Des preuves anecdotiques montrent que si vous avez déjà été un enfant, il y a de fortes chances que vous vouliez devenir vétérinaire. Et si vous lisez les récits pastoraux de James Herriot sur la vie de vétéran du Yorkshire, vous rêviez de chasser des cochons et de mettre bas des veaux ainsi que de soigner des chats et des chiens. Mais Toutes les créatures grandes et petites de côté, les vétérinaires agricoles d'aujourd'hui sont confrontés à une réalité très différente de celle d'un vétérinaire de campagne anglais dans les années 40.
Le nombre de vétérinaires se concentrant sur les grands animaux diminue lentement et régulièrement depuis des années, est passé de près de 6, 000 en 1990 à moins de 4, 500 en 2007. Aujourd'hui, le pourcentage de vétérinaires travaillant exclusivement ou majoritairement avec des « animaux destinés à l'alimentation », c'est-à-dire des vaches, volailles et porcs, ne représente que 7,5 pour cent de la main-d'œuvre vétérinaire, et la majorité de ces vétérinaires ont plus de 50 ans, ce qui signifie qu'ils vont sortir de la population active avec beaucoup moins de jeunes vétérinaires pour les remplacer.
Le nombre de vétérinaires spécialisés dans le bétail est passé de près de 6, 000 en 1990 à moins de 4, 500 en 2007.
David Kirkpatrick de l'American Veterinary Medical Association souligne un changement sociétal derrière les chiffres. "A l'époque, les vétérinaires traitaient à peu près les chevaux; ils étaient les modes de transport, le travail, ils ont servi dans les guerres. Ensuite, l'attention s'est portée sur l'élevage alors que les gens ont commencé à exiger plus de protéines. Puis, lorsque les gens ont commencé à s'installer dans les villes, à mesure que les banlieues grandissaient, et les Lassies du monde sont venues, l'affinité des gens envers les animaux au fur et à mesure que les animaux de compagnie grandissaient. Ainsi, l'orientation des étudiants qui s'intéressent à la médecine vétérinaire a changé.
« Il y a de moins en moins d'étudiants vétérinaires qui sont intéressés, " dit le Dr Bill Morrissey, un vétérinaire pour gros animaux qui dirige les services vétérinaires des animaux de ferme à Woodstock, Illinois. "Ils peuvent voir l'écriture sur le mur."
Le Dr Morrissey dit que le travail vétérinaire pour petits animaux est beaucoup plus facile à vendre que le travail sur les animaux de ferme, où les salaires sont généralement inférieurs et il y a plus de difficultés physiques et de déplacements. Dans un cabinet de petits animaux, il dit, « vous pouvez travailler à l'intérieur et vous pouvez réellement avoir une vraie vie. Vous travaillez rarement dans une grange où vous avez des mouches qui rampent dans votre oreille, ou quand il fait 20 degrés en dessous de zéro et que vous avez des glaçons qui poussent sur votre nez. Et une morsure de chien ou une griffure de chat n'est pas aussi grave qu'un 2, Taureau de 800 livres qui veut nettoyer votre horloge.
Mais bien que le nombre d'étudiants vétérinaires intéressés par le travail agricole soit en baisse, une nouvelle étude surprenante de l'AVMA montre que, contrairement aux croyances populaires, il y a une surcapacité de main-d'œuvre vétérinaire, même chez les vétérinaires des animaux destinés à l'alimentation. "Ce n'est pas tant qu'il y a trop de vétérinaires en soi, comme il y a une certaine capacité de leurs services qui n'est pas utilisée, " dit Kirkpatrick, qui a dit que la répartition géographique – pas assez de vétérinaires aux bons endroits, et trop de vétérinaires aux mauvais endroits - peuvent laisser certains vétérinaires sous-employés.
« Une morsure de chien ou une griffure de chat ne sont pas aussi mauvaises qu'un 2, Taureau de 800 livres qui veut nettoyer votre horloge.
Le Dr Morrissey dit que ses services vétérinaires pour animaux de ferme sont passés d'un cabinet de 2,5 personnes relativement florissant il y a deux ans à un cabinet d'une personne aujourd'hui. Bien que sa pratique traite de tout, des vaches aux chameaux en passant par les alpagas, lamas, les porcs et les chèvres (et même le yack occasionnel), il n'y a tout simplement plus autant de travail qu'autrefois. « Il y a de moins en moins de gros éleveurs et à mesure qu'ils grandissent, ils font plus de travail en interne, ce qui est considérablement moins cher que ce que le coût serait pour un vétérinaire professionnel. » Et comme la demande de services vétérinaires diminue, les vétérinaires ruraux sont plus susceptibles de parcourir de plus longues distances pour atteindre leurs clients. « Je peux parcourir 400 miles par jour pour me rendre à tous mes arrêts, " il dit. En bref, il n'y a pas assez de travail, pas assez d'argent et pas assez de vétérinaires dans les bons domaines, créant ce que le Dr Morrissey appelle « une tempête parfaite » pour les vétérinaires des grands animaux.
« J'étais l'un de ces enfants qui ont toujours voulu être vétérinaire, " dit le Dr Lisa Tokach, qui travaille principalement avec les porcs à l'hôpital vétérinaire d'Abilene à Abilene, Kansas. Elle dit que bien que son travail soit très différent des vues romancées des vétérans de campagne, c'est toujours une carrière enrichissante. « J'ai lu les livres de James Herriot quand j'étais enfant et je les adore et je les relis à mes enfants, mais ce n'est pas la réalité d'aujourd'hui.
Le Dr Tokach exhorte les étudiants vétérinaires qui ressentent une affinité pour le travail sur les animaux de ferme à le poursuivre, même s'ils n'ont pas d'expérience agricole. Mais elle dit que les étudiants en médecine vétérinaire doivent savoir en quoi consiste le travail sur les animaux destinés à l'alimentation. "Il faut quelqu'un qui a non seulement un amour de l'agriculture et de la production, mais qui se rend compte que c'est une entreprise. Coût, évolutivité, et la salubrité des aliments contribuent tous aux problèmes complexes liés au soin des animaux destinés à être mangés. « Avoir un chien de compagnie n'est pas une entreprise. Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas d'émotion impliquée et que nous n'aimons pas les animaux, mais c'est une entreprise.
Pour Tokach et Morrissey, travailler avec d'autres humains est souvent la meilleure partie de leur travail. « Les agriculteurs sont un groupe unique de personnes, " dit Tokach. « Ce sont des gens intelligents, ils sont créatifs, ce sont de bons résolveurs de problèmes. J'apprends autant d'eux sinon plus que ce qu'ils apprennent de moi. Morrissey dit que parce que les vétérinaires de ferme ne fonctionnent pas selon le calendrier serré d'une pratique pour animaux domestiques, il a le temps d'apprendre à connaître ses clients. « La majorité de mes clients m'appelle par mon prénom car nous sommes amis, et ils se soucient de moi tant sur le plan personnel que professionnel.
Dans le paysage changeant de l'industrie, il y a certaines choses à propos d'être un vétérinaire de ferme qui ne changent tout simplement jamais. « Je peux accoucher de ce veau spécial grâce à une naissance difficile, ou aider la vache qui a la fièvre de lait, " dit Morrissey. « C'est ce « bam ! » immédiat… vous avez fait quelque chose de vraiment bien. »
Morrissey dit qu'il voulait être vétérinaire depuis l'âge de six ans. Et bien qu'il ait travaillé auparavant dans une clinique pour petits animaux, une balade fortuite avec un vétérinaire de la ferme a changé sa vie. "Je savais dès l'instant où je suis monté dans ce camion que c'était là où je voulais être."
(Photo :Vétérinaire technicien Roisin Schanahan, d'Irlande, examine un poulain nouveau-né. Crédit :Reuters.)
