En ce qui concerne les parasites du jardin, le mille-pattes est assez bénin. La plupart des espèces sont des membres diligents de la force de recyclage de la nature, se nourrissant de matière végétale morte et la transformant en terre fertile. Et avec leurs puissantes habitudes de fouissement, ils travaillent aussi dur pour aérer le sol, augmentant encore sa valeur.

Mais malheureusement, les mille-pattes peuvent parfois se nourrir de jeunes, plantes juteuses ou leurs fruits adultes. Cela peut être un problème particulier si la population dépasse la matière alimentaire disponible, surtout dans un jardin bien rangé régulièrement débarrassé des débris en décomposition.

Si vos plantes sont endommagées par une mangeoire mystère, spécialement pendant la nuit, alors le mille-pattes à plusieurs pattes pourrait être le coupable.

Reconnaître les mille-pattes

Il y en a environ 2, 000 espèces indigènes de mille-pattes, ainsi que de nombreux importés. La plupart des membres de la famille mesurent environ 20 à 45 mm de long, bien que quelques valeurs aberrantes puissent atteindre un mammouth de 20 cm.

Toutes les espèces ont un corps fortement segmenté, avec deux paires de pattes pour chaque segment. Et tandis que le nom du mille-pattes pourrait dériver de "mille pieds", le plus grand nombre de pattes jamais vues sur une créature n'était que de 750.

Bien que les mille-pattes soient souvent confondus avec les mille-pattes, il est important de connaître la différence entre les deux familles. Alors que les mille-pattes sont généralement inoffensifs, certaines espèces de mille-pattes peuvent infliger une piqûre désagréable et ne doivent pas être manipulées sans une identification de sécurité positive.

Là où les mille-pattes ont deux paires de pattes par segment du corps, les mille-pattes n'ont qu'un seul. Aussi, les mille-pattes ont une paire d'antennes courtes sur la tête, tandis que les mille-pattes ont des plus longs, avec une paire assortie de longues pattes arrière. La plupart des mille-pattes sont également des moteurs lents par rapport à leurs cousins ​​​​centipèdes.

En haut à gauche :mille-pattes. En haut à droite :mille-pattes.

Habitudes des mille-pattes et cycle de vie

Les mille-pattes sont principalement nocturnes, et préférez l'humidité, frais, des conditions sombres avec beaucoup de matière organique en décomposition à portée de main. La plupart des espèces sont solitaires et passent leur vie tranquillement inaperçues. Cependant, certaines espèces peuvent essaimer en grand nombre lorsque les conditions sont favorables, causant des problèmes dans le jardin et même à l'intérieur.

Ce comportement d'essaimage est un risque particulier avec le mille-pattes portugais introduit, qui se rassemblent souvent par milliers après les pluies d'automne. Cette espèce se distingue par sa couleur noir foncé, avec ses mouvements énergiques par rapport aux espèces indigènes plus dociles.

La plupart des espèces de mille-pattes s'enroulent en une bobine serrée lorsqu'elles sont menacées, certains émettant également un produit chimique nauséabond pour repousser les attaquants. Bien que cette sécrétion soit mortelle pour les fourmis et autres insectes, il n'est pas toxique pour l'homme mais peut irriter les yeux et d'autres zones sensibles.

Les mille-pattes s'accouplent au printemps, pondre un grand nombre d'œufs dans un sol humide. Les œufs éclosent en automne ou au début de l'hiver, avec les juvéniles émergeant dans une forme de mille-pattes pleinement développée mais plus petite. Les mille-pattes peuvent vivre plusieurs années, avec la possibilité que les chiffres de la population s'accumulent de manière significative dans des conditions idéales.

Signes d'un problème de mille-pattes

Avec leurs habitudes nocturnes et leur amour des endroits abrités, les mille-pattes sont un résident généralement anonyme de votre jardin. Mais s'ils commencent à se nourrir de vos plantes, il y a quelques signes distinctifs à surveiller, se passe principalement du jour au lendemain.

• Trous irréguliers mâchés sur les jeunes feuilles des plantes atteintes.
• Dégâts irréguliers similaires sur les fruits rouges.
• Mort subite des plantules à cause des racines ou des tiges mâchées.
• Dommages généralisés aux pommes de terre et autres plantes-racines.

Selon les niveaux de population et la quantité d'autres aliments disponibles, les mille-pattes se nourrissent de tous les semis tendres, ainsi que les plantes et fruits matures, y compris les fraises, melon, tomates, pommes de terre, et oignons. Les parties de la plante touchant le sol sont les plus à risque, y compris les feuilles traînantes et les jeunes racines ou tiges.

Prévention et contrôle des mille-pattes

Sauf si vous êtes confronté à un essaim affamé de la variété portugaise, il est peu probable que les mille-pattes de votre jardin causent de graves problèmes. Mais en tout cas, un écosystème équilibré est une bonne chose à viser, et accepter les animaux dans votre jardin tout en minimisant les dégâts qu'ils causent est la meilleure voie à suivre.

Voici quelques façons de garder leur nombre sous contrôle, et les éloigner de leurs plantes cibles.

• Certains contrôles non biologiques contre les limaces et les escargots sont également efficaces contre les mille-pattes, et là aussi des pesticides chimiques disponibles. Cependant, tout produit chimique peut avoir des conséquences fatales pour d'autres créatures bénéfiques dans votre jardin, et ne devrait donc être utilisé qu'en dernier recours.
• L'utilisation de pesticides nuira également aux prédateurs naturels des mille-pattes, y compris les coléoptères, scorpion, fourmis, et quelques araignées. Tolérer ou même encourager ces résidents aidera à contrôler les mille-pattes.
• Un sol bien arrosé avec du paillis organique fournit un habitat idéal pour les mille-pattes, et peut les garder se nourrir heureusement loin de vos plantes. Mais d'autre part, un paillis humide autour des fraises et d'autres aliments préférés pose problème. Si possible, utiliser un paillis sec tel que du gravier autour des plantes à risque, qui fournira également une certaine protection contre les limaces et les escargots.
• Lorsque vos lits sont nus à chaque fin de la saison de croissance, donner à la surface du sol un ratissage complet pour perturber les œufs et les juvéniles, les exposer aux oiseaux, autres prédateurs, et le soleil brûlant.
• Les mille-pattes portugais et quelques autres espèces sont attirés par la lumière, évitez donc l'éclairage artificiel à proximité des plantes que vous souhaitez protéger. Cependant, cette attraction peut aussi se retourner contre les mille-pattes. Utiliser l'éclairage à proximité d'une plante sacrificielle, et quelques visites d'inspection nocturnes devraient révéler des mangeoires furtives à éliminer comme bon vous semble.
• Les mille-pattes sont de très mauvais grimpeurs, et ont également du mal à traverser des surfaces lisses et glissantes. Essayez de protéger les plantes en pots en les élevant plus haut du sol, s'assurer qu'aucune partie de la plante ne touche le sol en dessous, et enveloppez également les pots dans du plastique lisse pour ne pas avoir de prise.

Dans la plupart des conditions, les mille-pattes sont les bienvenus résidents de votre jardin. Mais en gardant leur nombre sous contrôle, tout en réduisant leur accès à vos plantes, aidera à maintenir un équilibre sain sans avoir besoin d'une action drastique.