Lorsqu'il s'agit de décider comment les humains peuvent réduire leur impact sur le réchauffement climatique, l'expression « séquestration du carbone » entre souvent dans la conversation. Mais quoi, exactement, signifie séquestration du carbone ?

Au niveau le plus élémentaire, la séquestration du carbone est le processus d'absorption du dioxyde de carbone de l'air - un processus également connu sous le nom de capture du carbone - et de son stockage dans le sol, océans ou organismes vivants.

« Le carbone peut être stocké ou émis, " a déclaré Aaron Weiskittel, directeur du Center for Advanced Forestry Systems de la University of Maine School of Forest Resources. « La séquestration consiste essentiellement à compter à la fois le stockage de carbone. »

De plus en plus, bien que, les ingénieurs cherchent des solutions pour séquestrer artificiellement le carbone en retirant le carbone de l'atmosphère grâce aux nouvelles technologies et en le stockant ailleurs, comme dans l'océan ou le sol. La séquestration du carbone est importante pour déterminer l'impact à long terme que les humains peuvent avoir sur l'équilibre du carbone dans notre monde en évolution.

La séquestration du carbone peut se produire par des processus naturels comme la photosynthèse.

« Le carbone est extrait de l'atmosphère [par] la photosynthèse des plantes et des arbres, " a déclaré Daniel Hayes, professeur adjoint d'analyse géospatiale et de télédétection à l'École de foresterie et de ressources de l'Université du Maine. « La séquestration, c'est lorsqu'elle est stockée pendant un certain temps. Les arbres peuvent absorber du carbone dans leurs branches et leurs troncs. La végétation absorbe le carbone puis le stocke dans le sol.

L'océan séquestre également le carbone. Outre la flore marine qui absorbe le carbone, l'océan contient moins de dioxyde de carbone que l'atmosphère et diffuse donc naturellement du dioxyde de carbone dans la colonne d'eau. Il y a aussi une bonne quantité de carbone stocké dans le pergélisol, l'épaisseur, couche souterraine gelée de sol trouvée dans les régions arctiques.

« Il y a trois ou quatre fois [le carbone] dans les sols gelés qu'il n'y en a dans l'atmosphère, », a déclaré Hayes. « Ces sols dégelent assez rapidement. Quelle quantité de ce carbone va être libérée dans l'atmosphère, et qu'est-ce que cela fera au système ? »