Michelle Bolt garde un buffle en peluche dans son salon "" tout un, pas seulement une tête montée. Un gros buffle peut atteindre six pieds de haut et dix de long. Un buffle moyen pèse 2, 000 livres.
La taxidermie de Bolt est soigneusement rangée à côté du canapé où elle et son mari regardent la télévision, son dos à peu près à hauteur de hanche. Bolt a à peine besoin de se pencher pour saisir une touffe de sa crinière emmêlée.
Ce petit buffle n'est pas un trophée, une bizarrerie, ou un bébé - il est adulte. Buffy a été l'amie de Bolt pendant la majeure partie de sa vie. Quand Buffy est décédée à l'âge de 9 ans elle ne voulait pas le laisser partir. Pour Boulon, c'est un mémorial et la préservation d'une tradition qui se poursuit juste à l'extérieur de sa maison.
Sortez de ce salon sur neuf hectares tentaculaires en Géorgie du Nord et vous verrez des animaux de ferme de tous types errer autour des enclos et des pâturages - sauf qu'ils sont tous des versions miniatures de leurs homologues en taille réelle. Buffy #2 de six cents livres, le frère de ce bison en peluche, seigneurs sur un spacieux, parcelle clôturée vers l'arrière du terrain. Vaches Jersey miniatures, moins de 42 pouces et pesant au maximum 700 livres (un Jersey ordinaire compte presque 2 heures, 000), détendez-vous sous une canopée de chêne un enclos au-dessus. Poulets nain, seulement six pouces de hauteur, gratter et picorer les sabots de yaks miniatures.
Bienvenue à Tanglewood. C'est un monde à part les country clubs et les écuries privées qui l'entourent. Et c'est un monde créé par Bolt.
Il y a environ 20 ans, Bolt est tombé sur le clair, hectares vallonnés parsemés d'une dépendance et d'une grange qui deviendrait Tanglewood. Elle a ouvert Tanglewood en 1994, l'imaginant comme un lieu où le monde animal et l'émerveillement enfantin pourraient coexister. Les chevaux ont établi sa première ménagerie de bétail, miniatures pour ne pas intimider les enfants.
« Cela a commencé avec les chevaux, " Bolt dit, spécifiquement un type de lignée miniature appelée "Winks", suivi d'un père nommé Chocolatico, dont la lignée trotte encore dans la ferme aujourd'hui. "Mais ils avaient besoin de compagnie."
À Tanglewood, Verrouiller, 50, élève une dizaine de lignées de bétail miniature, expédier les animaux dans des foyers aussi loin que l'Alaska et le Royaume-Uni. Ses mini-alpagas montent à bord d'avions dans des caisses faites pour les grands danois. Bolt dit que les gestionnaires de compagnies aériennes, attend un chien, sautez toujours quand un son ressemble plus à un "wark", plutôt qu'un aboiement, s'échappe de la caisse.
Localement, bien que, Tanglewood est un zoo pour enfants populaire où les enfants adorent les bébés chèvres naines nigérianes dociles et harcèlent les cochons ventrus dans les abreuvoirs, dépassés par la nouveauté de dominer les animaux qu'ils admirent habituellement. Les enfants ne sont pas les seuls à être obsédés - son cheval très miniature, Petites bulles, a trouvé une apparition dans la vidéo du groupe de rap Outkast d'Atlanta pour "Ghetto Musick". Les chevaux, mouton, les cochons et les chiens de Tanglewood ont figuré dans un catalogue de Neiman Marcus il y a quelques années.
Bolt gagne sa vie en élevant et en modelant ses animaux. Mais diriger le zoo pour enfants, elle ressent, est aussi un service public.
« J'ai senti que je pouvais aider à faire comprendre aux enfants le respect de la nature, ", dit Bolt.
Mais alors que certains animaux de ferme miniatures ne sont que des nouveautés adorables; beaucoup de ces créatures de la taille d'une pinte ont des utilisations pratiques. De nombreux agriculteurs trouvent que les animaux de petite taille sont plus faciles à gérer que, dire, une vache standard de 1500 livres. Et, dit Sue Weaver, éleveuse de moutons d'Ozark, « les petits animaux sont souvent plus productifs livre pour livre que les versions plus grandes. »
Weaver a littéralement écrit le livre sur les animaux de ferme miniatures, un tome intitulé « Guide de Storey pour l'élevage de bétail miniature ». Elle élève principalement des moutons Miniature Cheviot pour leur compagnie et leur toison, garder d'autres races comme animaux de compagnie. A 66 ans, elle dit qu'elle peut facilement retenir ses Cheviot, que ce soit pour des médicaments ou pour l'hygiène. Ayant également élevé des races de grande taille comme les Wiltshire Horns et les Scottish Blackfaces, elle sait que "je ne pourrais pas gérer moi-même l'un de ces plus gros moutons".
Alors que les prix des terrains ont grimpé en flèche, beaucoup considèrent les races miniatures comme parfaites pour les superficies plus restreintes, dit le tisserand. Un article du Los Angeles Times en 2009 rapportait que des éleveurs de viande transféraient leurs troupeaux vers des mini Herefords pour cette raison. Les vaches plus petites ont besoin de moins d'espace pour paître et manger de l'herbe, ce qui réduit les coûts d'alimentation, pourtant produire à peu près un quart de moins de viande que ses frères de taille normale, selon l'histoire du Times. Les vaches Jersey de 36 pouces de haut de Tanglewood, Boulon dit, produire quatre gallons de lait par jour, seulement deux gallons de moins que les vaches de taille standard.
Chèvres naines nigérianes, conservé à la fois par Weaver et Bolt, produire un lait riche en matière grasse parfait pour les buveurs intolérants au lactose et les amateurs de crème glacée. Weaver garde une chèvre pygmée plus âgée, deux nigérians et un mini nubien. "Aucun ne pèse plus de 45 livres, ", dit les tisserands. "Je peux en prendre un si nécessaire et les garçons nigérians adorent monter dans le camion et faire des promenades."
Ni Bolt ni Weaver ne mangent les animaux qu'ils élèvent, bien qu'il y ait certainement un marché, bien que petit (sans jeu de mots), pour la mini viande. Certains peuvent trouver les mini vaches trop mignonnes pour se transformer en hamburgers, mais comme le souligne l'International Miniature Cattle Breeder Society, vous ne pouvez pas garder tous les taureaux. Après tout, ils produisent de la viande de haute qualité, et comme l'a rapporté l'article du Times, le nombre de bovins miniatures au pâturage aux États-Unis est en augmentation.
Les fermiers de Weaver's neck de l'Arkansas élèvent des mini-bovins Highland, garder certains comme animaux de compagnie et d'autres comme fourrage pour congélateur. Les minis comestibles ont moins de noms personnels. L'un des collègues de Weaver a nommé une mini vache destinée à la table du dîner « Hamburger ».
Les mini-animaux de ferme qui ne se dirigent pas vers un zoo ou une assiette pour enfants peuvent se retrouver employés. Certains groupes utilisent les petites créatures comme animaux de thérapie car elles se transportent facilement et sont de la bonne taille pour, dire, trot dans un couloir d'hôpital.
"Ils sont tellement extravertis et non menaçants pour les personnes qui n'ont pas l'habitude d'élever des animaux, », dit Weaver.
Les Pet Partners nationaux à but non lucratif, qui fournit des services de zoothérapie aux hôpitaux, écoles, maisons de retraite et autres établissements, propose des mini lamas et des chevaux ainsi qu'une liste standard de chiens et de chats. Les chevaux miniatures servent parfois d'animaux guides pour les aveugles, sportives petites baskets pour protéger leurs sabots.
Alors que certaines races miniatures ont été sélectivement élevées pour être minuscules pour la nouveauté ou la maniabilité, beaucoup d'entre eux, y compris les mini vaches Jersey, Les moutons Cheviot et les moutons de Bolt's Southdown ne sont pas vraiment miniatures, mais originale. Avant de venir dans le Nouveau Monde, les vaches et les moutons étaient beaucoup plus petits que les races de parc d'engraissement que nous associons à nos hamburgers et nos cartons de lait. Les Cheviots de Weaver sont les non-améliorés, mouton de frontière écossais à l'ancienne. Idem pour les petits poulets Bantam, qui seraient originaires d'Asie.
« Quand les Cheviots et les Southdown sont arrivés en Amérique au début des années 1800, éleveurs sélectionnés pour des moutons plus gros et beaucoup plus longs, ", dit Weaver. Le résultat final est que même si les moutons plus petits sont plus fidèles aux origines des races, la version surdimensionnée est plus courante.
Mais de nouvelles lignées d'animaux miniatures sont élevées chaque année. Prendre, par exemple, une lignée de bétail appelée Pandas, ainsi nommé pour les taches noires autour de leurs yeux et la grande bande blanche au milieu qui les fait ressembler à l'adorable ours. Ils n'ont qu'une dizaine d'années, mais l'arrivée de ce premier veau a résulté de pratiques d'élevage prudentes et d'une surveillance de la lignée. Garder les lignes vivantes, et en écrire de nouveaux, est une tâche à forte intensité de main-d'œuvre qui nécessite des recherches approfondies sur l'histoire génétique de la jument et du père.
Ferme de Tanglewood.
Le soin que Bolt prend à l'élevage de ses charges miniatures est révélateur de son amour profond pour les races minuscules. C'était des races miniatures, Bolt vous le dira, qui lui a sauvé la vie.
Bolt a grandi dans un ranch du Nebraska le long de la rivière Missouri, mener une vie dont beaucoup de petites filles rêvent. Son père a commencé à lui apprendre à monter à cheval alors qu'elle n'avait que deux ans. Et jouer dans la basse-cour, un jeune Bolt espiègle essaierait de monter les vaches et les cochons, trop.
Mais à partir de 1991, quand Bolt avait 28 ans, la vie bucolique qu'elle connaissait commençait à s'effriter. Son père est décédé subitement et la ferme et tout son équipement ont été vendus. Peu de temps après, sa mère a succombé à un cancer et sa sœur a été tuée dans un accident de voiture.
Après la succession rapide des tragédies, Verrouiller, désamarré, parcouru le monde. Au cours de ses voyages, elle a rencontré de petites races dans les endroits reculés qu'elle a visités. Leur petite taille a apporté des souvenirs heureux de sa jeunesse, comme monter des poneys à la ferme, les gentilles petites filles s'évanouissent. De cette brume, elle a commencé à rêver de Tanglewood, un endroit où les enfants pourraient interagir en toute sécurité avec les animaux, une bibliothèque où elle pourrait garder les races fanées en sécurité.
Aujourd'hui, il y a plus de 100 petits animaux qui errent dans Tanglewood, enchanter petits et grands.
Le chemin de Bolt vers Tanglewood était rocailleux, et sa vie maintenant, à la barre d'une petite arche de Noé, est tout sauf conventionnel. Mais elle ne le résume pas en termes grandioses.
« Devant les chevaux, " plaisante-t-elle, "J'avais un fétichisme des chaussures."
