Pour de nombreux cuisiniers, un potager est impensable sans basilic ni coriandre. De même, un patch d'herbes médicinales ne serait pas complet sans camomille ou sauge.

Mais une herbe vénérable semble s'être dotée d'une réputation un peu plus spécialisée. Mentionnez l'herbe à chat, et la plupart des gens pensent automatiquement aux petits jouets en peluche jetés par les yeux écarquillés, félins frénétiques.

C'est une honte, comme l'herbe à chat fait un ajout intéressant à n'importe quel patch d'herbes, que vous soyez un jardinier amoureux des chats ou autre.

Qu'est-ce que l'herbe à chat ?

L'herbe à chat est une plante herbacée vivace de la grande famille des herbes de la menthe. Il est originaire d'Europe, Afrique du Nord, et l'Asie occidentale, mais est maintenant naturalisé dans le monde entier.

En apparence, l'herbe à chat montre ses antécédents familiaux de menthe, et a également une ressemblance certaine avec la mélisse proche cousine. Il atteint une hauteur d'environ un mètre avec un écart de 60 cm, et ses tiges peu ramifiées forment des feuilles gris-vert avec une texture grossière et une forme triangulaire.

Il produit des fleurs tubulaires roses ou blanches petites mais attrayantes du début de l'été au début de l'automne, avec des floraisons répétées après rabattage si le climat le permet.

L'herbe à chat est également connue sous le nom de menthe à chat, un nom qu'il partage avec plusieurs proches parents. Pour être sûr que vous achetez la vraie espèce d'herbe à chat, chercher le nom botanique Nepeta cataria plutôt que le semblable N. camphorata , N. x faassenii , ou N. racemosa .

Les fameux effets félins

Caractéristiques botaniques mises à part, La qualité la plus connue de l'herbe à chat est bien sûr son effet remarquable sur les chats. Des références littéraires datant d'aussi loin que l'Angleterre du XVIIe siècle décrivent la puissante attraction qu'elle détient pour de nombreux chats, et c'est encore plus connu comme un jouet pour chat qu'une herbe culinaire ou médicinale.

L'herbe à chat contient un ingrédient actif népétalactone, qui est censé imiter l'odeur des phéromones félines. Mais qu'ils sentent un intérêt amoureux potentiel ou non, entre la moitié et les trois quarts des chats réagissent de manière dramatique au reniflement ou à la mastication de l'herbe.

Leurs réactions peuvent inclure un évanouissement, roulant, miauler, même tourner sur place. En bref, L'herbe à chat rend de nombreux chats complètement fous, bien que d'une certaine manière la plupart semblent apprécier énormément.

Renifler et frotter contre la plante aura tendance à produire des effets de type stimulant plus énergétiques, tandis que les doses plus élevées obtenues par la mastication agissent généralement plus comme un somnifère.

Mais si ces effets sont impressionnants, ils ne sont pas considérés comme addictifs ou nocifs de quelque manière que ce soit. En réalité, les chats les plus touchés perdent brutalement tout intérêt pour l'herbe à chat au bout d'un quart d'heure environ, traquer avec un dédain retrouvé. On pense qu'une fois les effets passés, ils ne peuvent pas être produits à nouveau tant que les produits chimiques n'ont pas complètement quitté le système félin.

Le pouvoir attractif de l'herbe à chat peut avoir une utilisation pratique tout en offrant une valeur de divertissement pour les chats et les propriétaires. Frotter la plante sur un nouveau lit ou un griffoir peut intéresser un félin auparavant dédaigneux, tandis que l'herbe à chat est souvent utilisée pour accueillir un chat adopté dans sa nouvelle maison et surmonter toute tension dans l'air.

Avertissements publics obligatoires

Cependant, comme c'est le cas avec les substances intoxicantes humaines, tous les chats ne se comportent pas bien sous l'influence. Une petite minorité peut devenir agressive, alors faites attention jusqu'à ce que vous connaissiez les effets sur votre propre chat. Soyez particulièrement prudent dans les foyers à plusieurs chats où la rivalité peut être un problème réprimé.

L'indulgence excessive peut également conduire à des vomissements félins. C'est plus un effet de la suralimentation que tout autre produit chimique, cependant, et il n'y a pas de mal durable fait. Il est extrêmement rare qu'un chat fasse cela, à moins qu'il n'ait d'autres problèmes impliquant le contrôle des portions.

Aussi, peu importe à quel point ils sont amusants, Les effets enivrants de l'herbe à chat peuvent inquiéter même les jardiniers sans chat. Les félins locaux se dirigeront vers vos plantes, surtout pour les récoltes récentes, divisé, ou d'autres spécimens meurtris. Ils peuvent facilement les détruire avec leurs attentions affectueuses, protégez donc les plantes vulnérables avec un filet solide.

Utilisations médicinales humaines de l'herbe à chat

L'herbe à chat n'est pas réservée aux félins. C'est une plante médicinale importante depuis l'époque médiévale, bien que sa popularité ait été dépassée par d'autres herbes plus récemment. Comme c'est souvent le cas en phytothérapie, une grande variété d'allégations ont été faites pour l'herbe à chat dans le passé, certains plus crédibles que d'autres.

Néanmoins, une infusion d'herbe à chat chaude était traditionnellement utilisée comme sédatif léger et aide au sommeil. Il était également recommandé pour calmer les infections, fièvres, et troubles digestifs.

Pour usage externe, les feuilles plus douces et les jeunes fleurs peuvent être transformées en cataplasme ou en pommade réputée efficace contre les irritations et les contusions cutanées.

Bien que l'herbe à chat soit considérée comme totalement sûre lorsqu'elle est prise en quantités raisonnables, il n'est pas recommandé aux femmes enceintes ou à celles qui essaient de concevoir, grâce à ses effets possibles mais non prouvés sur le cycle hormonal.

Cataire dans la cuisine

L'herbe à chat n'est plus aussi courante dans la cuisine qu'autrefois, bien qu'il ne soit pas clair pourquoi il est tombé en disgrâce. C'est une alternative intéressante à la menthe, ajoutant un côté amer qui pique l'intérêt et fait ressortir d'autres saveurs.

Les feuilles jeunes et tendres peuvent être utilisées dans les salades et les soupes, tandis que le feuillage plus âgé peut être séché et mélangé à un assaisonnement pour les viandes grillées ou rôties.

Mais l'utilisation culinaire la plus courante de l'herbe à chat est une tisane rafraîchissante, que vous recherchiez ou non les bienfaits médicinaux réputés d'une infusion. En effet, L'herbe à chat était la feuille préférée des boissons chaudes en Chine avant l'introduction des variétés de thé indiennes.

Cataire dans le jardin

La combinaison de hauteur de l'herbe à chat, feuillage sombre, et les fleurs délicates en font un choix ornemental pour les bordures et les bordures. Cependant, bien que ce soit une vivace, il a besoin de tailler fort après la floraison pour conserver sa forme, il ne convient donc pas comme plante structurelle toute l'année.

A part la décoration, L'herbe à chat est peut-être la plus utile comme plante d'accompagnement. Il attire les abeilles, papillons, et autres pollinisateurs dans un jardin, tout en repoussant les altises, fourmis et termites, pucerons, et autres insectes nuisibles. L'herbe à chat attire également les guêpes parasites, ennemis jurés des chenilles, ce qui en fait une excellente plante compagne pour les crucifères.

On dit aussi que l'herbe à chat repousse les rats et autres rongeurs, ce qui peut être utile lorsque la population de chats locale est occupée par ailleurs.

Instructions de culture

L'herbe à chat est très facile à cultiver. Semez la graine au printemps ou à la fin de l'été, soit directement, soit dans des plateaux de semences. Les semis de fin d'été auront tendance à germer et à s'établir plus rapidement. Une fois que les plantules ont développé de vraies feuilles, soit à transplanter, soit à éclaircir à un espacement d'environ 30 cm.

L'herbe à chat est heureuse en plein soleil ou à mi-ombre, mais n'aime pas les conditions détrempées. Si les hivers dans votre région sont généralement froids et humides, pourrir est une possibilité réelle. Cela peut être évité en plantant dans un sol très bien drainé, ou en les soulevant dans des conteneurs pour passer l'hiver.

Comme mentionné, L'herbe à chat doit être coupée durement après la floraison pour encourager une nouvelle croissance compacte. Cela attirera invariablement l'attention des chats à proximité, tant de jardiniers entourent la plante taillée d'un épais treillis métallique pour la protéger. Ce treillis peut être laissé en place si vous le souhaitez. Au fur et à mesure que l'herbe à chat pousse à travers elle, les chats ont toujours la possibilité de mâcher les extrémités sans endommager la couronne principale.

Récolte

Si vous prévoyez d'utiliser de l'herbe à chat dans la cuisine, il est préférable de ne récolter que les jeunes feuilles et de les utiliser fraîches ou congelées. Une fois les bourgeons formés, la plante est plus adaptée aux usages médicinaux. Récolter en coupant des tiges entières, puis les suspendre à l'envers au frais, foncé, endroit aéré pour sécher.

L'herbe à chat sera toujours mieux connue comme un plaisir divertissant pour les chats, mais il y a beaucoup plus à explorer avec cette herbe. Si vous cherchez un peu plus de variété dans votre jardin d'herbes aromatiques, l'herbe à chat fait un intéressant, inhabituel, et un choix facile à cultiver.

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