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Qui peut arrêter ces adorables cochons ?

Cela peut sembler un argument ridicule pour un blockbuster apocalyptique ou un gag restant de Babe :Cochon dans la ville ou une excuse pour mettre encore plus de bacon dans notre alimentation, mais le fait est que, les cochons sauvages ont envahi la planète. À savoir :les populations de porcs approchent le million dans l'État de Floride, empiétant sur les zones urbaines et détruisant un avion de chasse F-16 à Jacksonville. Les cochons sauvages courent (porc) sauvages dans les rues de Berlin, avec des escouades de cochons dévouées qui mènent une bataille perdue d'avance pour les rattraper. Ils sont devenus incontournables en Cisjordanie, après les colons israéliens, certains disent, libéré des sangliers pour détruire les terres cultivées palestiniennes. Il y a même des milliers de cochons sauvages radioactifs qui errent en Europe, grâce aux aires d'alimentation contaminées près de Tchernobyl.

‘Si une clôture ne retient pas l’eau, il ne tiendra pas un cochon sauvage.

« Le plus grand défi est d'amener les gens à prendre cela au sérieux, " dit John Mayer du Laboratoire national de Savannah River, l'une des principales autorités mondiales en matière de porcs sauvages. "Vous commencez à parler de ça et les gens disent" Allez, Vous plaisantez, cochon sauvage ?!'”

Mais le problème est aussi grave que la grippe porcine, avec une explosion mondiale de cochons sauvages détruisant les écosystèmes naturels, propagation de la maladie, causant un milliard de dollars de dégâts agricoles, et se révélant presque impossibles à combattre.

Pour ceux qui travaillent sur le terrain, éduquer les agriculteurs, forestiers et propriétaires terriens sur la façon d'éviter les porcs est devenu une industrie artisanale. Lors d'une conférence sur la gestion des porcs sauvages réservée aux personnes debout en décembre, Bronson Strickland, un coordinateur du Mississippi State University’s Center for Resolving Human-Wildlife Conflicts, était chargé d'éduquer les masses. Chauve comme un bébé, avec une voix traînante du Sud et l'urgence juste d'Al Gore, Strickland a offert peu de réconfort.

« Nous avons vraiment, vraiment gros problème ici, et nous n'avons pas les réponses, " Strickland a appelé les agités, foule murmurante. « Nous sommes prêts à nous battre. »

Bombe de cochon

L'explosion de la population porcine a des racines différentes dans différentes parties du monde, mais aux États-Unis, le problème porcin est un phénomène assez récent. Les sangliers européens ont été introduits ici entre le milieu des années 1800 et le début des années 1900 (les opinions varient). Les porcs sauvages ont ensuite maintenu une présence statique pendant des décennies.

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Mayer dit que tout cela a changé en 1989, l'année où les sportifs américains ont développé un appétit pour le cochon sauvage. Des populations éparses ont longtemps parsemé le Sud-Est, mais des chasseurs de scofflaws (un participant à la conférence de Strickland les a appelés « bubbas stupides ») ont commencé à transporter des cochons sauvages par camion dans toute la vaste campagne américaine.

Les années 80 ont également vu l'émergence d'opérations commerciales de « tir à la clôture ». A l'échelle nationale, des cochons sauvages ont été lâchés dans de vastes, enceintes clôturées, comme du poisson dans un tonneau. Les propriétaires fonciers factureraient beaucoup d'argent aux chasseurs pour tirer sur les bêtes supposées piégées. Mais les cochons sauvages ont rapidement commencé à fuir à travers les clôtures, comme les vélociraptors de parc jurassique . Comme l'a noté Strickland, faisant écho à un collègue du Texas, il y a du vrai dans l'expression "si une clôture ne retient pas l'eau, il ne tiendra pas un cochon sauvage.

Entre évasions de clôture et transport illégal de porcs, la trajectoire de croissance était forte. Il y a vingt-cinq ans, des poches tachetées de porcs sauvages ont été trouvées dans moins de 20 états différents. Maintenant, ils sont dans 47 états, avec la Floride, Texas, et quelques autres approchant des niveaux de crise.

En France et en Allemagne, certains chercheurs attribuent cela à l'introduction du maïs d'élevage en tant que biocarburant - beaucoup moins de maïs y était cultivé dans le passé - ce qui permet de nourrir facilement le porc errant. En Cisjordanie, cela a été attribué à l'introduction artificielle de cochons sauvages par les colons israéliens. Dans les pays plus froids, le réchauffement climatique a été lié à une augmentation du nombre de porcs, car les bébés sauvages ont plus de chances de survivre à des hivers plus doux.

Mais malgré des causes différentes, une grande partie du monde souffre d'effets similaires. Mayer et ses collègues l'appellent la « Pig Bomb ».

Tomber

Les cochons sauvages restent dans une zone jusqu'à ce que toutes les sources de nourriture soient épuisées. Leur méthode pour « déraciner » les trésors enfouis (racines, glands et similaires) crée de larges bandes de cratères, terrain aride. La terre brûlée est alors abandonnée à la recherche d'une autre source de nourriture.

Cette voracité est problématique pour de nombreuses raisons – destruction des écosystèmes naturels, étouffer les espèces indigènes - mais aucune n'est plus répandue que les cultures décimées. Les récoltes de maïs, riz, soja, et même le coton a été anéanti par les sangliers. Sur les quelque 1 milliard de dollars de dégâts causés par les sangliers aux États-Unis chaque année (un chiffre que Strickland appelle une « sous-estimation grossière »), une majorité est attribuée à l'agriculture.

Comment tuer un cochon sauvage

Il y a aussi un élément de maladie à considérer. Les porcs sauvages sont des porteurs connus d'au moins 45 parasites différents, certains obscurs et certains familiers. Vous vous souvenez du lot d'épinards de Californie qui a tué trois personnes et rendu des centaines d'autres malades ? Le gouvernement fédéral a nommé les excréments de porcs sauvages comme un coupable possible. Salmonelle, le sabot-bouche, et d'autres inducteurs de panique diffusés tous les soirs trouvent un transport facile chez les porcs.

Cela n'aide pas que les cochons sauvages soient l'une de ces espèces non indigènes qui se reproduisent avec bonheur sans freins et contrepoids naturels. Les femelles peuvent se reproduire jusqu'à deux fois par an, souvent avec des portées de six à huit. Comparez cela au cerf de Virginie – un autre mammifère portant le manteau de « faune nuisible » – qui produit au plus deux ou trois faons par an.

De chaque portée, quatre ou cinq porcelets survivront probablement jusqu'à l'âge adulte. C'est un marqueur d'âge crucial; une fois qu'un cochon sauvage est adulte, il est invulnérable à presque toutes les formes de prédateurs – les alligators en colère étant une exception possible. Cela laisse les verrats adultes largement libres de faire ce qu'ils aiment - manger, et à la recherche de nouveaux endroits pour manger. Ils consomment pratiquement n'importe quoi (« omnivores opportunistes » est l'étiquette officielle), et peut vivre pratiquement n'importe où. Au séminaire de Strickland, il a montré une glissade de sangliers aux yeux sauvages qui s'ébattent partout, des forêts enneigées éloignées à une plage ensoleillée, avec des humains en train de bronzer au loin. Il pourrait porter la légende "Next Up:Your Backyard".

Ils gagnent un demi-million d'acres par an dans le Mississippi. Ils sont passés de zéro présence dans le Michigan à 73 sur 83 comtés (au dernier décompte). Presque tous les jours, des appels proviennent d'un terrain auparavant exempt de porcs. Strickland, un homme peu sujet aux crises de drame, a une évaluation désastreuse:"Ce sont toutes de mauvaises nouvelles."

À la recherche d'un correctif

La partie la plus effrayante du raz-de-marée des cochons ? Les meilleurs esprits de la science et de la gestion de la faune ne peuvent pas trouver de solution globale.

Les observateurs en fauteuil adorent proposer la solution évidente au problème du sanglier :une chasse accrue. Semblable au cerf surpeuplé, pourquoi ne faisons-nous pas tout simplement la saison des cochons sauvages tout le temps ?

Si vous tirez sur un cochon sauvage, utiliser un gros calibre et savoir où viser. Un cochon sauvage blessé n'est pas quelque chose avec lequel vous voulez vous disputer.

Pour une chose, les porcs sont des cibles beaucoup plus difficiles que les cerfs. Surnaturellement intelligents (ils ont été appelés « dauphins de la terre ») et craintifs des humains, essayer d'obtenir une perle sur un peut être une affaire de toute la journée. Et si tu faire tirer sur un cochon sauvage, il vaut mieux utiliser un haut calibre et savoir où viser. Leurs peaux résistantes et leurs crânes épais offrent une protection naturelle qui peut être assez difficile à percer. Et un cochon sauvage blessé n'est pas quelque chose avec lequel vous voulez vous disputer.

En dehors des difficultés inhérentes à la chasse, Considérez cette pensée contre-intuitive :la chasse légalisée est liée à l'augmentation des populations de porcs sauvages. Comme nous l'avons vu au cours des deux dernières décennies, la chasse incite au comportement même qui a causé la bombe de cochon.

La chasse ciblée à partir d'hélicoptères – surnommés « choppers de porc » au Texas – s'est avérée plus efficace, mais c'est incroyablement cher. Et encore, les porcs se sont révélés être des études rapides; Mayer a déclaré que beaucoup se couvriraient au premier son d'un hélicoptère, n'émerge que lorsque tout danger est passé. (D'où le besoin de drones cochons.)

Lors de la conférence du Mississippi, Strickland a encouragé les propriétaires fonciers à installer des pièges sur leur propriété. À l'aide de charognes, céréales, ou des légumes trop mûrs comme appât, le piégeage peut éliminer plus de porcs que la chasse à la carabine un par un.

Le problème est, les cochons sauvages se méfient, et ils apprennent vite. Il faut généralement quelques semaines de séduction juste pour attirer de nouveaux porcs. Et une fois qu'ils sont attrapés, il est peu probable que leurs frères libres commettent les mêmes erreurs.

Et tandis que les pièges peuvent être plus efficaces que la chasse, ils ne peuvent toujours pas suivre l'explosion démographique. "Nous n'allons pas tirer ou piéger pour nous en sortir, ça n'arrivera tout simplement pas, ", a déclaré Mayer. « L'élimination létale ne prend tout simplement pas les chiffres dont vous avez besoin pour contrôler la population. »

À ce point, la plupart des scientifiques de la faune fondent leurs espoirs sur les toxines mortelles et/ou la contraception. De nombreux laboratoires aux États-Unis travaillent actuellement à la mise au point de poisons et de moyens de contraception qui pourraient être distribués via des appâts. L'astuce, bien sûr, n'est pas de causer des dommages collatéraux à d'autres animaux.

Bien qu'il puisse être difficile de concevoir des produits chimiques 100 pour cent spécifiques aux porcs, les scientifiques peuvent être en mesure de concevoir un système de livraison auquel seuls les porcs sauvages peuvent accéder. Toujours, que se passe-t-il lorsqu'un ours noir mange un cochon qui a été tué par des toxines, ou quand un humain mange un sanglier qui a ingéré des contraceptifs ?

"Je ne suis pas sûr que l'Amérique se soit vraiment réchauffée à empoisonner notre faune, " Mayer ironise.

Regarder vers l'avant

Lors de l'événement Mississippi, l'ambiance était mal à l'aise. John Compton, dont la famille possède plus de 1, 000 acres dans le comté de Clarke, Mississippi, a des cochons sauvages sur « à peu près chaque acre » de sa propriété. Il avait essayé différents types de pièges, avec peu de succès; en sortant de la conférence, il a acheté un piège à collet Hold-a-Hawg d'apparence vétuste. "Tu dois faire quelque chose, " Compton a dit, secouant la tête.

Strickland est d'accord, notant que près de 75 pour cent de son travail consiste à s'occuper des cochons sauvages (il est censé être un généraliste de la faune). Il répond aux appels des agriculteurs aux récoltes décimées, banlieusards avec des cochons dans leurs arrière-cours, terrains de golf avec terrain détruit.

En aussi peu que 10 ans, si les porcs sauvages poursuivent leur croissance exponentielle, Strickland voit le potentiel de catastrophe à grande échelle. Son meilleur scénario serait de maintenir les populations aux niveaux actuels. Et même cet objectif nécessite l'élimination annuelle de 50 à 60 pour cent des porcs sauvages existants, à partir de maintenant jusqu'à toujours.

Le seul avantage, peut-être, est le commerce stimulé par les cochons sauvages. Pensez aux marchés secondaires :il y a les fabricants de pièges commerciaux, vendeurs de leurres de porc et d'urine en bouteille (il les attire), les opérations d'hélicoptères facturant plus de 1 $, 000 pour te laisser chasser les cochons d'en haut, et bien sûr, tous les restaurants et épiceries fines faisant un vif commerce de viande de sanglier.

Lorsqu'on lui a parlé des prix que le sanglier peut atteindre dans les restaurants urbains haut de gamme, Strickland ricana. "Je ne pense pas que vous l'obtiendriez jamais pour ce prix dans le Mississippi, " il a dit,


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