Agriculture familiale, qui désigne au sens large toute exploitation agricole détenue ou gérée par une famille, est la forme d'agriculture la plus répandue dans le monde. Plus de 500 millions d'exploitations familiales dans le monde fournissent actuellement plus de 56 pour cent de la nourriture, aliments pour animaux et fibres [1]. Et ils sont aussi divers que nombreux. Les agriculteurs familiaux vont des petits exploitants aux agriculteurs de taille moyenne, aux paysans, populations indigènes, communautés traditionnelles, pasteurs et de nombreux autres groupes.
Alors que les exploitations familiales diffèrent considérablement d'une région à l'autre - par exemple en Europe, 60 pour cent des plus grandes exploitations familiales s'étendent sur plus de 100 hectares par rapport aux exploitations très modestes de moins d'un hectare dans les régions en développement - elles jouent un rôle important dans la transition vers le développement durable [ 2].
Non seulement l'agriculture familiale fournit des emplois et de la nourriture dans les zones les plus exposées à l'insécurité alimentaire comme l'Afrique, Asie, Amérique latine ou Proche-Orient, il fournit également un modèle utile sur la façon dont l'agriculture peut aider à remédier à la dégradation de l'environnement.
Pourquoi les petites exploitations familiales sont-elles importantes pour l'environnement et un avenir durable ?
Aujourd'hui, environ 70 pour cent de l'eau douce du monde est utilisé dans l'agriculture, notre système de production alimentaire actuel émet jusqu'à 19 à 29 pour cent de gaz à effet de serre tandis que les sols s'épuisent jusqu'à 40 fois plus vite que leur capacité de régénération [3]. Cela brosse un tableau sombre pour l'avenir de notre production alimentaire, car l'agriculture met indéniablement à rude épreuve nos ressources et contribue au changement climatique.
Mais la photo a aussi un bon côté.
Alors que la machinerie lourde continue de pulvériser de larges bandes de monocultures avec des pesticides et des engrais, des millions d'agriculteurs familiaux appliquent des approches agroécologiques pour remédier à ces impacts et revitaliser les zones rurales.
A travers l'ensemble des pratiques agricoles, comme l'agroforesterie, cultures intercalaires, culture de couverture, engrais vert, ou lutte intégrée contre les ravageurs, les exploitations familiales atteignent une durabilité à long terme et une productivité plus élevée que les exploitations industrielles.
Oui, C'est vrai. Grâce à une gestion axée sur la plus haute efficacité, fermes familiales réaliser meilleure productivité de leurs terres. Dans certains cas, cela peut aller jusqu'à 200 à 1, 000 pour cent de plus que les grandes exploitations [4].
Quelle est la clé de leur succès et quels sont les bénéfices de l'agriculture familiale pour l'environnement ?
Commençons par le bas. Du milieu qui détermine également le succès de notre capacité à cultiver de la nourriture – à partir du sol…
#1 Soins particuliers pour les sols
Les agriculteurs familiaux héritent souvent de leurs terres de leurs ancêtres. Cet héritage représente des décennies de travail fructueux des générations précédentes. Cela représente également une grande responsabilité de prendre soin de la terre avec la même détermination et la même méticulosité que leurs prédécesseurs.
Le sol est la ressource la plus importante de l'agriculteur et il est naturel que les agriculteurs familiaux recherchent des moyens de maintenir une bonne fertilité du sol sur leur exploitation. Etant donné qu'ils sont aussi limités par l'espace (certains agriculteurs ont moins de deux hectares de terre [7]) et ont besoin de produire le plus possible à partir de leur parcelle, ils ouvrent généralement la voie à la transition vers des pratiques de régénération des sols.
Ces pratiques comportent quelques étapes importantes qui diffèrent certainement de l'agriculture conventionnelle à grande échelle.
Premièrement, dans les petites exploitations, les sols sont beaucoup moins perturbés par la machinerie lourde et le labour inutile. Les agriculteurs familiaux travaillent avec une plus grande précision car chaque décision qu'ils prennent affecte le budget annuel de la ferme. Ils réfléchissent à deux fois et se prononcent souvent en faveur d'une perturbation minimale des sols et d'une intervention réduite, ce qui profite grandement à la santé du sol.
En outre, beaucoup de travail est effectué manuellement ou avec une technologie plus petite et plus légère. Cela protège les sols du compactage si souvent observé dans les grands champs de monoculture.
Pour atteindre la productivité la plus élevée, les agriculteurs familiaux combinent souvent une variété de cultures. Chaque pouce de terre est utilisé soit pour la production directe de cultures vivrières, ou est couvert par des parcelles de cultures de couverture qui sont ensuite utilisées pour enrichir les sols comme engrais vert ou sont récoltées comme fourrage pour les animaux. La diversification des exploitations protège les sols de l'érosion, les aide à retenir l'humidité plus longtemps et soutient diverses activités des micro-organismes du sol qui sont essentiels à la structure saine du sol.
En tant que Gabe Brown, un agriculteur familial du Dakota du Nord, écrit dans son livre « La saleté dans le sol :le voyage d'une famille vers l'agriculture régénérative, " les sols doivent être couverts en tout temps [8].
Il s'agit d'une pratique répandue dans de nombreuses exploitations familiales, car elle est simplement liée à l'efficacité de la gestion de l'exploitation :cultiver diverses plantes proches les unes des autres, cultures intercalaires, planter des légumineuses pour enrichir les sols en azote et produire des aliments pour le bétail, rotation des cultures, mais aussi en laissant les résidus de culture au sol jusqu'à la nouvelle plantation.
#2 Gestion sensible des ressources
Dans les écosystèmes naturels, rien ne se perd. Les matériaux sont réutilisés, les nutriments sont recyclés. Le gaspillage et l'épuisement des ressources naturelles sont l'un des attributs de l'agriculture hautement industrialisée où le profit maximum et non la durabilité définit le rythme.
Fermes familiales, au contraire, viser la durabilité à long terme. Les agriculteurs ont un lien profond avec leur terre et possèdent une bonne compréhension de la façon dont ils doivent gérer les ressources disponibles afin d'obtenir le meilleur résultat pour eux-mêmes et leur terre.
Selon Pierre Rosset, expert mondial de l'alimentation et de l'agriculture , les petits agriculteurs sont de brillants gestionnaires des ressources naturelles . Nous pouvons, par exemple, trouvent trois fois plus d'arbres dans leurs fermes et deux fois plus de terres utilisées pour des pratiques saines de construction des sols (comme l'engrais vert) par rapport aux fermes industrielles [9].
Cela peut paraître surprenant pour certains, mais les pasteurs nomades comme les bédouins ou les bergers mongols, qui ont largement fait paître leurs troupeaux dans les zones arides du monde, sont aussi de grands protecteurs des ressources naturelles (si on les laisse faire leur travail selon leurs traditions).
Malgré l'élevage d'animaux dans des régions semi-arides où le moindre dépassement de la limite peut entraîner une grave dégradation des sols, ces agriculteurs ont toujours su atteindre un équilibre parfait dans l'utilisation durable des ressources naturelles pour produire des produits animaux de haute qualité [10].
C'est grâce à leurs anciennes connaissances en élevage raisonné que les sols, la végétation diversifiée des prairies et les rares ressources en eau sont restées saines tout au long des siècles. Cela a permis aux gens de profiter des ressources que les prairies indigènes avaient à offrir, et les écosystèmes bénéficient de la présence d'animaux au pâturage qui aident à rajeunir la végétation.
#3 Prévention de la pollution
Être agriculteur est un travail important avec une grande responsabilité. Peut-être même plus que beaucoup d'entre nous ne le pensent. Pourquoi? Parce que tout est connecté . Les décisions que les agriculteurs prennent en ce qui concerne la gestion de leur ferme peuvent affecter de nombreuses personnes dans les communautés environnantes et même dans les villes éloignées.
La plupart des agriculteurs familiaux traitent leur sol comme un milieu vivant. Ils le nourrissent, laissez-le récupérer, observez attentivement son état de santé et prenez des mesures pour le protéger. De tels sols sont, en retour, non seulement capable de cultiver des aliments nutritifs, ils sont également exempts d'agents pathogènes et capables de repousser naturellement les maladies et les ravageurs. Il en résulte un apport réduit (ou nul) de pesticides et d'engrais.
En outre, la diversité des plantes cultivées côte à côte sur ces petites fermes protège les sols de l'érosion causée par les fortes pluies. Une végétation diversifiée avec un épais réseau de racines souterraines aide à stabiliser le sol et à empêcher le ruissellement.
Le dépôt d'éléments nutritifs du sol dans les plans d'eau à partir du ruissellement agricole, surtout des champs intensément fertilisés, est la principale cause d'eutrophisation de nombreux lacs et la raison de l'apparition de zones mortes, comme la gigantesque zone morte du golfe du Mexique.
Le Golfe est devenu une zone morte de plus de 8, 000 milles carrés presque dépourvus de vie marine en raison du ruissellement d'engrais et de pesticides de la ceinture de maïs le long du fleuve Mississippi supérieur [11].
L'agriculture moderne est un émetteur important de polluants atmosphériques, y compris de puissants gaz à effet de serre, le méthane et les oxydes nitreux. La plus grande partie de ces émissions provient de l'agriculture intensive. Des processus tels que l'application d'engrais, les gaz d'échappement diesel des machines agricoles lourdes, travail du sol et autres perturbations du sol, ou la combustion de résidus organiques libère des polluants atmosphériques dangereux pour la santé comme les particules fines (PM 2,5) [12].
Heureusement, les méthodes d'agriculture durable qui sont largement promues dans les exploitations familiales émettent de plus petites quantités de ces gaz. En réalité, certaines pratiques régénératives comme l'agroforesterie ou la culture de plantes pérennes favorisent même la séquestration du carbone [12].
Selon une étude sur la capacité des sols à séquestrer le carbone, les sols cultivés en agriculture biologique ont séquestré en un an entre 0,9 et 2,4 tonnes de dioxyde de carbone par hectare de plus que les sols des fermes conventionnelles [19]. #4 Application maximisée des mesures d'économie d'eau
Les petits agriculteurs sont plus enclins à prendre des mesures et à utiliser des technologies qui préservent l'eau. En étant directement en contact avec leur terre, ils voient le potentiel d'amélioration de la rétention d'eau dans leurs fermes. Ils sont également conscients que les mesures d'économie d'eau faciliteront leur travail à long terme et qu'une meilleure gestion de l'eau augmentera la résilience de leurs exploitations pendant les périodes de sécheresse.
Le cœur des problèmes d'eau pour les agriculteurs est la perte trop rapide des eaux de pluie de la propriété par ruissellement, ou une évaporation accrue des sols dépourvus de végétation. En suivant les principes de l'agriculture durable et de la conservation des sols, ces problèmes peuvent être résolus en cours de route [21].
Par exemple, une mesure très efficace consiste à laisser les sols recouverts de plantes vivantes ou de résidus organiques de la ferme (par exemple les tiges de maïs). Les couvre-sol favorisent l'infiltration de l'eau en captant l'eau de pluie, lui permettant de pénétrer dans les couches plus profondes du sol, protéger les sols du soleil, Et ainsi, en préservant la teneur en humidité du sol plus longtemps.
Une mesure de plus en plus populaire parmi les petits agriculteurs est la prévention du ruissellement et l'amélioration de la collecte des eaux de pluie. Les agriculteurs réduisent considérablement leur demande en eau pour l'irrigation en construisant des étangs, rigoles, voire des zones humides artificielles dans des zones où l'eau a tendance à s'accumuler lors de fortes pluies [13]. L'eau captée s'infiltre ensuite lentement dans le sol et est utilisée pour l'irrigation.
Une manière plus sophistiquée d'arroser les cultures comprend l'irrigation goutte à goutte. Cette méthode peut économiser jusqu'à 80 pour cent d'eau de plus que les méthodes d'irrigation conventionnelles. L'irrigation goutte à goutte permet à l'eau de s'égoutter lentement vers les racines de différentes plantes, soit à la surface du sol, soit directement sur la zone racinaire, par un réseau de vannes, tuyaux et tubes.
Selon l'expérience de certains agriculteurs, l'irrigation goutte à goutte des racines rend les cultures plus saines et plus fortes car elles ont de l'eau disponible là où elle est nécessaire. L'avantage supplémentaire est que, sous terre, l'évaporation de la surface est minimisée [14]. Pas étonnant que de plus en plus d'agriculteurs familiaux à travers le monde investissent dans cette technologie ces derniers temps.
#5 Intendance de la diversité des semences et des races traditionnelles
Les agriculteurs familiaux sont les principaux gardiens de la biodiversité agricole.
Étant donné qu'ils ont généralement moins de ressources pour travailler, de nombreux agriculteurs familiaux se concentrent sur des cultures spéciales ou des races de bétail indigènes qui proviennent souvent de la région et présentent des caractéristiques et des qualités uniques qui ont été développées grâce à la sélection méticuleuse des meilleures semences ou animaux.
Par exemple, certaines variétés de cultures sont plus savoureuses ou plus riches en nutriments. D'autres variétés sont le sel, la sécheresse, ou résistant aux parasites ; donc, rendement meilleur dans les conditions locales.
Les races animales traditionnelles s'avèrent également plus précieuses dans certaines régions que les quelques races à haute production que l'on peut voir dans toutes les grandes fermes du monde de nos jours. Il existe d'innombrables exemples de races à haute production perdant de la productivité en raison d'un climat inadapté, tandis que les races indigènes prospèrent et sont un exemple éloquent d'une santé parfaite. L'élevage soigné des animaux les meilleurs et les plus forts a permis à de nombreuses races anciennes de porter des traits façonnés au fil des siècles par les agriculteurs locaux pour répondre à leurs besoins [15].
Grâce à la persévérance et à la sagesse des agriculteurs familiaux, les races et cultures locales n'ont pas été entièrement remplacées par leur commercialisation, homologues à haut rendement. Dans certains cas, cela est dû au manque de financement de ne pas pouvoir acheter les variétés industrielles car elles sont plus chères. Dans d'autres cas, c'est parce que les agriculteurs sont conscients des qualités et de l'amélioration de la résistance des types traditionnels.
Par exemple, Shreya Dasgupta a écrit un article pour Ensia sur les semences de riz traditionnelles qui sauvent les moyens de subsistance des agriculteurs de la région du delta du Gange-Brahmapoutre dans l'est de l'Inde. Après que la région a été touchée par le cyclone Aila en 2009, les terres agricoles ont été inondées d'eau salée qui a laissé des sols avec une teneur en sel accrue qui ne pouvaient pas supporter les cultures de riz modernes. Heureusement, les graines de riz traditionnelles étaient tolérantes à une concentration en sel plus élevée, car ils se sont adaptés aux périodes d'inondations d'eau salée au cours des siècles.
De nombreux petits agriculteurs sont également conscients que « mettre tous les œufs dans le même panier » n'est pas l'approche la plus sûre. Il est assez courant de trouver des variétés diverses même au sein d'une même ferme familiale, où les agriculteurs cultivent leurs cultures traditionnelles mais expérimentent également des variétés modernes. Lorsque la saison est favorable pour les deux, leur récolte est doublée. Quand le temps est assez inhabituel, ils ont peut-être accordé au moins une certaine récolte du type le plus résistant, ce qui signifie souvent le traditionnel [16].
#6 Respect des écosystèmes et soutien à la biodiversité
Être agriculteur n'est pas un travail. Être agriculteur, c'est le mode de vie.
Les agriculteurs familiaux qui réussissent ne peuvent être que des personnes qui ont hérité du sentiment de la terre, les plantes, animaux; personnes, qui ont de forts instincts envers les organismes vivants et les cycles naturels; personnes, qui sont capables de voir leur ferme comme faisant partie de l'ensemble plus vaste qu'est l'écosystème naturel.
Les exploitations familiales regorgent souvent de diversité de vie. Ils sont gérés de manière à ce que les insectes, pollinisateurs, des oiseaux, la petite faune peut trouver des sources de nourriture et un abri sur ses terres. Par exemple, dans les haies le long des limites, dans les cultures de couverture, ou des arbres plus abondants. Par rapport aux hectares de monocultures uniformes, les petites fermes offrent beaucoup d'espaces et des habitats diversifiés pour soutenir une autre vie, y compris les prédateurs qui aident à débarrasser la ferme des parasites naturellement.
Peut-être encore plus intéressant est le fait qu'à certains endroits, les agriculteurs de subsistance ont créé des écosystèmes précieux remplis de biodiversité de plantes et d'animaux. Un tel exemple sont Prairies à haute valeur naturelle en Roumanie créée par la gestion traditionnelle des prairies de fauche, où l'herbe est tondue à la faux et le foin est transporté par des calèches jusqu'à nos jours [17].
Tout au long des siècles de cette gestion douce, Les agriculteurs roumains ont des prairies parfaitement préservées qui présentent une biodiversité de fleurs sauvages et de petite faune si riche que l'on ne peut trouver nulle part ailleurs en Europe [17].
Un scénario similaire se produit dans les Carpates polonaises, où une race traditionnelle de bétail, appelé rouge polonais, contribué à maintenir durablement la végétation sur les pentes vallonnées tout en protégeant les sols de l'érosion. Cette race bovine robuste s'est avérée faire un excellent travail dans la préservation de l'écosystème montagneux délicat [15]. Mais bien qu'elle rende un service important à l'écosystème et bien qu'elle soit bien adaptée au rude climat des montagnes, tout en produisant un lait d'excellente qualité riche en protéines et en matières grasses, cette race est au bord de l'extinction en raison de l'intensification continue de l'agriculture en Pologne [18].
#7 Connexion des communautés rurales avec leurs ressources naturelles
Le plus gros problème du monde industriel est de savoir comment débranché les gens sont de la nature. Être déconnecté signifie ne pas être conscient. Ne pas en être conscient signifie ne pas s'en soucier. Comment pouvons-nous nous soucier dans ce monde occupé de quelque chose que nous ne connaissons pas ?
Le même principe est à l'œuvre dans l'agriculture industrielle. Les grandes exploitations agricoles emploient des personnes pour travailler en mode industriel. Les aliments produits de cette manière sont présentés à la manière d'une usine aux habitants de villes éloignées qui n'ont aucune idée de comment ils ont été cultivés et par qui. De grandes distances sont parcourues lors de ces opérations agricoles. Les grosses machines sont conduites par une poignée de personnes.
Les ressources des communautés rurales ne sont utilisées que emballés et transportés quelque part loin sans que les habitants n'en tirent aucun avantage.
Agriculteurs familiaux, d'autre part, sont des personnes directement impliquées dans le processus de production alimentaire et le bien-être de la communauté où elles vivent. Ils veulent élever leurs enfants dans un environnement sain, dans des collectivités prospères où elles peuvent avoir un avenir sain. Ils veulent servir des aliments nutritifs sans produits chimiques à leur famille et à leurs amis. La prospérité de leur cercle le plus proche est la raison pour laquelle ils ont choisi avant tout de cultiver, et ils ont la meilleure motivation pour bien le faire.
C'est un fait indéniable - les agriculteurs familiaux font vivre les communautés locales . Ils fournissent des aliments produits localement, ils embauchent des travailleurs locaux, ils réinvestissent de l'argent dans la construction d'une économie locale, et, surtout, ils gèrent les ressources communales. S'ils le font de manière durable, tout le monde dans leur communauté en profite.
Cela n'implique pas seulement de faire pousser des aliments à partir de sols et d'eau locaux de qualité, cela implique également des avantages indirects comme la création mentionnée précédemment de zones naturelles riches en biodiversité. Ces lieux sont alors partagés par tous, soit comme élément esthétique de la vie rurale qui peut attirer le tourisme dans la région, ou pour les services écosystémiques vitaux qu'ils produisent. Cela inclut d'avoir de l'air pur, eau pure, des sols sains et une régénération plus rapide des autres ressources renouvelables, comme le bois, qui sont utilisés pour soutenir plus d'entreprises dans la région [9].
#8 Préservation des savoirs traditionnels
La nourriture alimente nos actions. Une alimentation nutritive rend les populations en bonne santé capables d'accomplir de nombreuses grandes actions les unes pour les autres et pour la planète. On peut dire sans risque de se tromper que sans les agriculteurs familiaux, notre société ne pourrait pas être là où elle est maintenant.
Notre passé, présent et futur s'entrelacent dans les mains des générations précédentes d'agriculteurs familiaux qui ont partagé leurs connaissances avec leurs enfants; entre les mains de millions d'agriculteurs familiaux qui travaillent actuellement sur leurs exploitations; et sera entre les mains des futurs agriculteurs qui accueillent désormais leurs papas à leur retour des travaux agricoles quotidiens.
Ce sont depuis toujours les agriculteurs familiaux qui ont transmis le savoir aux générations futures. Les agriculteurs familiaux ont élevé leurs enfants pour chérir le lien personnel de pouvoir cultiver leur propre nourriture. Ils ont imprimé les valeurs de l'agriculture durable à leurs enfants. Ils leur ont appris que la qualité est plus importante que la quantité, ce qui est quelque chose que personne d'autre que des gens qui se soucient vraiment et parlent d'années d'expérience ne vous le dit.
Les connaissances des agriculteurs traditionnels ne concernent pas seulement l'enseignement des compétences, son ancien secret est caché jusque dans l'essence même de l'agriculture - dans les graines qui sont plantées, dans les gènes des animaux élevés.
Dans de nombreux endroits du monde, les agriculteurs distribuent encore eux-mêmes les semences des cultures traditionnelles. Par exemple, en Afrique, l'échange de semences entre agriculteurs produit 80 à 90 pour cent des récoltes. Dans ces soi-disant « les systèmes semenciers gérés par les agriculteurs, " les graines des cultures locales sont collectées et stockées [16].
Ce travail est effectué principalement par des femmes. Les femmes sont chargées de sélectionner des semences de qualité pour assurer les meilleurs rendements l'année prochaine. They are also in charge of exchanging them and distributing them further. They either sell seeds at local markets or give them for free to relatives and neighbors.
This is extremely important for preserving diversity of traditional varieties that often perform the best in areas where agriculture is challenged by unsuitable climate.
Further reading:The real seeds producers:Small-scale farmers save, use, share and enhance the seed diversity of the crops that feed Africa from Grain.org, a non-profit organization.
#9 Decrease of greenhouse gas emissions from agriculture and climate change mitigation
Management of family farms is in many cases strongly influenced by agroecology–a sustainable food production practice that is based on the principles of ecology [19]. In agroecology systems, farm’s production is closely linked to ecosystem services, biodiversity and local climate.
Farmer’s success depends upon his ability of managing his farm in a way that minimizes the risk of harvest loses to unpredictable events, while making the use of natural resources in a way that maximizes this success.
This is why family farmers often combine multiple crops with animal systems on one farm in a way to complement each other. Farmers incorporate natural elements like trees or hedges to strengthen soils and protect crops from wind and pest attacks by creating natural barriers. En outre, they recycle nutrients on farms through composting and manuring–simple techniques that increase the probability of having good harvest.
But good harvest is not all they achieve by utilizing these eco-friendly measures. Par ici, farmers help to mitigate climate change by emitting less greenhouse gases and boosting carbon storing capacity in soils and biomass.
According to a report by IFOAM Organics International, soil’s capacity to store carbon depends on abundancy and quality of organic matter, which is higher in sustainably managed farms that employ natural methods and materials of improving soil fertility.
Par exemple, crop rotation systems fertilized by compost can sequester between two to six metric tons of carbon per hectare per year [20].
On the contrary, the overuse of synthetic nitrogen fertilizers in intensive agriculture enhances release of carbon in the form of carbon dioxide from soils. The difference can be significant. As the IFOAM report states, heavily fertilized monoculture soils actually lose about 10, 000 kilograms of carbon per hectare [19]. On top of that, the application of synthetic fertilizer also emits significant amount of nitrous oxide, a greenhouse gas that is 300 times more potent than carbon dioxide [22].
Trees have a great ability for capturing and dispersing ammonia. Agroforestry practices implemented profusely at a family farm scale can help mitigate ammonia emissions from livestock production. When planted around the farm’s boundaries, or even distributed on the farm, trees can reduce close to 30 percent of ammonia emissions [22].
Final words
It doesn’t matter whether you live in the downtown of the busiest metropolis or in a lonely house in the countryside. Your health and quality of life is dependent upon food that will not make you sick, clean air and fresh water. Agriculture deals with all three aspects and it doesn’t have to be in the negative way like many of us think.
In majority cases, family farmers stand on the same side with you. They want the same—clean environment and sustainable food production—and they are the ones who are actively trying to achieve this. Support them by buying their products. Enjoy tasting their food. Admire the landscape they have built because it’s even your landscape to spend your free time in. Respect them for taking this path. And if you can, continue in their legacy.
