Le coton est principalement composé de graines, vraiment; les fibres de la plante, que nous utilisons pour les textiles, poussent vers l'extérieur à partir de la graine elle-même. Pour chaque livre de cette fibre, vous vous retrouvez avec 1,6 livre de graines de coton. Une nouvelle variété de coton génétiquement modifié approuvée par l'USDA pourrait nous donner beaucoup plus d'utilisation pour ces graines.
Bien qu'il représente plus de la moitié du poids de la récolte de coton récoltée, les graines ne gagnent qu'environ 15 pour cent de ses revenus totaux. C'est principalement dû à une substance jaune appelée gossypol, qui est naturellement toxique et présent dans les graines comme une sorte d'antiparasitaire. (De façon intéressante, le gouvernement chinois a fait des recherches sur l'utilisation du gossypol comme contraceptif masculin; ça a marché, mais trop bien, et a également empoisonné tous ceux qui l'ont essayé.)
En raison de la présence de gossypol, les graines ne peuvent être utilisées que de plusieurs manières. Ils peuvent être donnés aux vaches, qui ne semblent pas s'en soucier, ou ils peuvent être transformés en huile de coton, avec le gossypol éliminé chimiquement.
C'est une sorte de déception, parce que les graines sont en fait assez nutritives, autrement. Ils sont faibles en amidon et riches en protéines et en matières grasses. (Le coton est vaguement lié au cacao; les graines se ressemblent.)
Des chercheurs de la Texas A&M University ont trouvé un moyen d'insérer un gène dans le cotonnier qui modifie la façon dont il produit le gossypol. Au lieu de charger toute la plante, les nouveaux cotonniers modifiés gardent le gossypol dans les feuilles (où il peut encore dissuader les parasites) mais le gardent hors des graines, les laissant sans gossypol (ou presque, De toute façon; ils sont bons à manger). Cette semaine, rapporte NPR, l'USDA a donné le feu vert à quiconque pour cultiver cette nouvelle souche de coton, et potentiellement utiliser beaucoup plus les millions de tonnes de graines que la culture du coton produit chaque année.
