L'Environmental Protection Agency a rejeté 54 demandes d'exemptions qui permettraient aux petites raffineries d'éviter rétroactivement l'obligation de mélanger de l'éthanol dans leur essence.
Le lundi, l'EPA a annoncé qu'elle rejetterait les demandes d'exemption rétroactives de 17 petites raffineries dans 14 états. Un programme fédéral appelé Renewable Fuel Standard oblige les raffineries à utiliser une certaine quantité d'éthanol dans leur essence ou à acheter des crédits aux raffineries qui le font. Les petites raffineries peuvent demander une exemption pour renoncer à l'exigence d'éthanol si elles peuvent prouver que cela a causé des difficultés économiques. Dans les années récentes, l'administration Trump a approuvé des dérogations pour des dizaines de raffineries, attirant la colère des producteurs de maïs, qui dépendent fortement de l'éthanol. Près de 40 pour cent du maïs américain sert à la production d'éthanol.
Fin janvier, la Cour d'appel des États-Unis pour le dixième circuit a rejeté les exemptions pour trois raffineries, constatant que l'EPA ne peut pas étendre les exemptions aux petites raffineries dont les dérogations antérieures sont devenues caduques. Depuis mars, les petites raffineries ont soumis 68 demandes à l'EPA à la recherche d'exemptions rétroactives qui s'appliqueraient aux années entre 2011 et 2018. Les 54 exemptions rejetées s'appliquaient à cette période, et le ministère de l'Énergie examine toujours les 14 autres.
L'annonce de l'EPA lundi a été saluée par les producteurs de maïs, mais certains groupes d'agriculteurs, comme la National Corn Growers Association (NCGA), ont rapidement souligné que l'EPA envisage toujours 31 dérogations qui s'appliqueraient à 2019 et 2020.
« Bien que le refus de ces dérogations de l'année écoulée soit une bonne nouvelle pour les agriculteurs et les producteurs de biocarburants, nous n'aurons jamais la certitude dont nous avons besoin tant que le problème de renonciation sous-jacent n'est pas entièrement résolu, " Kévin Ross, le président de la NCGA, dit dans un communiqué. « Il y a près d'un an, le président a ordonné à l'EPA de suivre la lettre de la loi et de maintenir la [Renewable Fuel Standard] entière et, en janvier, le dixième circuit a jugé que l'EPA avait outrepassé son autorité en accordant des dérogations. L'administration n'a pas encore appliqué cette décision aux demandes de dérogation actuelles, tandis que les producteurs de maïs souffrent de marchés supprimés et que les usines d'éthanol continuent d'avoir une capacité inutilisée. »
Ces dérogations existent depuis un certain temps, mais les premières années de l'administration Trump ont vu une augmentation des approbations. L'administration Obama n'a approuvé que huit dérogations par an en 2013 et 2014, puis seulement sept en 2015. L'EPA de Trump en a délivré 35 en 2017, et 31 pour 2018.
