L'un des plus gros problèmes de la production végétale provient en fait de la plus petite des sources :les insectes nuisibles.
" En tenant compte de chaque culture, chaque insecte, vous envisagez environ 200 milliards de dollars de dommages aux cultures chaque année, " dit Eamonn Keogh, Cofondateur et directeur de la technologie de FarmSense.
Dans toutes les cultures, les agriculteurs évaluent le coût de la pulvérisation à la volée et déterminent le bon moment et l'application pour surmonter la pression des insectes. Mais de nombreuses pratiques actuelles de gestion des insectes nécessitent un comptage et un enregistrement manuels, ce qui conduit souvent à des inexactitudes, et prend une à deux semaines pour obtenir les données.
Les coûts montent en flèche avec ce processus à forte intensité de main-d'œuvre et dans le délai entre le comptage et la réception des informations, un petit problème d'insectes peut devenir un gros problème d'insectes.
FarmSense, fondée en 2016, a construit une plate-forme pour remplacer les pièges collants par un système breveté de capteurs d'insectes sur le terrain avec du matériel, algorithmes d'apprentissage automatique, et des analyses prédictives pour aider les conseillers en lutte antiparasitaire certifiés (PCA) à créer de meilleures solutions en temps réel pour les agriculteurs qu'ils servent.
Comment FarmSense offre des gains d'efficacité
Les FarmSense FlightSensors sont alimentés à l'énergie solaire, sans fil, et selon le type de ravageur, peut couvrir de nombreux hectares avec seulement quelques appareils.
« Nous nous basons sur les recommandations de l'université pour déterminer le nombre de pièges par acre, » Leslie Hickle, cofondateur et directeur commercial de FarmSense, explique. « Les traitements sont influencés par le seuil économique de la culture lorsque les dommages projetés dépassent le coût du traitement à ce stade particulier de la production. En noix, la plupart des PCA les utilisent à raison d'un pour 20 acres.
En maïs, un FlightSensor pourrait être placé pour surveiller environ 160 acres selon le ravageur.
Les FlightSensors attirent et mesurent les insectes, collecter des données comme le sexe, espèce, et dénombrement de la population, qui est envoyé vers le cloud et peut être consulté sur un appareil mobile.
Hickle dit que l'intelligence artificielle permet à la plate-forme FarmSense de discerner différentes populations d'insectes et de créer un modèle qui élimine l'incertitude quant à la façon de traiter les problèmes de parasites. « Pour l'agriculteur et le conseiller antiparasitaire certifié, c'est encore une supposition et ça ne devrait pas être, ", dit Hickle.
« Nous avons parlé à des producteurs qui, sans ces capteurs, prévoyez de pulvériser chaque semaine pendant 12 semaines, ce qu'ils ont fait au cours de la dernière décennie, », dit Keogh. « Quand nous allons sur le terrain avec nos pièges et la collecte de données, nous pouvons identifier que sur les 12 pulvérisations, peut-être neuf ont été gaspillés. Nous sommes en mesure de déterminer le moment optimal auquel la pulvérisation aurait dû avoir lieu.
L'exploitation de toutes les données fournies par les capteurs intelligents permet aux agriculteurs de réduire leur utilisation de pesticides, économiser sur les coûts d'intrants, et finalement augmenter le rendement.
Une intervention en temps réel via des pratiques de gestion autres que les pesticides peut également éviter la résistance des ravageurs.
« Nous avons perdu beaucoup de composés synthétiques à cause de la résistance ou de problèmes environnementaux, ", dit Hickle. « Notre industrie développe des produits naturels comme les perturbateurs de phéromones, mais ils nécessitent un timing plus précis, et nous ne voulons pas les perdre non plus.
Hickle explique que les insectes ont des génomes très « plastiques » et sont susceptibles d'évoluer si les produits naturels sont mal utilisés. C'est pourquoi il est d'autant plus important de préserver les insectes utiles, réduire les dommages à l'environnement, et assurer l'efficacité des produits contre les espèces envahissantes. La technologie de FarmSense peut prendre en charge les pratiques de gestion intégrée des parasites et aider à atteindre les objectifs de réduction des pesticides qui pourraient bientôt être réglementés.
Quelle est la prochaine étape pour FarmSense
FarmSense se concentre actuellement sur la production de noix et d'autres cultures à haute valeur ajoutée dont les seuils économiques sont bien définis et les marges bénéficiaires sont solides.
Cependant, la technologie des capteurs intelligents a de nombreuses applications potentielles, y compris la capacité de reconnaître les espèces envahissantes dans le monde entier.
« Nous formons nos capteurs de vol à reconnaître les espèces exotiques afin que, lorsqu'elles arrivent aux États-Unis, nous sommes prêts pour eux, ", dit Hickle.
Et l'équipe travaille déjà avec des collaborateurs du Midwest pour adapter leur technologie aux normes communes, ravageurs destructeurs comme la chrysomèle des racines du maïs. "Avec des économies d'échelle, nous serons dans les grandes cultures d'ici quelques années, », commente Hickle.
En plus d'offrir une efficacité économique à l'agriculteur, FarmSense est bien placé pour soutenir les objectifs des divers offices de commercialisation de réduire l'utilisation de pesticides via des initiatives de lutte intégrée contre les ravageurs. Ce long terme, la vision durable est aussi ce qui anime l'équipe et la technologie.
FarmSense se prépare à lancer avec au moins 1, 000 pièges sur le marché d'ici mars 2021 et continue à être commercialisé tout au long de l'année, de sorte que ses produits seront disponibles dans le commerce.
Fondateurs :Eamonn Keogh, Shailendra Singh, Leslie Hickle
Quartier général :Bord de rivière, Californie
Site Internet :farmsense.io
Fond :FarmSense a créé un système intelligent de surveillance des parasites qui automatise le processus de classification et de comptage des insectes en temps réel dans les champs cultivés.
Le financement :FarmSense a gagné 7,5 millions de dollars en financement de la recherche universitaire et a levé 1,2 million de dollars en capital non dilutif auprès de la National Science Foundation par le biais de plusieurs bourses de recherche pour l'innovation des petites entreprises.
