Une fois qu'une poule pond une couvée d'œufs, l'instinct prend le dessus. Ils s'agitent constamment pour eux, les ajustant ainsi tout au long de la journée et en quittant rarement le nid plus de quelques minutes. La maternité est une grande responsabilité pour une jeune poule - si elle est le moins du monde négligente, ses bébés n'écloront jamais. Ou pire, ils peuvent éclore avec des déformations.

Poulets modernes, il s'avère, ne sont pas toujours des mères très efficaces. Que ce soit génétique ou culturel, qui sait, mais ils sont distraits, d'autres poules les chassent de leur nid, le coq passe… les choses qui peuvent mal tourner ne manquent pas. Pour cette raison, la plupart des agriculteurs et des amateurs de poulet de basse-cour ne font pas confiance à l'incubation de leurs poules, ils prennent sur eux de faire le travail de la couvée à la place. Vous pouvez également acheter des poussins d'un jour et sauter le processus d'incubation, mais ça coûte plus cher. Plus, pourquoi voudriez-vous manquer une occasion de vivre l'un des miracles de la vie ?

Étape 1 - Configurer un incubateur

Selon le nombre d'œufs qu'ils peuvent accueillir et leur degré d'automatisation, Les incubateurs vont d'environ 50 $ pour le « Hova-Bator » préféré des colons à des milliers de dollars pour les incubateurs à l'échelle commerciale. Avec des incubateurs haut de gamme, tu mets un oeuf, fermez la porte et le poussin sort trois semaines plus tard. Vous pouvez également emprunter la voie du bricolage, qui économise de l'argent, mais c'est presque autant de travail que de s'asseoir soi-même sur les œufs. Peu importe comment fantaisie ou jerry-rigged, tous les incubateurs doivent accomplir quelques tâches de base :

Température: Les œufs doivent être conservés à 99,5 degrés en tout temps; juste un degré plus haut ou plus bas pendant quelques heures peut mettre fin à l'embryon.

Humidité: 40 à 50 pour cent d'humidité doivent être maintenus pendant les 18 premiers jours; 65 à 75 pour cent d'humidité est nécessaire pour les derniers jours avant l'éclosion.

Ventilation: Les coquilles d'œufs sont poreuses, permettre à l'oxygène d'entrer et au dioxyde de carbone de sortir ; les incubateurs doivent avoir des trous ou des évents qui permettent à l'air frais de circuler afin que les fœtus puissent respirer.

Les versions faites maison impliquent généralement une sorte de boîte isolée - une glacière en polystyrène bon marché fera l'affaire. Un coussin chauffant réglable ou une ampoule sur un gradateur suffira pour la source de chaleur et une casserole d'eau avec une éponge dedans rendra l'air humide. Les incubateurs commerciaux bas de gamme ne représentent pas beaucoup plus que cela, mais plus vous payez, plus les contrôles de température et d'humidité seront automatisés.

Un thermomètre et un hygromètre de haute qualité (un appareil pour mesurer l'humidité) sont les outils les plus importants de l'incubation; les modèles bon marché ne sont généralement pas assez précis. Si vous ne travaillez pas avec un incubateur qui intègre ces instruments, optez pour un combo thermomètre/hygromètre avec affichage externe. Ceux-ci ont un capteur qui va à l'intérieur de l'incubateur avec un écran LED à l'extérieur qui affiche les lectures de température et d'humidité sans avoir à ouvrir l'incubateur et ruiner votre environnement soigneusement calibré.

Une fonction permettant de gagner du temps est un dispositif permettant de faire pivoter les œufs automatiquement. Une grande partie de l'agitation qu'une poule fait sur ses œufs vient d'un instinct évolutif de les déplacer constamment. L'écosystème finement réglé à l'intérieur d'un œuf de poule est maintenu en équilibre en changeant constamment la position de l'œuf. Les incubateurs haut de gamme ont un dispositif de retournement des œufs intégré, mais il existe également des retourneurs d'œufs autonomes qui peuvent être placés à l'intérieur d'un incubateur fait maison pour faire le travail. Ou, vous pouvez faire pivoter manuellement selon les instructions ci-dessous.

L'incubateur doit être placé dans un endroit avec le moins de fluctuations possibles de température et d'humidité tout au long de la journée - un sous-sol est idéal, une fenêtre ensoleillée ne l'est pas.

Étape 2 - Trouver des œufs fertiles

Si vous avez déjà un troupeau de poulets qui comprend un coq, la majorité des œufs qu'elles pondent seront fertiles. Récupérez-les dès que possible après la ponte et transférez-les à l'incubateur. Si vous n'avez pas déjà de poules, trouvez un ami ou un fermier à proximité qui le fait et demandez si vous pouvez acheter des œufs fertiles. Des sites Web comme Craigslist et BackyardChickens.com sont un bon moyen de créer des liens avec des personnes qui peuvent avoir des œufs à revendre. Certains magasins d'alimentation vendent des œufs fertiles au printemps et de nombreux fournisseurs vendent des œufs en ligne.

Le plus proche de la maison, meilleure est la source d'œufs. Les bousculades et les fluctuations de température et d'humidité qui se produisent pendant le transport sont pénibles pour le fœtus en développement. Les taux d'éclosion des œufs directement du poulailler sont souvent compris entre 75 et 90 % ; avec des œufs en vente par correspondance, il n'y a aucune garantie qu'aucun éclore.

Lors de la cueillette des œufs à incuber, utiliser ceux qui sont propres, bien formé et pleine grandeur. Par dessus tout, ne nettoyez pas les œufs - il existe un revêtement naturel qui est essentiel au succès de l'embryon. Lavez-vous les mains avant de manipuler et soyez le plus doux possible, car les embryons sont extrêmement sensibles aux dommages causés par des mouvements brusques.

Idéalement, les œufs sont transférés directement dans l'incubateur, mais il est possible de les stocker dans des cartons d'œufs si nécessaire. Conservé à des températures comprises entre 50 et 60 degrés et 75 pour cent d'humidité, le développement des œufs peut être retardé jusqu'à dix jours sans sacrifier la viabilité des embryons. Cependant, ils doivent être conservés avec le côté gras de l'œuf pointé vers le haut pour maintenir l'embryon en vie.

Étape 3 - Incuber

Il faut en moyenne 21 jours à un œuf pour éclore une fois l'incubation commencée. Avant de placer les œufs à l'intérieur, allumer la source de chaleur et mesurer la température et l'humidité sur une période de 24 heures, faire les ajustements nécessaires pour créer l'environnement optimal. Si l'humidité est trop élevée ou trop faible, utilisez une éponge avec plus ou moins de surface pour l'ajuster. Augmentez et abaissez la température de la source de chaleur par petits incréments jusqu'à ce que le thermomètre indique 99,5.

Une fois que l'incubateur fonctionne correctement, il s'agit simplement de préserver l'environnement jusqu'à l'éclosion des poussins. Placer les œufs sur le côté dans l'incubateur, fermez la porte et vérifiez religieusement les niveaux pour vous assurer que rien ne va de travers. Il peut être nécessaire d'ajouter de l'eau dans la casserole de temps en temps pour maintenir l'humidité. Au jour 18, ajouter plus d'eau pour augmenter le niveau d'humidité.

Si vous devez retourner les œufs vous-même, il existe une méthode standard pour imiter les efforts d'une poule :

• Dessinez un « X » d'un côté de l'œuf et un « O » de l'autre pour savoir quels œufs ont été retournés.
• Au moins trois fois par jour, retourner doucement les œufs; tourner plus souvent c'est encore mieux, mais le nombre de tours par jour doit être impair (3, 5, 7 etc.) afin que les œufs ne reposent jamais du même côté pendant deux nuits consécutives. Les experts recommandent également d'alterner le sens de rotation à chaque fois – le but est de faire varier au maximum la position de l'embryon.
• Continuez à tourner jusqu'au jour 18, mais laissez ensuite les œufs seuls pour les derniers jours.

Étape 4 - L'éclosion

Dans les derniers jours avant l'éclosion. les œufs peuvent être observés se déplaçant d'eux-mêmes à mesure que le fœtus devient actif. Le poussin finira par picorer un petit trou dans le gros bout de l'œuf et prendra son premier souffle. Il est normal à ce stade que le poussin se repose pendant six à 12 heures pendant que ses poumons s'ajustent avant de continuer à éclore. Résistez à l'envie d'aider au processus d'éclosion - il est facile de causer des blessures !

Une fois que le poussin est libre de l'œuf, laisser sécher à la chaleur de l'incubateur avant de le passer en couveuse, où il passera les premières semaines de sa vie.