Cette, à son tour, pourrait améliorer les marges bénéficiaires des fermes avicoles commerciales qui choisissent l'élevage en pâturage comme moyen plus humain d'élever des poulets pour la viande.

Les résultats de l'étude sont également applicables à toute personne élevant des poulets à la maison, disent les auteurs de l'étude.

« Le but de l'étude était principalement d'aider les petits producteurs, les gens qui vendent sur les marchés de producteurs et les petites exploitations qui font des travaux dans l'arrière-cour, mais je pense que cela pourrait certainement profiter aux personnes qui ne sont que des amateurs, " a déclaré Marissa Pollak, l'un des auteurs de l'article, publié dans Frontiers in Animal Science, et un étudiant de quatrième année au Carlson College of Veterinary Medicine de l'OSU.

Les co-auteurs incluent Holly Rysenga, étudiante vétérinaire de quatrième année, les récentes diplômées de l'OSU Eilea Delgadillo et Caroline Glidden, professeur adjoint Brianna Beechler et professeur Anna Jolles.

L'étude, réalisé à l'été 2019, a examiné deux races de poulet populaires parmi les producteurs commerciaux de poulets de chair, Croix de Cornouailles et rangers rouges. Les chercheurs ont acheté 80 poussins de chaque type et les ont séparés en groupes expérimentaux et témoins, donc la moitié de chaque race vivait avec accès à un pâturage avec une haie, et moitié sans haie.

Les chercheurs ont suivi deux facteurs principaux :le taux de croissance, qui a été mesurée par des pesées hebdomadaires, et la réponse immunitaire, mesurée en examinant le nombre de globules blancs à partir d'échantillons sanguins hebdomadaires.

Les croix de Cornouailles avec accès à une haie ont montré une augmentation modeste de la vitesse de croissance, et les rangers rouges ont montré une réponse immunitaire légèrement améliorée, par rapport aux poulets qui n'avaient pas accès à une haie.

Les chercheurs ont émis l'hypothèse que l'amélioration du gain de poids d'une semaine à l'autre était due à la diminution du stress thermique, car les croix de Cornouailles avec accès à la haie bénéficiaient d'un ombrage supplémentaire. L'augmentation du gain de poids s'est produite sans augmentation associée de la prise alimentaire dans ce groupe. Les croisements de Cornouailles sont populaires parmi les éleveurs commerciaux en raison de leur taux de croissance plus rapide, mais ils ne sont pas de bons butineurs et ont tendance à être plus vulnérables aux conditions extérieures.

Il y a eu plusieurs journées très chaudes à l'été 2019, et ces jours-là, Pollak a déclaré que de nombreux poulets n'ayant pas accès à la haie passaient plus de temps à l'intérieur du poulailler pour se soulager du soleil, car le pâturage ouvert n'avait pas d'autre source d'ombre.

Les rangers rouges ayant accès à une haie n'ont pas montré d'augmentation de gain de poids, mais ils ont démontré une réponse immunitaire légèrement accrue dans le test de test de destruction bactérienne mené par les chercheurs chaque semaine.

"Nous avons émis l'hypothèse que c'était parce qu'ils mangeaient et se nourrissaient d'une variété d'insectes et de matières végétales dans la haie, », a déclaré Pollak. Contrairement aux croix de Cornouailles, les chercheurs ont noté, Les rangers rouges sont bons pour chercher de la nourriture à l'extérieur.

Une réponse immunitaire plus forte est importante pour les poulets élevés en pâturage en raison du défi de maintenir l'hygiène, dit Pollak. Les agriculteurs ne peuvent pas décontaminer complètement les poulaillers extérieurs et les pâturages en raison des matériaux poreux, il est donc difficile d'éliminer les agents pathogènes tels que les salmonelles après l'exposition d'un troupeau.

Alors que les améliorations dans les groupes de haies étaient statistiquement significatives, les résultats n'étaient pas "jour et nuit, », a déclaré Pollak.

« Mais nous avons constaté des améliorations globales avec les haies, donc je recommanderais toujours que si les agriculteurs ont la capacité, ils les mettent avec leurs poules, " elle a dit. « Cette étude contribue à un corpus de connaissances qui, idéalement, devrait être tellement plus gros. Il y a beaucoup plus qui pourrait être fait pour aider les gens à élever des poulets de pâturage. »