La graine de quinoa - c'est la partie que nous mangeons - est riche en protéines et en acides aminés essentiels, et c'est sans gluten. Il peut être cultivé dans des sols pauvres et même salins et à haute altitude où d'autres cultures, comme le blé ou le riz, peut ne pas fonctionner aussi bien. Toutes ces choses en font une source de nourriture potentiellement importante alors que nous nous dirigeons vers l'avenir avec une population en croissance rapide à nourrir - environ 9,6 milliards d'ici 2050, une augmentation de 38 pour cent – et le changement climatique.
“Chenopodium quinoa est une céréale hautement nutritive identifiée comme une culture importante pour améliorer la sécurité alimentaire mondiale, " ont écrit les scientifiques d'Arabie saoudite, les Etats Unis., Les Pays-Bas, et l'Australie dans la revue Nature, qui est sorti le 8 février. "Malheureusement, peu de ressources sont disponibles pour faciliter son amélioration génétique.
Cela a changé maintenant qu'ils ont déterminé la séquence des éléments constitutifs de l'ADN de l'ensemble du génome du quinoa, un peu plus de 1,3 milliard de nucléotides – l'équivalent de plus de 500, 000 pages de texte s'il a été imprimé sur papier. L'espoir du projet, qui est dirigé par l'Université des sciences et technologies du roi Abdallah en Arabie saoudite, est que les sélectionneurs peuvent utiliser ces informations pour améliorer les caractéristiques du quinoa, y compris la culture de plantes plus courtes avec moins de branches et des têtes de graines plus compactes, ce qui donnerait aux agriculteurs plus pour leur argent en termes de rendement. Un autre domaine d'intérêt est la sélection de plantes qui peuvent tolérer des températures plus élevées et d'autres stress.
Un problème important que les scientifiques espèrent résoudre consiste à développer des variétés de quinoa plus sucrées qui ne produisent pas de saponines, substances amères trouvées à l'extérieur de la graine qui doivent être enlevées avant d'être consommées. Le processus de « polissage » des graines prend du temps, de l'argent, et de l'eau.
« Avec la nouvelle connaissance de l'ADN du quinoa, nous pouvons sélectionner rapidement et facilement des plantes qui ne produisent pas de substances amères dans le processus de sélection, » Robert van Loo, un expert en sélection de quinoa de l'Université et de la Recherche de Wageningen aux Pays-Bas qui a participé au projet, a déclaré dans un communiqué de l'université.
