Selon un communiqué de presse de l'Université du Queensland, les chercheurs y ont utilisé l'intelligence artificielle et la modélisation génétique pour créer un pois chiche qu'ils décrivent comme "parfait" et comme "le pois chiche ultime". Mais ce que cela signifie nous en dit long sur la situation des cultures génétiquement modifiées.
Ce pois chiche particulier est, bien, pas vraiment un pois chiche, du moins pas encore. Au lieu, les chercheurs ont séquencé les génomes de milliers de variétés de pois chiche, à la fois sauvage et domestiqué, et essentiellement créé un enregistrement de chaque gène qu'ils ont trouvé dans toutes ces variétés. Ils ont ensuite utilisé un système d'intelligence artificielle pour concevoir le pois chiche « parfait », mais il reste en phase de conception, plus comme une liste des gènes que le système d'IA a décidé qu'il serait le plus bénéfique. Mais qu'est-ce qui est vraiment le plus avantageux ?
Le pois chiche est effectivement une très bonne culture à discuter, car il est d'une importance nutritionnelle vitale pour des millions de personnes. En Inde et au Pakistan, par exemple, environ 20 pour cent de la population dépend du pois chiche comme principale source de protéines, selon l'Université du Vermont. Pois chiches, comme les autres légumineuses et légumes secs, sont également potentiellement beaucoup plus durables que, dire, bétail; ils peuvent fixer l'azote dans le sol, réduire leurs besoins en engrais, et nécessitent moins d'eau et d'énergie par calorie que les protéines animales.
Le pois chiche « parfait » de l'Université du Queensland a été conçu exclusivement pour le rendement. Les gènes sélectionnés ont été conçus pour créer la plus grosse graine possible, un trait qui a été à plusieurs reprises lié à un rendement plus élevé et à une période de croissance reproductive plus longue. Les pois chiches ont connu diverses pénuries au cours de la dernière décennie, mais ces pénuries ne sont pas vraiment dues à un rendement insuffisant. Au lieu, les problèmes d'approvisionnement en pois chiches ont été causés par des événements météorologiques et climatiques tels que les moussons et les sécheresses et des chaînes d'approvisionnement rompues, ainsi que par le passage des zones de culture de pois chiches plus traditionnelles du nord de l'Inde vers le sud plus sec.
Mais remédier à une pénurie ne se réduit pas à augmenter le rendement, aussi simple que soit cette solution semble tentante. Alors qu'un rendement accru pourrait certainement aider à pallier les pénuries de pois chiches, la sélection de gènes uniquement pour le rendement ne résout pas tous les autres problèmes ayant un impact sur la sécurité alimentaire, que ce soit le changement climatique, les subventions gouvernementales qui encouragent la plantation de céréales ou de cultures fourragères plutôt que les cultures vivrières et le gaspillage alimentaire structurel.
Il convient de noter que la méthodologie utilisée dans l'étude pourrait être utilisée pour sélectionner très facilement les gènes idéaux pour les pois chiches qui peuvent prospérer dans un monde en évolution, que ce soit la résistance à la sécheresse ou la stabilité de la conservation.
