L'effort de conservation, surnommée l'Initiative de préservation et de conservation d'Ogallala au Nouveau-Mexique, offrirait aux producteurs locaux environ 400 $ l'acre pour qu'ils cessent d'irriguer une partie ou la totalité de leurs terres. Ceux qui accepteraient l'accord investiraient alors le paiement dans l'agriculture des terres arides, une méthode de culture moins gourmande en eau qui repose sur l'humidité déjà piégée à l'intérieur du sol.
Bien que pas aussi grave qu'en 2013, grâce en partie à du temps violent récent qui s'est frayé un chemin à travers, Les conditions de sécheresse actuelles du Nouveau-Mexique affectent toujours plus de 1,3 million d'habitants, selon le U.S. Drought Monitor. Et avec le seul fournisseur d'eau de la ville qui consacre jusqu'à 93 % de ses ressources à l'irrigation, il est urgent de proposer un Plan B innovant.
La réponse :motiver financièrement les agriculteurs à « fermer leurs puits, » selon les mots du maire David Lansford.
« Il va être classé dans un environnement compétitif, " Lansford a déclaré au Current-Argus News. « Vous pourrez choisir les fermes qui vous apporteront le plus grand avantage en matière de conservation. »
Alors d'où vient l'argent ? Les fédéraux, réellement. Les gains viendraient du programme d'incitation à la qualité de l'environnement géré par l'USDA, mis en œuvre pour la première fois dans le cadre du Farm Bill de 1996. Ce programme vise à subventionner toutes sortes d'efforts de conservation innovants, des installations de gestion du fumier aux équipements d'irrigation de dernière génération (bien que certaines preuves indiquent que le programme aggrave, plutôt que de diminuer, ) consommation d'eau.
Clovis est peut-être sur quelque chose. Au milieu des pénuries d'eau incessantes et du spectre imminent d'un changement climatique permanent, certains agriculteurs américains ont rendu la conversion des terres arides permanente. À Seattle, par exemple, le producteur de blé Mike Nichols a passé des années à cultiver à sec ses 20, 000 acres; à Petaluma, Californie, Little Organic Farm a utilisé la même technique pour cultiver des pommes de terre biologiques, tomates, et d'autres produits depuis 1995. (La blanchisserie française est en tête de liste des clients appréciateurs.) Plus récemment, l'agriculture des terres arides est devenue le sujet d'ete parmi les petites, agriculteurs de la région de la baie frappés par la sécheresse.
Dans les régions méditerranéennes, les cultures comme les olives et les raisins sont cultivées à sec depuis des millénaires.
Ce n'est pas comme si la technique était nouvelle. Dans les régions méditerranéennes, les cultures comme les olives et les raisins sont cultivées à sec depuis des millénaires. Outre les avantages évidents pour la conservation, la technique intensifie également les jus et les sucres dans son rendement; petite merveille, alors, que certains des vins californiens victorieux du Jugement de Paris de 1976 provenaient de raisins cultivés à sec.
Ce qui ne veut pas dire que l'agriculture des terres arides est la solution miracle pour tuer la sécheresse. Les agriculteurs des zones arides souffrent gravement des conditions de sécheresse, étant donné qu'ils dépendent exclusivement des pluies pour hydrater leur sol. Certains historiens américains ont même critiqué l'agriculture des terres arides du début du XXe siècle pour avoir décimé la couverture herbacée des prairies et contribué finalement au Dust Bowl.
Clovis, pour un, ne semble pas prêt à adopter l'agriculture en zones arides comme sa nouvelle norme. La ville s'est lancée dans un effort de 20 ans pour construire un pipeline qui puise dans l'eau potable et d'irrigation du réservoir d'Ute, à environ 100 milles, et a également mis en œuvre un plan provisoire de 80 millions de dollars pour capter l'eau plus près d'ici qui devrait devenir viable dans 10 ans. La stratégie de culture sèche, alors, est un intérim à un intérim.
Ce qui ne veut pas dire que les agriculteurs locaux ne comprennent pas qu'un moment crucial est peut-être à portée de main.
Sans une stratégie de virage à gauche, "nous serons à court d'eau, ou je suppose avoir moins d'eau, » Frank Blackburn, un vétéran de l'agriculture de 60 ans, dit le Sante Fe New Mexican.
