La maladie du verdissement des agrumes, parfois connu sous son nom chinois de huanglongbing, est l'un des problèmes les plus dévastateurs auxquels l'industrie fruitière est confrontée depuis des années.
Selon l'USDA, "Le Citrus Greening (Candidatus Liberibacter asiaticus) est l'une des maladies des agrumes les plus graves au monde." Il s'est propagé de l'Asie aux États-Unis, mettre toute la récolte américaine d'agrumes, surtout en Floride, à risque. Mais des chercheurs de l'Université de Californie, Riverside a travaillé sur une solution possible.
Le greening des agrumes est une maladie causée par une bactérie propagée par un insecte, le psylle asiatique des agrumes. C'est une maladie absolument destructrice :les fruits produits par un arbre infecté sont verts et amers et impropres à la vente. Encore pire, la maladie tue les arbres, et encore, il n'y a pas de remède. La production d'oranges de Floride a chuté de moitié au cours de la décennie depuis que le verdissement des agrumes a été détecté pour la première fois en 2005, et cela a coûté à l'industrie des milliards de dollars et des milliers d'emplois.
Cela peut changer, bien que. De retour en juillet, Les généticiens de l'UC Riverside ont annoncé qu'ils avaient découvert une solution possible. Il existe un peptide, une petite chaîne qui ressemble un peu à une plus petite, protéine moins complexe et moins stable, trouvé dans le citron vert australien, un fruit résistant au verdissement des agrumes. Les limes Finger sont un excentrique dans le monde des agrumes; apparenté mais pas dans la même famille immédiate que les divers hybrides de pomelo, mandarine et cédrat qui créent des agrumes communs tels que l'orange, citron et pamplemousse. Ils sont en fait devenus plus populaires parmi les chefs récemment; leurs vésicules de jus individuelles sont séparées, leur donnant une texture similaire au caviar.
Les généticiens de l'UC Riverside ont isolé le peptide individuel responsable de la résistance du citron vert au verdissement des agrumes. Lorsque ce peptide est injecté dans des arbres malades, leurs recherches indiquent des résultats vraiment prometteurs. Cette nouvelle étude montre que le traitement peptidique tue les bactéries qui causent le verdissement des agrumes, et il déclenche en fait la réponse immunitaire d'un agrume pour mieux combattre l'infection.
Les arbres traités ont survécu au verdissement des agrumes, même la croissance de nouvelles pousses décrites comme saines. Les tests ont indiqué que les arbres traités avec ce peptide présentaient des quantités considérablement réduites de bactéries, et un arbre n'avait aucune bactérie détectable. Arbres non traités, en revanche, est devenu plus malade et est finalement mort.
Cette nouvelle étude a également expérimenté de nouvelles options de traitement. A la place de l'injection, ce qui pourrait être une procédure difficile pour les millions d'agrumes infectés, ils ont essayé un simple spray. Les résultats étaient encourageants, sinon universel :Sept arbres traités sur 10 se sont révélés négatifs pour le verdissement des agrumes, et tous ont survécu.
UC Riverside a autorisé son traitement à Invaio Sciences, une entreprise agricole technologique qui travaille déjà sur des versions injectables. Ce serait le premier traitement réel pour les arbres infectés, une affaire massive pour l'industrie des agrumes.
