Les cultures de couverture sont appréciées pour leur capacité à recharger le sol.

L'avantage le plus connu de l'utilisation d'une culture de couverture (souvent une légumineuse plantée hors saison) est d'apporter plus d'azote au sol. Et c'est vital, mais il y a plus d'indicateurs et d'éléments pour un sol sain que juste l'azote. Une nouvelle étude de l'Université de Cranfield, au Royaume-Uni, les cultures de couverture rendent également le sol plus favorable aux vers de terre.

Les cultures de couverture en tant que concept gagnent du terrain, aux États-Unis et ailleurs. Depuis des années, l'USDA encourage activement les agriculteurs à planter des cultures de couverture, citant les nombreux avantages de la rotation des cultures régulières avec des plantes comme les légumineuses, L'avoine, et la luzerne. Ils sont utiles pour contrôler l'érosion; ils rendent le sol plus efficace pour retenir l'eau pour d'autres cultures; ils peuvent attirer des insectes utiles pour lutter contre les ravageurs ; et ils peuvent supplanter les mauvaises herbes, réduisant le besoin d'herbicides.

L'utilisation des cultures de couverture est très ancienne, mais la science moderne cherche encore à comprendre exactement comment ils fonctionnent, en partie pour maximiser la santé, stabilité, et le rendement des fermes d'aujourd'hui. La nouvelle recherche de l'Université de Cranfield étend les connaissances antérieures sur ce que les cultures de couverture peuvent faire pour l'un des grands amis naturels des agriculteurs :le ver de terre.

Les vers de terre sont un élément vital de nombreux sols sains, digérer les déchets végétaux comme les cosses de maïs et déposer leurs propres déchets aussi vibrants, terre végétale fertile. Une population importante de vers de terre est un indicateur solide de la bonne santé du sol. La recherche de Cranfield a trouvé, dans un blé, maïs, et ferme de laitue dans le Cambridgeshire, que l'utilisation de cultures de couverture pourrait jusqu'à tripler le nombre de vers de terre dans le sol.

Des recherches antérieures ont montré que certains types de cultures de couverture pourraient être meilleurs pour les vers de terre que d'autres. Cette étude de 2017, Publié dans Écologie des sols appliquée , ont constaté que l'utilisation de pois comme culture de couverture était la plus efficace pour encourager les populations de vers de terre. Cette recherche canadienne a révélé que même dans les pauvres, sols sableux, l'utilisation de cultures de couverture pourrait augmenter considérablement le nombre de vers de terre.

Et tout cela est très important, parce que l'agriculture moderne a permis de réduire considérablement la population de vers de terre au cours des dernières décennies, selon une étude de 2018 dans la revue Systèmes de sol . Les cultures de couverture pourraient être une réponse pour les faire revenir.