Ce vendredi, les astronautes à bord de la Station spatiale internationale récolteront et mangeront le chou, une variété appelée Tokyo Bekana, qui est le premier chou à être cultivé dans l'espace (les astronautes ont déjà cultivé une variété romaine et quelques fleurs, trop.)
Comme tout le reste à la NASA, comment Tokyo Bekana a été sélectionné implique la recherche, recherche, et plus de recherche. Une petite taille et une croissance rapide étaient les deux principales caractéristiques que les scientifiques recherchaient dans une culture. Une variété de plantes, dont bette à carde, plusieurs variétés de laitues, épinards et betteraves, ont été testés et pris en compte - après tout, le but est d'amener les astronautes à manger leurs légumes. (Je plaisante. En fait, le projet consiste à trouver la meilleure façon de faire pousser des légumes dans l'espace pour des voyages de longue durée, comme aller sur Mars, et pour fournir à l'équipage un moyen de récréation et de détente.)
« Nous avons mené une enquête sur plusieurs légumes verts à feuilles et examiné la croissance des cultures, à quel point ils étaient nutritifs, et comment un panel de goût les a ressentis, « Gioia Massa, un scientifique sur le projet, Raconté Fermier moderne dans un e-mail. « La variété de chou chinois « Tokyo bekana » a été classée comme la meilleure en croissance et la préférée des dégustateurs. »
Puisque c'est de l'espace, un système spécial était nécessaire. Le Système de Production Végétale (surnom :Veggie) renonce au sol au profit d'un « coussin végétal » qui comprend des engrais à libération contrôlée, l'eau, et de l'argile calcinée, ce qui aide à l'aération. Le système, développé par Orbital Technologies Corp, utilise également des lampes de culture à LED rouges et vertes pour remplacer la lumière du soleil. Un nouveau, grand, Un système de culture de plantes appelé Advanced Plant Habitat (pas encore de surnom) a été développé et devrait se diriger vers l'ISS cette année.
Selon Massa, une chose que les scientifiques ont apprise est que les plantes poussent "un peu plus lentement" que prévu, mais grandissent « généralement » bien. C'est un territoire à peu près inexploré et les choses ne se passent pas toujours comme on l'imagine.
"Nos tests ont révélé que les feuilles poussant sous le niveau élevé de CO2 de la Station spatiale internationale ont parfois un jaunissement et nous voyons un peu de cette réponse de jaunissement, " elle dit. « Être capable de distribuer le bon niveau d'humidité et d'oxygène aux racines des plantes a été l'un des plus grands défis auxquels nous sommes confrontés. Obtenir d'autres conditions environnementales optimales pour les plantes est également un défi.
Les astronautes ont déjà grandi avec succès (et mangé, et expérimenté sur) de la laitue romaine rouge, mais c'est la première fois que le chou chinois sera au menu. Whitson, qui aime jardiner sur Terre, trop, a été en charge de cultiver cette ronde de légumes. La façon dont l'équipage prévoit de profiter de ce vert doux et poivré n'a pas été déterminée. Il peut être consommé cru en salade verte ou sauté dans un sauté. Mais ils ne mangent que la moitié de la récolte car le reste sera utilisé pour des expériences.
L'astronaute Peggy Whitson flottant autour de l'ISS. Crédit photo :NASA
