Un groupe de chercheurs a déterré un morceau de l'histoire de l'agriculture qui montre une paire de récoltes perdues sur lesquelles les communautés autochtones auraient pu compter autant que le maïs cultivé traditionnellement.

Dans un article récent du Journal of Ethnobiology, les chercheurs ont examiné les exigences de germination et le rendement de la chrysomèle et de la renouée dressée, deux plantes qui étaient autrefois récoltées dans l'est de l'Amérique du Nord pendant des milliers d'années, puis abandonnées.

L'auteur principal Natalie Mueller a fait pousser les plantes et a découvert que, grandi ensemble, les cultures ont généré des rendements plus élevés que les moyennes mondiales de leurs proches parents tels que le quinoa et le sarrasin. Ils ont également produit des quantités bien dans la gamme du maïs traditionnellement cultivé.

Mueller a déclaré qu'elle s'était concentrée sur le rendement des récoltes perdues, car il y a un débat parmi les archéologues sur les raisons pour lesquelles les plantes ont été abandonnées.

"Nous n'avons pas eu beaucoup de preuves à ce sujet d'une manière ou d'une autre, », a-t-elle déclaré dans un communiqué. "Mais beaucoup de gens ont en quelque sorte supposé que le maïs serait beaucoup plus productif parce que nous cultivons du maïs maintenant."

Mueller a initialement tenté de comparer les rendements de cinq récoltes perdues au rendement du maïs, comme il est connu pour être l'une des cultures les plus productives au monde, mais elle n'a pu obtenir des rendements que de la chrysomèle et de la renouée.

Les autres récoltes perdues sont les graminées indigènes, plantes à graines, courges et tournesols. Cependant, les courges et les tournesols sont les seules parties de la famille qui sont actuellement cultivées.

Les premières recherches sur les récoltes perdues remontent aux années 1930, lorsque les archéologues ont trouvé leurs caches de graines et leurs feuilles séchées dans des abris sous roche du Kentucky et de l'Arkansas. Les chercheurs ont fait des progrès dans les années 1960 en utilisant une technique appelée flottation, qui récupère des vestiges végétaux sur des sites archéologiques. Au cours des 25 dernières années, les chercheurs ont découvert que les communautés autochtones avaient consommé un complexe de cultures inconnu pendant des milliers d'années avant de dépendre du maïs.

Alors que Mueller n'a pas été en mesure d'évaluer le rendement des cinq récoltes perdues, elle a dit que les résultats sont toujours importants.

« Mes collègues et moi, nous sommes motivés du point de vue de vouloir voir des systèmes agricoles plus diversifiés, voulant voir les connaissances et la gestion des peuples autochtones reconnues et la curiosité de savoir à quoi ressemblaient les écosystèmes de l'Amérique du Nord avant que nous ayons ce système agricole industriel, " elle a dit.