Dans le Midwest, la situation est encore plus dramatique; restaurateurs interrogés par le Tribune de Chicago a déclaré que le prix d'une caisse de 12 douzaines d'œufs avait doublé au cours des derniers mois. Et pourtant, le prix de la viande de poulet a baissé de 33 % par rapport à l'année dernière. Que se passe t-il ici?
Tout tourne autour de la grippe aviaire. La grippe aviaire est le caillou jeté dans l'étang, sauf que les ondulations qui en émanent sont tout sauf symétriques. Depuis décembre 2014, dit l'USDA, la grippe aviaire a été traquée dans tout le pays, frappant pas seulement sauvage, oiseaux migrateurs mais aussi oiseaux de bétail, surtout les poulets, dindes et canards.
La raison pour laquelle les chefs de Chicago ressentent le plus de difficultés est que la grande majorité des cas de grippe aviaire se sont produits dans l'Iowa, Minnesota et Michigan, et tandis que la marée de nouveaux cas semble refluer - au moment de la rédaction, Le Minnesota célèbre 13 jours sans nouvelle épidémie – cela a des effets durables sur l'approvisionnement en œufs. Dans l'Iowa, 25 millions de poules pondeuses ont dû être euthanasiées à cause de la grippe aviaire, et on estime que les États-Unis produiront environ 5,3% d'œufs de moins cette année que l'année dernière.
C'est là que ça devient bizarre :la grippe aviaire semble affecter de manière disproportionnée les poules pondeuses, plutôt que les poulets élevés pour la viande (communément appelés poulets à griller). Ces deux types de poulets sont gardés dans des installations complètement séparées pendant des périodes de temps complètement séparées (une poule pondeuse dans le système agroalimentaire vit généralement environ un an, tandis qu'un poulet de chair est mis sur le marché dans environ six semaines). Il existe des théories selon lesquelles la durée de vie plus longue des poules pondeuses les expose davantage au développement de la grippe aviaire que chez les poulets de chair, mais personne n'est vraiment sûr.
Indépendamment, l'offre d'œufs est en baisse, mais la fourniture de poulets de chair, et donc de la viande de poulet, est assez constant. La raison pour laquelle les prix du poulet baissent est que la demande à l'extérieur du pays a chuté. Autres pays, notamment la Chine et la Corée du Sud, ont promulgué des interdictions totales sur tous les produits avicoles en provenance des États-Unis, même si les poulets à griller ne sont pas vraiment à risque. La même offre avec moins de demande signifie du poulet moins cher.
Peut-être que les restaurateurs devront commencer à proposer des petits déjeuners créatifs à base de poulet pour remplacer leurs omelettes et leurs crêpes.
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