Qu'est-ce qui peut atteindre 150 livres, jette son corps massif à 10 pieds dans les airs et s'écrase sur les ponts des navires sans méfiance, kayaks et plaisanciers, causant des dommages matériels et même des blessures? La carpe asiatique.

Cependant, les acrobaties impressionnantes ne sont pas ce qui fait de ce poisson envahissant une telle menace. Alors que la carpe asiatique se fraie un chemin dans les voies navigables américaines, le danger, c'est son appétit.

Initialement importé au début des années 1970 pour nettoyer les algues dans les fermes de poisson-chat et les lagunes d'épuration, La carpe asiatique s'est rapidement échappée - probablement pendant les inondations. Ils ont passé les 40 dernières années à infiltrer les rivières du Midwest jusqu'au bord des Grands Lacs, ravageant les populations de poissons indigènes et les écosystèmes en cours de route.

Sur les sept espèces de carpes asiatiques introduites aux États-Unis, deux causent le plus de chaos :la carpe à grosse tête et la carpe argentée. Ces ravisseurs d'algues destructeurs broutent en permanence, ramasser du plancton qui soutient les poissons que les gens veulent vraiment manger. « Cela supprime le niveau le plus bas de la chaîne alimentaire, " dit Edward Little, un biologiste du U.S. Geological Survey.

Mais le plancton n'est pas la seule substance verte que ces poissons dévorent :ils engloutissent également de l'argent.

La pêche sportive et commerciale dans les Grands Lacs est une industrie de 7 milliards de dollars par année; carpes constituent une menace imminente pour la sécurité économique de toute la région. Ils sont encore un autre drain sur les Grands Lacs, qui lutte déjà contre 180 espèces envahissantes.

Et il n'y a pas que les États-Unis qui sont assiégés. Les eaux australiennes sont envahies par la carpe commune, qui causent leurs propres ravages environnementaux. En Asie, où la carpe fait naturellement partie de l'écosystème, le poisson est depuis longtemps un plat populaire et les chinois en pratiquent l'aquaculture depuis 3500 av. Mais, plongé dans des décors inconnus, les créatures massives s'adaptent facilement, rapidement consanguinité et hors-manger la concurrence.

Une barrière a été construite dans le Chicago Sanitary and Ship Canal à Romeoville, Illinois, dans l'espoir que cela aiderait à endiguer le flot de carpes. / Avec l'aimable autorisation de l'armée américaine / Jessica Vandrick Dans une usine à La Havane, Illinois, les carpes sont broyées en farine animale. / Avec l'aimable autorisation d'AP Photo / David Zalaznik

Ils ont complètement envahi le Mississippi, Systèmes fluviaux du Missouri et de l'Illinois. Dans les zones à forte charge, La carpe asiatique a anéanti une grande partie des espèces de poissons indigènes, et représentent maintenant jusqu'à 80 pour cent de la biomasse totale. « Il n'est pas rare d'avoir des pêcheurs [de carpes] qui ramassent mille livres de poisson par jour, " dit Petit.

Les soldats qui luttent contre la carpe s'entendent pour dire que l'objectif principal est de les garder hors des Grands Lacs. Beaucoup pensent que cela sera accompli en grande partie avec des barrières électriques et d'autres méthodes scientifiques combinées à une pêche intensive en aval.

« Les garder hors des zones où ils ne se trouvent pas déjà – c’est l’une des premières priorités. Une once de prévention vaut mieux que guérir, aucune situation ne correspond mieux à ce cliché, " dit Sam Finney, un biologiste travaillant sur les barrières électriques avec le U.S. Fish and Wildlife Service.

La bataille a aligné des dizaines d'agences étatiques et fédérales, citoyens de tous horizons et sont devenus des partenaires improbables des scientifiques et des pêcheurs commerciaux.

Au-delà de la construction de barrières électrifiées massives – l'une s'étend sur toute une rivière – les scientifiques déploient un arsenal d'armes contre les poissons.

L'outil le plus sensible pour détecter la carpe asiatique est l'ADN environnemental, ou eDNA. Les testeurs puisent de l'eau, versez-le à travers un papier filtre et envoyez-le à un laboratoire où les chercheurs recherchent la présence de carpes.

«C'est un peu comme une scène de crime. Nous recherchons des zones où nous ne voulons pas de carpes asiatiques ou où elles sont en très petit nombre - des endroits où vous pourriez pêcher toute la journée et manquer une ou deux nager sous le radar, " dit Kelly Baerwaldt, qui coordonne le programme d'échantillonnage eDNA de la carpe asiatique pour le U.S. Fish and Wildlife Service. À croissance rapide et avec peu de prédateurs naturels, il ne faut que quelques poissons pour procréer dans une population florissante - c'est pourquoi les carpes sont si envahissantes.

Le test eDNA n'est pas un outil parfait. Les oiseaux qui mangent des carpes et les bateaux qui traversent des eaux infestées peuvent contaminer les échantillons.

« Nous encourageons les gens à s'y fier comme un détecteur de fumée, " dit Baerwaldt. "Vous avez de l'ADN là-bas, vous voudrez peut-être aller voir si c'est un vrai poisson.

Les concurrents au Redneck Fishing Derby à Bath, Illinois, jeter les carpes asiatiques dans des conteneurs. Le gagnant est l'équipe avec le plus de poissons pêchés. / Avec l'aimable autorisation de Michael Weaver.

D'autres biologistes ont trouvé des moyens de piéger les poissons pour qu'ils se rassemblent en grands groupes afin que les pêcheurs puissent les attraper plus facilement. En premier, les scientifiques ont essayé de séduire le poisson avec des phéromones sexuelles, mais ensuite, ils sont tombés sur une solution simple et bon marché :le même type d'algues que vous pouvez acheter dans votre magasin d'aliments naturels local.

«Nous avons eu l'occasion d'examiner cela de manière approfondie dans la rivière Missouri. Après environ cinq jours, les poissons remontaient à la surface de l'eau lorsqu'ils entendaient le bateau, mendiant essentiellement de la nourriture. C'est une réponse vraiment pavlovienne, " dit Petit.

La méthode, qui fait traîner les poissons pendant environ une heure, montre la promesse, et Little a récemment commencé à le tester sur le terrain dans la rivière Illinois.

Pêcheurs, pendant ce temps, intensifient leurs efforts pour vaincre le redoutable ennemi.

Parce que la carpe mange du plancton, ils ne mordront pas sur un hameçon appâté. Ils sont extrêmement sensibles aux filets, ce qui les rend difficiles à ramasser. Mais cela n'a pas empêché les pêcheurs d'essayer de les chasser.

Dans les Grands Lacs, où la pêche est une industrie de 7 milliards de dollars par an, la carpe est une menace imminente pour la sécurité économique de la région.

Les pêcheurs sportifs organisent des rassemblements comme le Redneck Fishing Tournament à Bath, Illinois, dans le but exprès d'attraper et de tuer autant de carpes que possible. Et malheur aux carpes qu'ils attrapent :», précise le site Internet du concours.

Certains chercheurs utilisent une technique appelée pêche électrique, étourdir les poissons avec une tension soigneusement calibrée avant de les rassembler dans un filet. L'un de ces navires est le « Magna Carpa, ” un bateau sur mesure appartenant au U.S. Fish and Wildlife Service. Le bateau dispose de plusieurs filets à l'avant et à l'arrière pour attraper des poissons de toutes tailles, du plus grand au plus petit, et certains filets sont électrifiés pour étourdir les plus gros poissons.

« Chaque espèce de poisson réagit différemment à l'électricité, " dit Wyatt Doyle, un biologiste de FWS qui aide à gérer la «Magna Carpa».

Mais une fois que vous avez récolté des milliers de livres de carpes, que fais-tu avec eux? Bien, vous pouvez les commander avec de la moutarde, pour commencer.

Un certain nombre d'efforts de commercialisation sont en cours pour effrayer l'appétit pour le poisson osseux. Au moins une entreprise les transforme en hot-dogs casher ; ils ont également été transformés en huiles de poisson séché et en oméga-3. En 2012, le ministère des Ressources naturelles de l'Illinois a lancé une grande campagne publicitaire encourageant les pêcheurs sportifs à attraper des carpes asiatiques et à en faire don à « Target Hunger Now ! » pour la transformation en plats prêts-à-manger pour les banques alimentaires de l'Illinois.

Et il n'y a pas que les humains qui peuvent profiter d'un dîner de carpes :lorsqu'ils sont broyés et déshydratés, les carpes constituent une alternative nutritive à la farine de poisson de l'océan comme aliment pour les poissons d'élevage. Ils peuvent également être transformés en nourriture végétale biologique.

Un groupe de pêcheurs part pour se faire une place sur la rivière. Deux pêcheurs attrapent une carpe alors qu'elle saute dans les airs.

« Si vous utilisez un engrais contenant de l'huile de poisson, il aide l'engrais à adhérer aux plantes et au sol, les plantes ont donc le temps de l'absorber et les microbes ont le temps de le décomposer. Vous ne jetez pas tout dans la rivière, " dit Thomas Lansing, propriétaire de Carpe Carpum Organic Fish Fertilizer à Boise, Idaho (les jeux de mots abondent dans le monde de la carpe asiatique).

La quête pour vaincre la carpe est une nage en amont. Aucune tactique ne va apaiser le poisson, quelque chose de reconnu aux plus hauts niveaux du gouvernement. L'administration Obama a consacré plus de 260 millions de dollars aux efforts visant à décaper les cours d'eau et à défendre les économies et les environnements locaux. Une armée de scientifiques, entrepreneurs et pêcheurs se battent pour faire reculer les populations, mais les initiés ne voient que le début.

« Les gens dans les derbies [de pêche] iront traîner des milliers de livres, mais dans un petit lac où je prends mon poisson, il y a environ 4,1 millions de livres - 450 livres par acre, », dit Lansing.

Et puis il a paraphrasé « Jaws, ” un film sur un ennemi bien plus terrifiant qu'un poisson gorgé de plancton. "Nous espérons pouvoir sortir suffisamment de l'eau pour avoir un impact, mais nous aurons certainement besoin d'un plus gros bateau.

Sommet :La carpe argentée de la rivière Illinois saute hors de l'eau après avoir été dérangée par une embarcation. Avec l'aimable autorisation d'AP Photo / Nerissa Michaels.