Selon Entreprise rapide , la production et les revenus de tabac aux États-Unis ont fortement chuté, en baisse d'environ 60 pour cent de 1997 à 2011. La prise de conscience croissante des effets incroyablement dangereux sur la santé de la consommation de tabac à travers les cigarettes et d'autres méthodes a fait peser un lourd tribut sur la récolte. Les producteurs de tabac, principalement dans les États du centre-sud-est comme le Kentucky et la Caroline du Nord, ont de plus en plus cessé de le cultiver. Pourquoi s'embêter?

Mais le tabac est bien plus qu'un simple agent de remplissage pour les cigarettes et les pipes. C'est un membre de la famille des solanacées, comme les tomates et les aubergines, mais à croissance incroyablement rapide ; le tabac est généralement récolté plusieurs fois par an, le scier au bas de la tige avec un couteau et le laisser repousser. Et cette capacité en fait une culture intéressante pour d'autres usages que la cigarette habituelle.

Dans les années récentes, les biologistes ont joué avec la sélection et la modification du tabac pour changer son utilisation possible. Il est maintenant parfois élevé pour ne pas avoir de nicotine, le principal agent stimulant et addictif, et d'avoir une teneur élevée en sucre. Ces deux qualités le rendent totalement impropre à la salaison et au fumage, mais prometteur pour une utilisation comme biocarburant.

Denice Thibodeau de la Registre et abeille de Danville nous alerte sur un projet à Danville, Virginie, un environnement idéal pour le tabac. Tyton Bioénergie, basé à Danville * , travaille avec le tabac comme source de biocarburant et de pétrole. Avec des plants de tabac qui peuvent pousser, dit Thibodeau, jusqu'à 15 pieds de haut, Tyton peut sécuriser énormément de matières végétales à presser et à transformer en matières premières pour le biocarburant. En réalité, la société déclare :« Ce tabac énergétique exclusif peut produire jusqu'à trois fois la quantité d'éthanol par acre que le maïs et trois fois plus d'huile par acre que le soja.

Maintenant, Tyton dit qu'ils ont trouvé un moyen d'utiliser le biocarburant du tabac comme carburéacteur, en les plaçant dans l'espace étonnamment et de plus en plus encombré des carburéacteurs à base de tabac - Boeing travaille sur quelque chose de similaire depuis un petit moment, en utilisant du tabac sud-africain plutôt qu'américain.

Qui savait que le tabac pouvait assurer une seconde vie ?

*Corrigé : Une version précédente de cet article identifiait à tort Tyton Bioenergy comme étant basée en Caroline du Nord. Nous nous excusons pour l'erreur.