Il existe de nombreuses variables qui peuvent modifier l'efficacité des variétés de cultures individuelles, mais sans aucun doute le plus effrayant est le changement climatique. Alors que le temps devient imprévisible, les variétés standard de tout, du maïs et du soja aux tomates et aux haricots verts peuvent, soudainement, ne pousse plus aussi bien.
L'un des moyens les plus prometteurs de gérer cela est simplement d'en apprendre davantage sur la génétique de la plante, et utiliser des techniques allant de la sélection ancestrale à la modification génétique de haute technologie pour proposer des variétés plus adaptables. Mais une nouvelle enquête révèle que l'un des meilleurs outils pour y parvenir est dangereusement sous-utilisé. Extrait du communiqué de presse publié par l'Université de Birmingham :
«Ces soi-disant parents sauvages des cultures (CWR) - des cousins éloignés de cultures vivrières bien connues comme le riz, la pomme de terre, le maïs et le blé – sont largement reconnus comme l'une des ressources les plus importantes dont disposent les obtenteurs dans la lutte contre le changement climatique. Les parents sauvages cultivés sont parfois l'ancêtre original de la plante domestiquée que nous connaissons et aimons tous, ou parfois sont juste d'autres, parents sauvages. Leur principale force est qu'ils poussent naturellement sans aucune aide humaine - ils pourraient ne pas produire, dire, une tomate aussi délicieuse qu'une variété domestique soigneusement sélectionnée, mais ils peuvent certainement survivre dans la nature, et cette qualité est tout aussi précieuse.
L'idée de croisement avec des plantes apparentées sauvages n'est pas nouvelle; pendant des millénaires, les agriculteurs ont planté ces plantes à proximité de leurs propres cultures afin de promouvoir des échanges sains. Mais, cette étude trouve, ils disparaissent. Comme fondamentalement n'importe quelle autre plante sauvage (ou animal !), développement, la déforestation, et diverses autres causes liées à l'homme s'avèrent être d'énormes menaces pour les plantes sauvages apparentées. Une solution à cela serait de conserver leurs graines dans les banques de gènes et les banques de graines créées à cet effet :si nous avons les graines, nous avons le matériel génétique, et ainsi nous avons les outils.
Cette étude, publié dans la revue, Plantes naturelles , examiné 1, 076 plantes sauvages apparentées, comprenant les versions sauvages de 81 des cultures les plus importantes du monde, y compris les céréales, des fruits, et légumes. Il a constaté que 313 de ces plantes sauvages apparentées sont complètement absentes de toute banque de gènes ou banque de semences, que 257 d'entre eux ont moins de 10 échantillons (ce qui les rend beaucoup moins utiles), et plus de 95 pour cent d'entre eux sont « insuffisamment représentés en ce qui concerne l'ensemble des variations géographiques et écologiques de leurs distributions d'origine ».
« Il est maintenant clair que les scientifiques du monde entier sont dans une course contre la montre pour collecter et conserver bon nombre des espèces végétales les plus importantes pour la sécurité alimentaire future, " a déclaré Nora Castañeda-Á lvarez, scientifique et auteur de l'étude.
