Méfiez-vous des délicates fleurs sauvages blanches que vous voyez pousser dans une tourbière. Ils peuvent sembler innocents, mais ils pourraient bien être des mangeurs de viande.

La petite plante à fleurs appelée Triantha occidentalis — une espèce de faux asphodèle — pousse dans les zones humides pauvres en éléments nutritifs le long de la côte ouest, de la Californie à l'Alaska. Jusque récemment, personne ne savait qu'il était carnivore.

Mais selon une nouvelle étude publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences , des scientifiques de l'Université de la Colombie-Britannique (UBC) et de l'Université du Wisconsin-Madison (UW-Madison) ont confirmé qu'il s'agit bien d'une plante insectivore. Triantha occidentalis , dont les fleurs collantes attirent les petits pollinisateurs pour les piéger et les manger, est la première plante carnivore identifiée depuis 20 ans.

Qianshi Lin, un doctorant à l'UBC au moment de l'étude, et Tom Givnish, professeur au département de botanique de l'UW-Madison, a décidé d'étudier Triantha occidentalis après que des recherches antérieures ont montré qu'il manquait à la plante les mêmes gènes qui manquaient également dans d'autres plantes carnivores, comme les droséras et les pièges à mouches de Vénus. Faire cela, ils ont étudié Triantha plantes poussant sur Cypress Mountain à North Vancouver, Colombie britannique.

Afin de montrer que les nutriments passent de l'insecte à la plante, Lin a lacé des mouches des fruits avec des isotopes d'azote-15 et les a placées sur les tiges de trois plantes différentes :le Triantha occidentalis , le droséra (une plante carnivore connue) et la vergerette errante (une plante non carnivore). Quand il a vérifié les niveaux d'azote des plantes, le droséra et Triantha occidentalis avait absorbé l'isotope, confirmant que la plante était bien en train d'ingérer des proies.

Les chercheurs disent que leurs découvertes suggèrent qu'il existe d'autres plantes carnivores qui n'ont pas encore été découvertes.