Mais il pourrait y avoir une lueur d'espoir :d'une certaine manière, le virus attaquant les troupeaux de porcs américains n'aurait pas pu arriver à un meilleur moment. Grâce à la chute des prix des céréales, les coûts des éleveurs de porcs sont faibles, donc, dans l'ensemble, ils sont mieux à même d'absorber les pertes. Les bas prix des céréales signifient également que les agriculteurs peuvent nourrir davantage leurs porcs, les engraisser et augmenter les rendements. En réalité, malgré les estimations selon lesquelles le virus réduira les troupeaux de cette année de 3%, le ministère de l'Agriculture estime que la production de porc augmentera en fait de 2 pour cent.
Cela ne veut pas dire que PEDV n'est pas un problème, bien sûr. S'il continue de se propager, les choses pourraient bien empirer. Et c'est une possibilité distincte - selon l'Office national du porc, ils s'aggravent déjà. Le conseil d'administration a publié mardi une déclaration appelant PEDv son « Non. 1 priorité » et annonçant l'engagement de plus d'un million de dollars pour la recherche du virus et lutter contre sa propagation.
L'Office du porc estime qu'environ 5 millions de porcelets sont morts au cours des derniers mois, à un rythme croissant. Rien qu'en janvier, on estime que 1,3 million de porcelets ont été perdus.
Il y a eu une « lourde perte de porcelets, », a déclaré le conseil d'administration. Bien qu'il n'y ait aucune obligation pour les producteurs de déclarer la maladie (qui n'affecte pas l'homme et ne pose aucun risque pour la santé publique), le Pork Board estime qu'environ 5 millions de porcelets sont morts au cours des derniers mois, à un rythme croissant. Rien qu'en janvier, on estime que 1,3 million de porcelets ont été perdus. (D'autres experts rapprochent le nombre de 4 millions depuis mai 2013.)
Le PEDV s'est maintenant étendu à 26 États après sa première apparition aux États-Unis il y a près d'un an. Il a commencé à s'accélérer en octobre et ne s'est pas arrêté. Elle n'affecte que les porcelets, pour lesquels le taux de mortalité avant sevrage est de 100 pour cent. On ne sait pas comment le virus, découvert pour la première fois en Angleterre en 1971, arrivé aux États-Unis, ou même simplement comment il se propage. D'ici 2012, il s'était propagé à la Chine et a également envahi le Canada. Les éleveurs de porcs à travers les États-Unis essaient tout pour empêcher le PEDV d'infecter leurs troupeaux, par exemple en désinfectant constamment leur équipement et en obligeant les travailleurs à changer de vêtements et de chaussures avant d'entrer dans les zones où les porcs sont gardés. Mais c'est un virus extrêmement tenace. Aliments Smithfield, le plus grand producteur de porc au monde, a estimé que 10% des truies aux États-Unis sont porteuses du virus, bien que ce nombre date de janvier, et a peut-être augmenté depuis. Les truies ne tombent pas malades, mais transmettent le virus à leurs porcelets.
Toujours en janvier, Smithfield a estimé que les pertes de cette année pourraient atteindre 2 ou 3 millions. Si les estimations récentes de l'Office du porc sont correctes, ce nombre va être dépassé, peut-être par beaucoup. À la fois, Hormel, le fabricant de spam, a averti que le virus pourrait grignoter ses revenus pour l'année.
Pendant ce temps, les prix ne cessent d'augmenter. Même si la demande de porc et d'autres viandes continue d'augmenter avec l'amélioration de l'économie (à la fois dans le monde et aux États-Unis), les fournitures sont serties. Le contrat à terme sur le porc maigre d'avril sur le Chicago Mercantile Exchange a augmenté d'un tiers depuis le début de l'année. À la fois, le virus fait baisser les prix des céréales fourragères, à mesure que les inquiétudes grandissent, la demande diminuera avec la taille du troupeau.
Les observateurs de l'industrie qui, il y a seulement quelques semaines, pensaient que le virus ne constituerait pas une menace majeure commencent à changer d'avis.
L'argent affecté par le Pork Board servira à rechercher ce qui « est devenu l'une des maladies les plus graves et les plus dévastatrices auxquelles nos éleveurs de porcs ont été confrontés depuis des décennies, " a déclaré Karen Richter, le président du conseil et un producteur de porc au Minnesota. L'objectif est d'accroître la collaboration et la communication entre les producteurs, des chercheurs, vétérinaires, et même des tenues qui peuvent sembler surprenantes, comme la National Feed and Grain Association. L'idée est que le virus pourrait se propager par l'alimentation.
L'Office du porc recommande aux éleveurs de suivre ses lignes directrices en matière de biosécurité, et pas seulement lorsqu'il y a des épidémies.
En attendant, les chercheurs tentent de développer un vaccin. Une tenue dans l'Iowa, Vaccins Harris, dit qu'il en a un qui "est prometteur, " mais il n'a pas été autorisé par l'USDA pour une utilisation générale aux États-Unis. Pour l'instant, les éleveurs de porcs sont livrés à eux-mêmes.
« Il y a plusieurs entreprises qui travaillent sur un vaccin, " dit Paul Sundberg, vice-président de la science et de la technologie du Pork Board. Mais seul le vaccin Harris est disponible, et seulement sur ordonnance. Les agriculteurs "ne devraient probablement pas s'attendre à ce qu'il y ait un vaccin pour cela, " il a dit. « Historiquement, les vaccins n'ont pas été très efficaces. L'accent devrait être mis sur la biosécurité.
