besoin.

Cooperative Extensions propose des cours, publications écrites, et des événements sur un large éventail de sujets, y compris le jardinage, apiculture, la conservation des aliments, la gestion du bétail et la sécurité sanitaire des aliments. Les programmes de développement des jeunes comme 4-H sont également gérés par Cooperative Extensions.

Les extensions coopératives peuvent être une bouée de sauvetage pour les nouveaux colons. Cooperative Extensions fournit non seulement une mine d'informations, mais les homesteaders peuvent également appeler leurs agents de vulgarisation et éducateurs locaux pour répondre à leurs questions sur le jardinage, l'agriculture et plus encore. À la demande, Des agents de vulgarisation coopérative et des éducateurs viendront même sur votre propriété pour effectuer une étude de sol, déterminer quelles cultures conviendraient le mieux à votre propriété et vous aider à élaborer un plan de gestion.

« Parce que nous touchons à tous les domaines du système alimentaire, nous pouvons aider les gens à entrer en contact avec différentes agences et ressources qui peuvent les aider, " dit Lisa Phelps, directeur par intérim de la Cooperative Extension de l'Université du Maine.

Selon Phelps, la meilleure façon d'entrer en contact avec votre extension coopérative est de passer par l'université de concession de terres de votre état, ou en visitant le site Internet de la Fondation eXtension, une organisation visant à accroître la visibilité du système de vulgarisation coopérative, pour trouver votre bureau de vulgarisation local. Chaque système d'extension des coopératives d'État gère également sa propre page Web contenant les coordonnées des bureaux locaux ainsi que des publications et du matériel pédagogiques.

Même les homesteaders urbains peuvent appeler leur bureau de vulgarisation coopératif le plus proche pour répondre à leurs questions. Lors de la création du système de vulgarisation coopérative, plus de 50 pour cent de la population américaine vivait dans des zones rurales ; aujourd'hui, seulement 17 pour cent des Américains vivent dans les zones rurales. Toujours, il existe des extensions coopératives dans les comtés des États-Unis, y compris des villes comme New York, Austin et Los Angeles. Le Cooperative Extension System a été conçu pour s'adapter à l'évolution du paysage.

« Parce que les extensions coopératives sont fondées sur les besoins de la communauté, qui a permis aux extensions de grandir, de s'adapter et de changer au fil du temps en fonction de l'évolution des besoins, ", dit Goerlich. « L'organisation a évolué au fur et à mesure de l'évolution des besoins. Je pense qu'il est aussi pertinent aujourd'hui qu'il l'était lors de sa création.