Il est facile de considérer les plantes comme presque robotiques, répondre aux stimuli, essayer d'aspirer les nutriments et les transformer en croissance, fleurs et fruits.

Comme le savent tous ceux qui cultivent ou jardinent, les plantes peuvent souvent être en concurrence les unes avec les autres - ou du moins, c'est ce qu'il semble. Mais ce n'est pas toujours le cas, selon de nouvelles recherches du Centre de recherche sur la désertification de Valence, Espagne.

Alors que la plupart du temps nous pensons à la nature en termes de survie du plus fort et de la compétition acharnée, il s'avère qu'il existe de nombreux cas de ce qu'on appelle la facilitation écologique. Dans ces cas, une interaction entre deux espèces fait qu'une espèce n'est pas affectée et que l'autre en profite, ou parfois chez les deux espèces voyant un avantage. Ceci est plus communément reconnu chez les animaux, mais les plantes le font, trop.

Dans les régions aux faibles ressources, comme un sol mince et dépourvu de nutriments, il y a parfois des interactions entre deux plantes d'une manière particulière. Il y a une plante, connue sous le nom de plante nourrice, qui a tendance à être grande et établie. Cette plante nourrice étend ses branches et ses feuilles dans un dais, sous lequel les semis ont tendance à avoir un taux de survie beaucoup plus élevé.

La plante nourricière fournit de l'ombre contre le soleil et la chaleur extrêmes, permet aux semis de profiter d'un sol supérieur avec plus d'eau en raison de moins d'évaporation, et peut laisser tomber des feuilles qui sont brisées, créer une couche arable avec un niveau de nutriments plus appétissant. Ce type d'interaction est observé depuis un certain temps, mais on supposait qu'il s'agissait de ce qu'on appelle une relation commensale :le plant est aidé, et la plante nourricière n'est pas affectée, au moins jusqu'à ce que les plantules grandissent pour concurrencer la plante nourricière.

La nouvelle recherche suggère qu'une version de la relation plante nourricière, observé dans l'environnement sec du sud-est de l'Espagne, pourrait en fait être une relation mutualiste. Dans ce cas, les chercheurs ont observé une relation adulte-semis dans laquelle l'adulte - la plante nourricière - a réellement vu des avantages, trop. La plante nourrice a fini par produire beaucoup plus de fleurs au printemps que d'autres plantes de la même espèce et du même âge qui ne fonctionnaient pas comme plantes nourricières.

On ne sait pas exactement comment, mais il est théorisé qu'en travaillant ensemble, la plante nourricière et les semis créent un micro-environnement plus dynamique sur le plan biodynamique qui pourrait attirer plus de pollinisateurs. Et c'est bénéfique pour la plante nourricière, ce qui a beaucoup plus d'opportunités de se reproduire.

Les plantes le savent aussi :travailler ensemble peut être amusant, mignonne, et utile.