Dans une nouvelle étude, des chercheurs de Penn State ont découvert à quel point il est dangereux Ailanthus est, l'appelant une triple menace invasive. Mais quel est cet arbre étrange ?
Originaire d'une grande partie de la Chine, Ailanthus – nous utilisons le linnéen plutôt que le nom commun « arbre du ciel » parce que, étant donné la recherche, ce nom semble faussement optimiste – il y est prisé pour son utilisation en médecine traditionnelle chinoise, ainsi que pour le fait qu'il abrite une espèce productive de teigne de la soie. Mais après son introduction en Europe occidentale, Amérique du Nord, Australie, et la Nouvelle-Zélande, il a commencé à montrer ses vraies couleurs en tant qu'espèce incroyablement envahissante dans ses nouveaux environnements.
Un arbre assez grand, atteignant jusqu'à 90 pieds de hauteur, Ailanthus peut être reconnu par son grand distinctif, oblong, feuilles en forme de larme, ainsi que par l'odeur nauséabonde que dégagent les fleurs mâles. Mais il est aussi incroyablement robuste :l'un des arbres à la croissance la plus rapide en Amérique du Nord, c'est aussi, selon cette nouvelle étude, vit plus longtemps qu'on ne le pensait auparavant, avec quelques arbres atteignant plus de 100 ans.
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Il a montré la capacité de se développer presque n'importe où; le livre Un arbre pousse à Brooklyn concerne un Ailanthus , en utilisant sa capacité à prospérer dans le ciment ou les ordures, avec un sol pauvre, faible luminosité, et un mauvais approvisionnement en eau, comme métaphore. Si vous le coupez, il repoussera à partir de ses propres racines. Il bloque également les plantes indigènes, altérer les écosystèmes locaux, en partie parce qu'il pousse si vite et efficacement, et en partie parce qu'il est allélopathique, ce qui signifie qu'il produit des produits chimiques qui inhibent la croissance des plantes voisines. Il ne se contente pas de simplement mettre des plantes indigènes en boîte ; ce tricheurs .
La chose la plus folle à propos de Ailanthus, cependant, c'est à quel point il est fertile. L'étude a révélé qu'au cours d'une période de 100 ans Ailanthus la vie, il produit environ 52 millions de graines. C'est beaucoup plus que d'autres arbres très productifs, comme les érables et les chênes. Même un chêne productif, par exemple, est peu susceptible de produire plus de 10 millions de glands au cours de sa durée de vie. Et les chênes peuvent prendre des décennies avant d'être suffisamment mûrs pour produire des glands, contrairement à Ailanthus , qui produit des graines en quelques années – et ce qui fait Ailanthus si dangereuse est la viabilité de ses graines.
Le nombre de base de graines qu'un arbre produit n'est pas toute l'histoire. Beaucoup sont mangés par les animaux, bien sûr, ou se retrouver dans un endroit où ils ne peuvent pas prendre racine ; même dans de bonnes conditions, seul un petit pourcentage de la plupart des graines d'arbres sont viables. Les graines du peuplier tulipe n'ont qu'un taux de viabilité d'environ 9%.
Mais le Ailanthus ?
Le plus jeune arbre de l'étude de Penn State, à 7 ans, ont produit des graines avec un taux de viabilité énorme de 78 pour cent. Oui, les arbres plus jeunes produisent des graines plus viables, mais comprenez ceci :même un arbre de 104 ans a montré un taux de viabilité de 66 pour cent. Ce sont des chiffres fous, et alarmant pour les écologistes.
Les chercheurs, armé de plus d'informations sur Ailanthus , étudiera ensuite des moyens potentiels de freiner sa croissance. Actuellement, il n'y a pas d'options faciles ; certaines solutions consistent à percer des encoches dans le tronc avec une machette avant d'appliquer un herbicide, ou arracher tout le système racinaire des jeunes arbres. Avec de la chance, une meilleure solution est à venir.
