L'USDA, il semble, fait des heures supplémentaires sur l'arachide ces jours-ci. Le mois dernier, il se vantait d'une cacahuète sans allergène qui pourrait permettre à ces malheureuses âmes réactives de profiter de cette délicieuse légumineuse comme le reste d'entre nous. Et maintenant, en finançant un projet de l'Oklahoma State University, l'USDA a récemment publié une nouvelle variété d'arachides qui semble être une amélioration par rapport aux variétés d'arachides existantes à bien des égards.
La nouvelle cacahuète, appelée OLé (et que Dieu vous aide si vous oubliez cet accent ou si vous le supprimez) est une variété de cacahuète espagnole conçue pour avoir quelques nouveaux attributs clés. Les cacahuètes espagnoles sont plus facilement identifiables visuellement en raison de leur peau rouge comme du papier, mais il y a aussi d'autres différences. Ils ont tendance à être plus petits, et ils ont également une teneur en huile beaucoup plus élevée, ce qui leur donne une noisette, saveur plus riche.
Les cacahuètes OLé sont ce qu'on appelle une cacahuète à haute teneur en acide oléique, ce qui signifie qu'ils ont une quantité accrue d'acide oléique, un acide gras également présent dans l'huile d'olive, par rapport à d'autres types d'acides gras. Ce niveau plus élevé d'acide oléique est utile :il augmente considérablement la durée de conservation, et il a été lié à divers avantages pour la santé. (L'acide oléique est la raison pour laquelle l'huile d'olive est parfois qualifiée de «bonne graisse».)
Les arachides à haute teneur en acide oléique en général ne sont pas nouvelles ; ils existent depuis quelques années, faisant leur introduction commerciale en 1995, bien qu'en très petites quantités. (Ils ne semblent pas non plus faire de différence en termes d'allergènes, malheureusement.) Mais la variété OLé nous intéresse pour deux raisons :l'arachide OLé est également conçue pour être résistante à des maladies comme la pourriture des cabosses et la brûlure sclérotique, qui peuvent soit dévaster les champs d'arachides, soit forcer les agriculteurs à utiliser de grandes quantités de fongicides potentiellement dangereux. L'autre raison est davantage axée sur le marché :les arachides espagnoles à haute teneur en acide oléique ont été créées pour la première fois en 2002 avec une variété appelée Olin, mais la nouvelle arachide OLé est à la fois plus résistante aux maladies et produit une quantité significativement plus élevée d'arachides par acre.
Les cacahuètes à l'espagnole sont les cacahuètes de choix pour le beurre de cacahuètes de haute qualité, un produit que l'on trouve dans 91% des ménages américains et qui rapporte environ 1,18 milliard de dollars par an dans ce pays. Tout cela fait de cette cacahuète la première variété à haute teneur en acide oléique que vous verrez probablement sur les étagères de vos magasins.
Vous pouvez en savoir plus sur la nouvelle arachide ici.
