Oui, nicotine. Une famille quelque peu nouvelle de pesticides appelés néonicotinoïdes (chimiquement similaires à la nicotine présente dans le tabac) est soupçonnée d'être une cause majeure de la mort des populations d'abeilles. Ils ont été interdits dans l'Union européenne en raison de leur rôle possible dans le syndrome d'effondrement des colonies (CCD), mais sont encore utilisés en Californie, où 80 pour cent des amandes du monde sont cultivées.
On ne sait toujours pas avec certitude dans quelle mesure la responsabilité du CCD - les populations d'abeilles ont diminué de 30 à 40 pour cent - devrait être imputée aux néonicotinoïdes. Les scientifiques se démènent pour comprendre cela – et pour déterminer ce qui pourrait être derrière le phénomène, ce qui a forcé les apiculteurs de tout le pays à tripler ce qu'ils facturent pour la location d'abeilles au cours de la dernière décennie. Acariens, sécheresses du Midwest (peut-être causées par le changement climatique), diverses infestations virales et fongiques et d'autres causes possibles sont toutes à l'étude. Et c'est un cercle vicieux :le déclin des populations d'abeilles signifie que plus d'abeilles doivent être importées, qui exerce un « stress de voyage » sur les abeilles, provoquant de nouvelles baisses.
Le consensus semble être que le CCD est le résultat d'une combinaison de causes - mais précisément ce qu'est cette combinaison reste un mystère. Il y a eu des appels forts pour une réglementation plus stricte des pesticides, en particulier les néonicotinoïdes, aux Etats-Unis, et particulièrement la Californie, mais l'incertitude combinée au lobbying intense de l'industrie des pesticides a jusqu'à présent tenu la législation à distance.
Quelle que soit la cause du CCD, bien que, cela cause de gros problèmes à l'industrie des amandes, et si la situation empire, cela pourrait causer de gros problèmes à l'économie californienne, et même pour la balance commerciale de la nation.
Quelle que soit la cause du CCD, bien que, cela cause de gros problèmes à l'industrie des amandes, et si la situation empire, cela pourrait causer de gros problèmes à l'économie californienne, et même pour la balance commerciale de la nation. Les amandes sont la plus grande exportation agricole de l'État - plus grande que les produits laitiers et plus grande que le vin. Les amandes en représentent 800, 000 acres de terres agricoles californiennes, et représentent entre 4 et 5 milliards de dollars de chiffre d'affaires chaque année. Les abeilles mourantes signifient moins de pollinisation, et des coûts plus élevés pour les producteurs.
Au cours des 10 dernières années, les loyers pour chaque ruche sont passés d'environ 50 $ par saison à entre 150 $ et 200 $. Environ 1,5 million de ruches sont nécessaires pour polliniser les vergers d'amandiers de Californie, ce qui signifie que l'industrie paie au moins 150 millions de dollars de plus par an qu'il y a dix ans, et pourtant l'offre est toujours en baisse - d'environ 800, 000 tonnes rien que cette année.
Et la demande est en hausse, notamment en Chine, mais aussi en Inde, le Moyen-Orient et d'autres pays en développement. Alors que le niveau de vie en Chine continue d'augmenter, il en va de même de la demande de noix, en particulier d'amandes. consommateurs chinois, motivée par les bienfaits pour la santé (réels et perçus) des noix, augmentent leur consommation à deux chiffres chaque année, selon l'International Nut and Dried Fruit Foundation, qui note également que la demande dans ces pays est encore bien inférieure à celle des pays développés, les prix devraient donc continuer à augmenter dans un avenir prévisible.
Les avantages pour la santé augmentent également la demande dans les pays développés. Par exemple, beaucoup de gens aux États-Unis et en Europe se détournent des produits laitiers et optent pour le lait d'amande, beurre d'amande et autres produits.
Pendant ce temps, les prix augmentent aussi pour un produit qui est souvent, dans des circonstances normales, un substitut aux amandes :pistaches, dont l'Iran est le premier producteur mondial. Une partie du problème réside dans les sanctions économiques contre ce pays à cause de son programme nucléaire. Si ces sanctions restent en vigueur, ce qui semble probable au moins à court terme, les pistaches ne pourront pas absorber une grande partie de la demande d'amandes, ce qui contribuera à maintenir les prix des amandes à un niveau élevé. L'Iran produit environ la moitié des pistaches du monde.
Mais le problème le plus immédiat est l'approvisionnement, et tout revient aux abeilles. Le problème est plus qu'inquiétant :il pourrait être existentiel. Une étude de l'Université du New Hampshire publiée le mois dernier a révélé qu'une extinction majeure des abeilles spécieuses s'est produite il y a environ 65 millions d'années, à peu près au même moment où les dinosaures se sont éteints. Cela ne veut pas dire que le CCD va être notre mort à tous, mais c'est un bon rappel que lorsque les systèmes naturels interconnectés s'effondrent, les effets frappent tout le monde.
