A l'époque - une époque sur laquelle j'ai beaucoup écrit dans ma pré- Fermier moderne jours - je ne savais pas qu'il était possible de perdre son odorat. Plus important, Je n'avais pas réalisé à quel point l'odorat était important dans ma vie de tous les jours.
Je n'étais pas seul dans ce cas. La plupart des humains ne pensent pas beaucoup à l'odorat. C'est un amorphe, sens marginal - celui qui peut sauter dans des situations extrêmes (friture de l'ail, tondre une pelouse d'été fraîche, changer la couche d'un bébé) mais est généralement mis de côté au profit de la vue, de l'ouïe et du toucher. Dans le monde des mammifères, cependant, les humains sont les étranges. La plupart des autres créatures à sang chaud font l'expérience du monde avec acuité à travers nos sens oubliés.
Prenez des chiens.
Les chiens « voient » le monde à travers leur nez. Pour comprendre leur environnement, ils sentent tout. Le sol. Les murs. Le gazon. Les arbres. Personnes. D'autres chiens. Ils peuvent sentir ce qui est là maintenant, qui était là quelques minutes ou heures avant, où aller ensuite. Selon la façon dont ils sont formés, les chiens peuvent sentir la peur. Ils peuvent sentir le cancer. Ils peuvent sentir les bombes. Ils peuvent sentir la mort.
Les chiens sentent différemment des humains – à la fois quantitativement et qualitativement.
Le fossé entre les gens et les chiens est de nature, pas de diplôme. « La différence entre un nez humain et un nez de chien est la différence entre un kit de chimie pour enfant et un grand laboratoire de chimie dans une grande université ou une grande entreprise, " dit Gary Settles, professeur de génie mécanique et nucléaire à la Penn State University, qui a fait des recherches approfondies sur le nez canin.
Pourquoi est-ce? L'anatomie joue un grand rôle. Les humains inspirent et expirent par les narines, chaque respiration apportant une bouffée de molécules odorantes vers le haut du nez. Là, les récepteurs olfactifs reçoivent ces bouffées d'odeurs, chaque récepteur reçoit différentes molécules individuelles et envoie des signaux au cerveau. Le cerveau interprète alors ces signaux, transformer la délicate chorégraphie en arôme, celui que nous pouvons attribuer des étiquettes aux "" mots, émotions et souvenirs.
Mais les chiens sentent différemment des humains "" à la fois quantitativement et qualitativement.
Cela commence par le reniflement. Là où les humains inspirent et expirent longtemps par une seule voie, les chiens inspirent et expirent environ cinq fois par seconde et ont des voies olfactives et respiratoires séparées dans le nez. La partie antérieure du nez d'un chien, dit S'installe, est presque entièrement consacré à la respiration (et à l'échange de chaleur) tandis que le reste est consacré à l'olfaction. Les chiens sont également l'un des rares animaux à avoir des muscles dans les narines, permettant un mouvement indépendant. A chaque reniflement, les narines d'un chien se dilatent. "Quand il est ouvert, il renvoie l'air vers la région olfactive, ", dit Settles. "Quand il est fermé, il souffle de l'air par les narines, remuer les choses. Une partie de la raison pour laquelle les chiens reniflent est de mettre leur nez dans les choses, de remuer les choses et de sentir les odeurs disponibles.
Et puis il y a les récepteurs olfactifs. « Il y a des centaines de millions de récepteurs olfactifs de plus dans le nez d'un chien que dans un nez humain, », dit Alexandra Horowitz, chercheur en cognition canine à Barnard et auteur de « Inside of a Dog ». « Nous, les humains, n’avons pas de mauvais nez. Nous avons un odorat assez correct. Mais le sens du chien est amélioré de façon exponentielle en ayant plus de sites récepteurs.
Un chien ressent définitivement des odeurs, des odeurs – des molécules volatiles – que nous n'avons pas, », dit Horowitz. "Et le seuil pour sentir est beaucoup plus bas."
Les centaines de millions de récepteurs supplémentaires dans le nez d'un chien ne signifient pas que le chien peut sentir des centaines de millions Suite odeurs. Comment, exactement, quiconque (des humains aux chiens) reconnaît qu'un parfum particulier est controversé dans le monde scientifique. Ce que nous savons, c'est que chacune des nombreuses molécules olfactives qui composent différents parfums est captée par différents récepteurs olfactifs dans le nez "", que ce soit par une méthode "lock-and-key" basée sur la forme ou par vibration ou par quelque chose de complètement différent reste à voir ”“ mais peu importe, chaque récepteur olfactif envoie un signal au cerveau, un signal qui se combine avec tous les autres signaux, et traduit dans la réalisation consciente d'un parfum.
Parce que les chiens ont tellement plus de récepteurs, ils sont capables de sentir plus que les humains. Mais plus important, ils sont capables de détecter une odeur en quantités beaucoup plus petites. « Cela signifie deux choses :un chien ressent définitivement des odeurs, odeurs - molécules volatiles - que nous n'avons pas, », dit Horowitz. "Et le seuil pour sentir est beaucoup plus bas."
Ceci est important lorsqu'il s'agit d'entraîner les chiens à détecter les odeurs que les humains ne sont pas capables de traiter. L'odeur du cancer, par exemple. George Preti, membre du Monell Center de Philadelphie, qui travaille à faire avancer la science du goût et de l'odorat, s'est associé au Penn Vet Working Dog Center pour travailler sur la détection du cancer de l'ovaire. Pour leur étude initiale, ils ont entraîné trois chiens à détecter l'odeur du cancer de l'ovaire à partir d'échantillons de biopsie, et au cours de l'essai, il a été constaté que les chiens avaient une précision supérieure à 90 pour cent dans la détermination d'un échantillon de cancer à partir d'un échantillon de contrôle basé uniquement sur l'odeur. En utilisant ces informations, Preti a ensuite pu déterminer quels composés odorants volatils émanant d'échantillons de sang pourraient impliquer la présence du cancer. Le but, il dit, est de créer un appareil capable de détecter ces composés odorants sans l'aide d'un chien. Mais pour l'instant, « sans que les chiens nous le disent, nous ne savons pas si nous voyons quelque chose, ou si ce que nous voyons est réel.
« J'ai senti presque tous les échantillons, " il ajoute. «Je ne pouvais pas déterminer les personnes en bonne santé du cancer. Je travaille avec les échantillons de sang. J'ai littéralement reniflé chacun. J'ai reniflé chacun en séquence rapprochée. Je ne pouvais rien distinguer.
Finalement, les chiens ont une quantité beaucoup plus importante de cerveau consacré à l'olfaction que les humains. Cette, dit Horowitz, est important pour les différences qualitatives entre les humains et les chiens. Pour les humains, l'odorat est une fonction auxiliaire. Vision, au lieu, est primaire. "Nous avons des jugements sur les odeurs, " elle dit. «Mais les chiens ne sont en aucun cas comme ça. Ils ne voient que les odeurs comme des informations. Tout comme nous ouvrons les yeux et voyons le monde qui nous entoure comme informatif "" ne portant pas de jugements ".
Mais il est possible d'être un peu plus chien dans notre propre odorat. Cela se résume à une simple différence :dirigez avec votre nez.
Horowitz aime souligner que pour les chiens, l'odorat est un moyen de sentir le temps qui passe. Prenez l'odeur d'une personne. Si un chien entre dans une pièce et que l'odeur d'une personne en particulier est forte, il est probable que cette personne soit là, ou juste à gauche. Avec le temps, l'odeur se dissipe, et un chien peut comprendre cela. "Les chiens peuvent lire l'heure par la concentration de l'odeur, ", dit Horowitz.
Les humains n'auront jamais l'université-laboratoire de chimie d'un nez qu'un chien possède. Mais il est possible d'être un peu plus chien dans notre propre odorat. Cela se résume à une simple différence, Horowitz dit :Menez avec votre nez. « Nous ne sentons pas tant que ça, non seulement parce que ce n’est pas si fort, mais nous ne mettons pas notre nez dans ces situations. Nous serions meilleurs odorants si nous mettions simplement notre nez au sol, ou à un chien. Nous avons une aversion pour cela.
Cela fait neuf ans que j'ai perdu mon odorat. Mais j'ai eu de la chance. Les neurones olfactifs sont parmi les seuls du corps humain capables de se régénérer et de repousser et mon odorat est revenu, lentement, au fil des années. Aujourd'hui, je n'hésiterais pas une seconde avant de coller mon nez au sol et de prendre une profonde, profonde respiration.
