Nous ne pouvons être en aussi bonne santé que nos sols. Une fois que nos sols perdent leur fertilité, nous perdons notre capacité à cultiver les cultures et les plantes dont nous avons besoin pour maintenir notre bonne santé. Le maintien de sols sains est un aspect essentiel de notre vie depuis des milliers d'années, mais même avec une si vaste connaissance de nos ancêtres, Ce n'est pas une tâche facile.

Une méthode d'amélioration de la fertilité et de la productivité des sols pourrait être suivie à travers les pratiques de la Grèce antique, l'Empire romain, le début de la colonisation de l'Amérique du Nord, jusqu'à l'agriculture durable d'aujourd'hui. C'est un culture d'engrais vert , également connu sous le nom de culture « fécondante ».

Malgré son nom, l'engrais vert n'a rien à voir avec les déchets animaux. C'est un pratique de planter des cultures qui seront transformées en sol dans le but d'augmenter la matière organique et de reconstituer les nutriments. Les cultures d'engrais verts sont généralement cultivées entre les cultures principales pour protéger les sols de l'érosion - en tant que cultures de couverture d'hiver, ou pour restaurer la productivité des terres épuisées.

Face aux défis croissants de l'agriculture, en matière de changement climatique, événements météorologiques extrêmes, dégradation des sols et contamination des terres par la surutilisation de produits chimiques agricoles, de nombreux agriculteurs mettent en œuvre des engrais verts dans leur pratique. La culture d'engrais verts s'avère être une méthode pratique et économique pour assurer la productivité à long terme des terres cultivées.

Comment fonctionne l'engrais vert ?

L'objectif principal d'une culture d'engrais vert est de préparer le sol pour les cultures suivantes . Les engrais verts fonctionnent en puisant des nutriments dans le sol et en les stockant dans leur corps. Ces cultures ne sont pas récoltées et retirées de la terre car cela éliminerait les nutriments, mais sont labourés dans le sol alors qu'ils sont encore verts. Quand retourner dans le sol, les plantes se décomposent lentement et libèrent progressivement ces nutriments pour la culture suivante.

À la fois, l'engrais vert sert de source de nourriture à de nombreux microbes et organismes du sol. L'abondance de la faune du sol est extrêmement importante pour la santé des sols. Leur mouvement et leur activité aident à construire une bonne structure du sol et en se nourrissant de la matière organique, ils permettent sa distribution dans les sols.

L'engrais vert est une méthode facile, mais pour obtenir les meilleurs résultats, il y a encore quelques règles à garder à l'esprit :

• Une culture d'engrais vert doit être enfouie avant que les plantes n'atteignent la maturité. Cela permet aux plantes de se décomposer plus facilement, car ils ne seront pas trop boisés. Il empêche également la libération des graines, qui évite la repousse indésirable de l'engrais vert lors de la plantation de la culture principale.

• Il n'est pas recommandé d'enfouir l'engrais vert trop profondément dans le sol (comme le fait le labour profond traditionnel). La meilleure méthode consiste à retourner les plantes au maximum sur 15 centimètres ou environ 6 pouces de profondeur. Les microbes du sol sont les plus actifs dans cette couche supérieure du sol sous la surface et accéléreront le processus de décomposition [1].

• Ne pas semer une culture d'engrais vert de la même famille que la culture principale. La clé est de planter des espèces qui ne sont pas apparentées, parce que les plantes de la même famille ont tendance à utiliser les mêmes nutriments et sont susceptibles d'héberger les mêmes ravageurs et maladies.

• Laisser reposer le sol pendant 20 jours après le labour pour permettre à la matière organique de se décomposer correctement. Cela garantira les meilleures conditions pour le semis de la culture suivante.

L'engrais vert est une méthode qui peut être facilement utilisée sur les grandes parcelles agricoles ainsi que sur les petits jardins potagers. Pour en savoir plus sur les avantages de semer des cultures d'engrais verts, lire la section suivante.

Avantages de l'engrais vert

L'interdépendance étonnante des processus dans la nature déclenche un ensemble d'effets positifs que les engrais verts ont sur les sols et leur culture à long terme. La plupart des avantages de cette méthode proviennent de l'ajout de nutriments dans le sol et de l'amélioration de la fertilité du sol, mais il existe même d'autres avantages plus inattendus qui peuvent également affecter les écosystèmes environnants.

#1 Apport de nutriments et de matière organique au sol

L'utilisation d'engrais verts entraîne une augmentation des niveaux de nutriments essentiels pour les plantes. Engrais verts légumineux (par exemple trèfle, luzerne, vesce) ont la capacité de fixer l'azote de l'air et de l'ajouter dans le sol, où ce nutriment clé favorise une croissance saine des cultures suivantes.

Quelques engrais verts, comme le sarrasin, lupin et radis oléagineux, enrichir les sols en phosphore. Les scientifiques ont mesuré l'absorption de phosphore du lupin. Ils ont découvert que la plante peut aspirer et utiliser 10 fois plus de phosphore qu'une culture céréalière ordinaire, blé, Est-ce que. Cela signifie qu'une fois le lupin incorporé au sol, le phosphore de son corps sera libéré dans la culture suivante [2].

De nombreuses cultures d'engrais verts ont la capacité de fournir même du potassium, calcium, fer et autres oligo-éléments [1].

L'apport d'engrais verts augmente également la matière organique du sol. Une grande quantité de matière organique assure la fertilité du sol en améliorant ses propriétés biologiques et physiques. Des exemples de certains incluent une bonne aération, une meilleure infiltration de l'eau et une meilleure structure du sol.

#2 Prévention du lessivage et de l'érosion des nutriments

Les engrais verts sont souvent appelés cultures de couverture, car ils sont principalement plantés pour couvrir les sols pendant l'hiver ou les mois d'été les plus chauds pour éviter de laisser les sols exposés aux éléments. Les racines maintiennent les particules du sol en place et les corps des plantes fournissent un bouclier contre la pluie ou le soleil brûlant, Donc, prévenir l'érosion.

À la fois, les engrais verts minimisent le lessivage des éléments nutritifs dans l'environnement. Les engrais verts attirent les nutriments dans leur corps et les enferment jusqu'à ce que la culture soit enfouie dans le sol. Lorsque les plantes commencent à se décomposer, les nutriments sont libérés lentement et progressivement dans le sol, juste à temps pour que la culture suivante les utilise pour sa croissance.

Si les sols étaient laissés à découvert, bon nombre de ces nutriments seraient rejetés dans l'environnement, laissant les sols privés de nutriments et causant des dommages à nos systèmes d'eau.

Lectures complémentaires :Conséquences dommageables du ruissellement agricole.

#3 Amélioration de la structure du sol

En ajoutant de la matière organique au sol, les engrais verts contribuent considérablement à améliorer la structure du sol. La matière organique lie les particules de sol entre elles et crée des agrégats de sol. Ces amas de particules plus grosses permettent la formation de pores, qui permet une bonne aération du sol, rétention d'eau et distribution des nutriments. Les plantes cultivées sur de tels sols ont des conditions appropriées pour développer un système racinaire solide et utiliser les ressources disponibles avec une plus grande efficacité.

Lors de l'épandage d'engrais vert, nous desserrons les mottes de terre compactées, qui sont impénétrables pour certaines racines des cultures plus douces et inhibent souvent leur croissance. Quelques engrais verts, comme la luzerne, chicorée, ou trèfle rouge, ont des racines pivotantes plus robustes qui cassent le sol compacté déjà pendant leur croissance [2].

#4 Suppression des mauvaises herbes

Les cultures d'engrais verts sont privilégiées par de nombreux agriculteurs pour leur capacité à supprimer les mauvaises herbes. Ils le font en :

• Perturber le modèle et le cycle de croissance des plantes adventices ;
• Concurrencer les mauvaises herbes pour l'espace, nutriments et eau;
• Certaines espèces de trèfle et de seigle libèrent des produits chimiques de leurs racines qui inhibent la germination des graines dans le sol [2]. Cet effet est également connu sous le nom d'effet allélopathique.

#5 Interruption du cycle de vie des ravageurs et des maladies

Les cultures d'engrais verts sont dans certains cas utilisées pour briser le cycle de vie des ravageurs et des maladies.

Par exemple, le seigle semé à l'automne est efficace pour réduire les populations d'un important ravageur des pommes de terre et des légumes, nématode à galles [3]. Les racines d'un seigle céréalier agissent comme un piège pour les nématodes. Lorsque ces parasites pénètrent dans les racines de seigle, comme ils le feraient avec n'importe quelle autre culture, ils se retrouvent piégés à l'intérieur sans aucune chance de s'échapper.

Un autre exemple est certaines variétés de moutarde qui ont une teneur élevée en glucosinolates. Lorsque les conditions sont réunies, ces composés dissuadent voire tuent les parasites et les maladies.

Cependant, l'efficacité de l'engrais vert comme mesure contre les ravageurs et les maladies dépend de la bonne gestion de ces cultures, car ils peuvent facilement devenir un habitat pour certains parasites, comme les limaces ou la mouche du haricot [2].

Cela peut être évité par une sélection minutieuse des espèces cultivées combinée à l'évaluation d'un champ particulier et de son histoire de ravageurs. Par exemple, des observations à long terme ont confirmé que le ray-grass et la luzerne n'encouragent pas autant la présence de limaces que le trèfle ou la vesce.

#6 Habitat pour les prédateurs naturels et les pollinisateurs

Une stratégie de lutte biologique contre les ravageurs consiste à augmenter le nombre de leurs prédateurs naturels. Les cultures d'engrais verts servent souvent de maison d'hiver pour les insectes prédateurs bénéfiques, y compris les coléoptères terrestres et les staphylins. Les deux espèces de coléoptères sont connues pour être des chasseurs habiles de divers parasites et chenilles [3].

Mais l'engrais vert ne sert pas seulement de refuge d'hiver aux coléoptères, même les cultures de fumier d'été attirent les prédateurs naturels. Par exemple, les fleurs bleues de Phacelia attirent les syrphes qui à leur tour se nourrissent de pucerons - reconnus par les jardiniers et les agriculteurs comme l'un des ravageurs les plus répandus et les plus résistants.

Le nectar des fleurs et le pollen de nombreux engrais verts couramment plantés constituent également une source abondante de nutriments pour de nombreux pollinisateurs. Blanche, rouge, fleurs roses de trèfle, fleurs jaunes de moutarde, blanche, fleurs jaunes ou bleues de lupin – toutes ces espèces à fleurs attirent les pollinisateurs et encouragent leur activité bénéfique.

#7 Soutien de microbes bénéfiques et d'autres organismes du sol

Des populations abondantes de microbes bénéfiques du sol et d'autres organismes sont importantes pour la formation d'une bonne structure du sol. L'activité de ces organismes contribue à la création d'agrégats de sol, améliore la porosité du sol et se mélange à la matière organique. L'un des principaux avantages de l'engrais vert est qu'il augmente le nombre et encourage une grande diversité de plusieurs de ces organismes bénéfiques.

Pendant la croissance des cultures d'engrais verts, l'exsudat racinaire sert de source de nutrition pour les microbes du sol. Une fois la culture enfouie dans le sol, la décomposition de la matière verte stimule encore plus l'activité microbienne du sol.

Certaines cultures vertes soutiennent également des populations saines de mycorhizes du sol. Ces champignons symbiotiques jouent souvent un rôle important dans l'apport en nutriments des cultures, résistance et croissance globales. Leur présence profite également à la structure du sol, donc, le maintien de leur présence dans le sol devrait être souhaitable par tous les agriculteurs et jardiniers bienveillants [3].

Exemples de cultures d'engrais verts

Tous les engrais verts ont en commun deux caractéristiques principales. Les plantes choisies doivent être facilement établi et grandir vite . Les autres critères de sélection des engrais verts dépendent de l'objectif recherché, facteurs climatiques, budget, les pratiques agricoles et le type de sol. Chaque agriculteur ou jardinier doit évaluer l'état de sa parcelle et décider quelle culture d'engrais vert choisir en conséquence.

En général, on reconnaît entre deux types de cultures d'engrais verts :

1. Légumineuses :Utilisées pour leur capacité à fixer l'azote de l'air et à l'ajouter au sol;
   Exemples :trèfles, lupins, vesces, luzerne, pois, des haricots, soja ;
2. Non-légumineuses :servent principalement de cultures de couverture et enrichissent les sols de matière organique;
   Exemples :Phacélie, sarrasin, chicorée, moutarde, navets, ray-grass, L'avoine, orge, seigle [2].

Les agriculteurs peuvent choisir une culture appropriée en fonction de son objectif principal, ou même combiner deux cultures différentes pour profiter davantage de leurs avantages. Par exemple, la plantation conjointe d'orge et de trèfle blanc à l'automne fournit de la matière organique et enrichit les sols en azote pour les semis de printemps de la culture principale. D'autres mélanges couramment utilisés comprennent l'avoine, pois et vesce, ou seigle et vesce, car ils conservent efficacement l'azote dans le sol.

Mais revenons à la discussion des différentes fonctions des variétés d'engrais verts pour les agriculteurs.

Les cultures d'engrais verts sont classées selon leur destination comme suit [1] :

• Cultures de couverture :Cultures semées pour couvrir les sols et prévenir l'érosion.
  Exemples :avoine, seigle d'hiver, Pois Sirius, Lentilles, trèfles, vesce

• Briser les cultures :Cultures qui interrompent le cycle de vie des ravageurs ou des maladies.
  Exemples :moutarde, seigle, brassica, luzerne

• Cultures fixatrices d'azote :Légumineuses cultivées pour enrichir les sols en azote assimilable.
  Exemples :trèfles, lupins, vesces, luzerne, pois, des haricots, soja

• Cultures conservatrices de nutriments : Des cultures qui minimisent le lessivage des nutriments, et ajouter plus de nutriments dans le sol.
  Exemples :Radis huilé, trèfle rouge, sarrasin, ivraie

• Étouffer les cultures :Cultures cultivées pour étouffer les mauvaises herbes en les supplantant en croissance.
  Exemples :Sarrasin, radis huilé, seigle d'hiver, mélilot jaune

À la fin, le choix d'un engrais vert nécessite un peu d'étude pour être sûr d'obtenir le meilleur résultat. Cependant, une fois qu'un système agricole qui fonctionne bien est établi, les engrais verts peuvent significativement améliorer la santé des sols cultivés et la maintenir ainsi longtemps, qui est quelque chose de tout le monde, qui a la chance de prendre soin des sols devrait viser.

Une productivité à long terme avec un taux de dégradation et une charge chimique minimum équivaut à un avenir sain et abondant pour nous tous.